Дженни и Питер Уилкерсы понравились ему с первого взгляда. Дженни маленькая, кругленькая, сияющая, чрезвычайно застенчивая и совершенно домашняя смотрела на Джека с ласковой нежностью и иногда очень осторожно гладила его по голове. Питер невысокий, полноватый мужчина с добродушным круглым лицом, короткой бородкой и электронной курительной трубкой, изо всех сил старался скрыть волнение и казаться строже, чем он есть.
Джек потянулся к ним всей истосковавшейся по любви и ласке душой. Нет, он совсем ничего не имел против воспитателей, они были хорошие и добрые, но он мечтал о настоящей семье такой, какими он видел семьи в Городском парке свободной, весёлой и беззаботной.
Уилкерсы стали навещать Джека, а однажды взяли его с собой в отпуск. Месяц, проведённый на море, стал самым счастливым в его жизни. Они жили в палатке на берегу, варили по утрам кофе и жарили тосты на переносной плитке. Собирали разноцветные камни и ракушки с Дженни, а Питер учил Джека плавать. Джек бегал в разноцветных рубашках по берегу, дурачился с другими детьми и ничем не отличался от других мальчишек и девчонок на пляже. Уилкерсы осторожно называли его между собой «наш Джек», а Джекканти внутри себя пробовал на вкус слова «мама» и «папа» и думал, что, пожалуй, сможет когда-нибудь назвать так Дженни и Питера. Нет, не сейчас, но потом потом обязательно. Вечером они втроём размещались в спальных мешках рядом друг с другом Джек непременно посередине рассказывали разные истории, а когда Джек засыпал, то чувствовал, как Дженни тихонько гладит его по волосам, и от этого становилось так хорошо, что почти больно.
Обо всем об этом и вспоминал Джек, пока они Питсом сидели, обнявшись, на его кровати.
Питс, я думаю сейчас! шепнул он другу, и тот с готовностью кивнул и полез в личный ящик. Вынул оттуда украденный утром из кухни маленький столовый нож, завёрнутый для конспирации в бумажное полотенце.
По герою нашумевшего сериала легендарному Капитану-Солнце с ума сходил весь приют. Благородный и бесстрашный Капитан-Солнце, в прошлом пират, отбывавший срок на Дейсе, ныне защитник слабых и угнетенных, был личным кумиром Джекканти и Питса. В одной из серий Капитан-Солнце прощался со своим другом Серебряным Барсом. Герои братались делали надрез на правой ладони и крепко пожимали руки. Кровь смешивалась, превращая друзей в братьев. Этот эпизод произвёл очень сильное впечатление на Джека и Питса. Чтобы пропажа ножа из кухни и порезы на руках не привлекли ничье внимание, мальчишки решили побрататься тайно в день отъезда Джека. Это было символично и правильно. Да и какой смысл брататься, если они и так каждый день видели друг друга? А расставание совсем другое дело!
И вот настал момент истины.
Ты готов? строго спросил его Питс. По тому, как он стискивал рукоятку, Джек догадался, что он тоже волнуется.
Всегда! Джек бесстрашно подставил открытую ладонь, но в этот момент в спальню неожиданно заглянула фрау Данэ. Питс еле успел спрятать ножик за спину, но воспитатель была чем-то расстроена и ничего не заметила.
Джек, малыш, давай поднимемся на второй этаж, вид у фрау Данэ был смущенный. Нет, вещи пока не бери Ты их заберёшь немножко попозже, хорошо?
Фрау Данэ почему-то отвела глаза.
Джек поднялся с воспитательницей в заветную комнату на втором этаже. Комната была круглая и чрезвычайно уютная с большим овальным окном, с мягким диванчиком темно-серой обивки и двумя таким же креслами. На чёрной стеклянной столешнице всегда стояла ваза с живыми цветами.
Но вот только
Все собравшиеся выглядели смущёнными и как будто виноватыми. Мистер Одри, сидя в кресле, сосредоточено перекладывал в папке какие-то бумаги. Фрау Аллама, как всегда сдержанная и строгая, заняла позицию у окна, где хмурилась и смахивала несуществующие пылинки со своего безупречно чистого костюма. Питер Уилкерс сидел во втором кресле, потупив взгляд. Перед ним столике дымилась чашка чая, и он рассеянно крутил чашку перед собой. Не было при нем его замечательной трубки, за которой он обычно прятал собственную улыбку, если смущался. И ещё почему-то не было Дженни.
