До сегодняшнего дня я ещё ни с кем не был. Но раз ты самый лучший и всё-всё умеешь, значит, об этом можно не беспокоиться, заявил принц Чан.
За ширмой раздался новый скрип пера, и принц осёкся.
Как же раздражает! выпалил он и с громким стуком уронил палочки на стол. Эй ты там! Я тебя предупреждал, чтобы тебя не было ни видно, ни слышно?
Мой принц, я следую вашей воле со всем старанием, однако заглушить звук пера мне не под силу, с достоинством ответили ему. Прошу, не обращайте внимания на ничтожного раба.
Я сейчас этому ничтожному переломаю пальцы! рявкнул принц Чан и кинулся за ширму.
Раздался звонкий шлепок оплеухи, обиженный вой. Гордо развернув плечи, принц Чан прошёл мимо меня. В одной руке он нёс перепачканную чернилами шапку евнуха, другой тащил евнуха за волосы. Тот семенил, согнувшись в три погибели и вереща извинения. Но принц был неумолим. Он вытолкнул евнуха за порог, от души наподдав ему по пятой точке, выкинул следом шапку, сломал ранее не замеченное мной перо и закрыл дверь, напоследок проорав:
Пошёл вон!
Но, мой принц, нам нужно записать ход вашей ночи! жалобно ответили ему.
Возьми кисточку! рявкнул принц. Его голос предательски дал петуха, что разозлило Чана ещё больше. Ищи где хочешь, но достань!
Но где я сейчас достану кисточку? Они же есть только в библиотеке! Это очень далеко! рыдал евнух. Помилуйте, мой принц, меня же накажут!
Твои проблемы! ответил добрый ребёнок и закрыл дверь.
Я замер, когда в меня вонзился пышущий злобой взгляд. Удивительно, но эта ярость принесла мне некоторое облегчение случилось то, к чему я готовился.
Принц Чан подлетел ко мне, схватил за ворот я закрыл глаза и расслабился, готовясь испытать силу его кулаков. Губы распахнулись, глотая воздух. Сердце заколотилось. Во мне дрогнула каждая венка, каждая жилка, по которым неслась кровь и каким же наслаждением было это чувствовать!
Значит так, лучший наложник Октай, медленно, чётко и едва слышно произнёс принц Чан мне на ухо. Сейчас ты доедаешь всю эту еду, а потом идёшь в мой кабинет и до утра оттуда не выходишь. Когда тебя спросят, ты скажешь, что передача энергий состоялась успешно. Как именно придумаешь сам. Уверен, опыта у тебя хватит. Всё понял?
Я моргнул перед тем, как осознал, что принцу хотелось ночи ровно в той же степени, что и мне.
Да, мой принц, ответил я шёпотом и вздохнул, чтобы вернуть лицу спокойствие и приветливость. Судя по подозрительному прищуру принца Чана, он расценил мой вздох как-то неправильно. И я поспешил добавить: Я, конечно же, выполню ваш приказ. Я тоже считаю, что вы сами можете выбрать себе наставника в любовном искусстве. Но этот евнух сейчас доложит обо всём старшему евнуху. Тот явится сюда с набором кисточек для каллиграфии, чтобы лично проследить за выполнением приказа. Если же вы изъявите нежелание, старший евнух разбудит мою госпожу. Моя госпожа придет сюда и И нам, как ни прискорбно, всё же придется выполнить приказ Если этот наблюдатель послушен. В противном случае он никуда не пошёл и сейчас уже подкрался обратно к двери. За дверью-то скрип пера не слышно.
Намекаешь, что мне лучше подчиниться сейчас? нахмурился принц Чан и отступил, сжав кулаки.
На мгновение показалось, что он меня ударит. Я отшатнулся и замотал головой:
Ни в коем случае! Я предлагаю устроить небольшое представление. Кто бы ни пришёл под дверь, он не захочет прерывать вас и положится на свой опыт сделает записи по звукам.
Я хлопнул ладонью по столу, вырвал из причёски самую тяжелую заколку, бросил её на пол и громко ахнул:
Принц Чан, прошу! Я же не виноват!
Принц Чан поморщился, но кивнул, задул свечи и прокрался к кровати.
Мой стон из болезненного стал сначала изумлённым, а потом довольным:
Что вы делаете? О-о-о Мой принц! Нет-нет, дайте я!