Джекканти молча пристроился на диване напротив Питера. Тот улыбнулся Джеку, но как-то невесело и растеряно.
Здравствуй, Джек.
Здравствуй. А где Дженни?
Дженни не смогла сегодня приехать, объяснил Питер, вынул носовой платок и промокнул вспотевший лоб, она слишком взволнована и расстроена. Понимаешь, Джек
Уилкерс глубоко вздохнул и потом быстро-быстро произнёс самую тяжёлую для себя фразу, которую готовил весь вечер:
Мы с Дженни тебя очень-очень любим. И мы очень-очень хотим, чтобы ты стал нашим сыном. Но сейчас мы не можем этого сделать, потому что потому что у тебя, Джек, уже есть семья.
После этой фразы Джек просто пророс на месте. Его мама умерла от генетического заболевания. Об отце он ничего не знал.
У тебя есть родной отец, продолжал Питер Уилкерс. Он, к сожалению, не мог все это время поддерживать с тобой отношения в силу гм некоторых обстоятельств своей жизни и
О Господи, фрау Аллама на секунду прижала кончики пальцев к переносице, потом убрала руку и произнесла быстро и чётко: Джек, твой отец уже шесть лет в тюрьме. И не просто в тюрьме, а на Дейсе. И как выяснилось, фрау Аллама быстро сцепила и расцепила между собой пальцы рук, он вовсе не намерен от тебя отказываться. Мы дважды посылали запрос об отказе от отцовства, и дважды получили отрицательный ответ.
В комнате повисла гробовая тишина.
Значит, сегодня я не смогу поехать с тобой, Питер? медленно спросил мальчишка.
Сегодня нет, Питер Уилкерс дрожащей рукой ещё раз промокнул платком мокрый лоб. Но, если ты все-таки пожелаешь остаться с нами, мы можем подать ходатайство и оспорить отказ. Это, конечно, займет какое-то время
Но самое главное, Джек, подвела черту фрау Аллама. Мы можем подать ходатайство только в случае твоего официального согласия.
В комнате снова повисла тишина.
Тебе вовсе не обязательно принимать решение прямо сейчас, Джек, очень мягко и тихо подсказал мистер Одри.
Мальчишка нахмурился и сосредоточенно потёр лоб рукой.
Значит, у меня тоже «особая отметка», как у Питса?
Все верно, Джек, фрау Аллама взяла на себя ответы на самые неприятные вопросы.
Поэтому меня никто не хотел усыновлять? Из-за того, что мой отец в тюрьме?
Как видишь, миссис и мистер Уилкерсы по-прежнему этого хотят, дипломатично возразила воспитательница.
Почему вы никогда не говорили мне про отца?
Не хотели тебя напрасно обнадёживать. За все эти годы твой отец ни разу не проявил своей заинтересованности.
А у вас есть его фотография?
Да, конечно, мистер Одри зашелестел бумагами. Вот, возьми.
Джекканти принял из рук учителя небольшой снимок. На снимке был изображён темноволосый мужчина средних лет. Чётко очерченные скулы, взгляд отрешённо-недружелюбный. Самым примечательным было то, что правую бровь рассекал надвое маленький шрам в точности как у Джека. Словно шрам появился у Джека не в силу неудачного прыжка со своей тумбочки на кровать Питса, а просто передался по наследству.
А как его зовут?
Мистер Одри вздохнул:
Его зовут Амега Синий.
Значит, у меня папина фамилия?
Можно и так сказать, мистер Одри сконфуженно улыбнулся. Это скорее его прозвище, которое впоследствии стало фамилией.
Значит, чтобы Дженни и Питер меня усыновили, мне нужно от него отказаться? И фамилия у меня тоже будет другая?
Ты можешь оставить свою фамилию или взять нашу как захочешь, поспешил заверить его Уилкерс. Для нас с Дженни это не имеет никакого значения.
Если я прямо сейчас скажу, что от него отказываюсь, мальчишка поднял на Питера глаза и спросил тихо-тихо, ты заберёшь меня сегодня к Дженни?