Я, покачиваясь, прошелся по покоям, изображая шаги двух сплетенных в объятиях людей, и с размаху рухнул на ложе, следивший за спектаклем принц чуть не шарахнулся к краю и разгневанно зашипел:
Ты зачем сюда?!
Вы же не собираетесь забирать мою ян на полу? прошипел я в ответ и, устроившись поудобнее посреди шелков, на пробу качнулся. Бамбуковые рамы под ложем сдвинулись с громким звуком, перина прогнулась, скрипнули шелковые простыни. Радостный, что кровать попалась отзывчивая, я запрыгал на ней. Принц Чан тихо сидел на краю. Тьма скрывала его лицо, но что-то подсказывало мне оно полыхало. Спустя чашку чая я устал прыгать и рухнул, тяжело отдуваясь.
Сейчас Дайте немного отдышусь, пробормотал я так, чтобы меня услышали за дверью, и тихо прошептал: Скажите, что оставляете меня на всю ночь.
Это ещё зачем? возмутился принц Чан. Ты выполнил свою роль, уходи!
Я полагал, вы поняли, когда приказывали уйти в кабинет до утра, удивился я. За дверью меня ждут слуги. Они сразу поймут, что ничего не было, ведь на мне нет следов. Наблюдатель не будет больше сидеть достаточно одной записи.
Принц Чан помедлил, но крикнул:
Эй, там, я оставляю его на всю ночь!
Воцарилась тишина, нарушаемая нашим дыханием. На мгновение мне показалось, что я зря старался, что там никого нет, но тут за дверью послышался шорох.
Как прикажете, сказали в ответ. Под удаляющимися шагами скрипнули половицы и всё стихло.
Для верности я выждал ещё немного и с поклоном покинул царственное ложе, шёпотом пожелав приятных снов. Принц Чан был в настолько хорошем настроении, что пообещал всего лишь вырвать мне язык, если я кому-то проболтаюсь, и даже поделился покрывалом.
Иди в кабинет. Там циновка справа от входа и подушки, прошептал он.
Благодарю за вашу доброту, мой принц, отозвался я и прокрался к кабинету, нащупывая дорогу.
Меня никто не тронул, и опасения были напрасными я остался цел и невредим. Но сердце всё равно колотилось, а в животе всё сжималось. Тело ощущалось странно лёгким, словно падало куда-то. Десять лет терпения и безупречной службы пошли псу под хвост. Да, я изворачивался и всеми силами пытался улучшить себе жизнь, но на обман не шёл никогда. От собственной наглости захватило дух. К горлу подступила паника. Лучший слуга никогда не должен обманывать, ведь дорога в Небеса навсегда закроется!
Но остановиться и сделать всё правильно я просто не мог. Это было выше моих сил.
На полпути к кабинету меня озарило, что принца будут проверять, а я даже не оставил след своей энергии. Ведь для этого нам необязательно сливаться так, как это делают мужчина и женщина достаточно моего сосредоточения и объятий. Долгих, на всю ночь, кожа к коже. Этого, конечно, было бы недостаточно для передачи жизненных сил. И мы нарушили бы главное правило не спать с господами в одной постели. Но принц уже показал, что дворцовые правила для него скорее пожелания, а не свод законов. Мне же Одна бессонная ночь в обнимку с юношей крохотная цена за искупление.
Мой принц? не выдержал я, когда уже был на пороге кабинета.
Что?
Я открыл рот и, собираясь с духом, зашёл издалека:
Почему в вашем крыле нет кисточек? Что вы с ними сделали?
А Это сонно пробормотал принц. Сделал из них дворец. Там, в дальнем углу стоит. А про перья прочитал в трактате об истории северных царств, давно уже Оно неудобное: царапается, кляксы оставляет Вот и пригодилось.
Я сглотнул бившееся в горле волнение и зачем-то растянул губы в улыбке. Зачем? Ведь в темноте принц не мог увидеть моего лица.
Вы невероятно умны! сказал я, как никогда ненавидя своих наставников любовного искусства. Ведь это они вбили в меня манеры так, что не вытравить. Не каждый в пятнадцать лет
Восемнадцать, вообще-то! оскорблённо отозвалась темнота. Мне восемнадцать исполнилось вот уже три дня как! Где ты был, когда его праздновал весь двор?
Я поймал поражённое восклицание на самом кончике языка. Принцу Чану шел девятнадцатый год! Но он выглядел не как юноша, а как ребёнок, только вступающий в пору взросления! В таком возрасте это было ненормально!