«Спасибо, Хельга! Мне было очень приятно работать с тобой. Сообщаю, что с сегодняшнего дня я ухожу на пенсию. Новый начальник очень хочет с тобой познакомиться. Будь добра, приди в контору. Желательно, сегодня. Еще раз благодарю за сотрудничество! Всегда твой, Ж.Н.»
Чего-о-о-о-о? Новый начальник? Это что, мне опять нужно будет объяснять, почему я работаю из дома?
Записка выпала у меня из рук, и старательный Хан поднял ее, протянув обратно. Я гневно посмотрела на давно уже безмолвного слугу, выхватила дурацкую бумажку и порвала ее на мелкие кусочки.
Хильда! Вина мне горячего! рявкнула я и, громко топая и снося все на своем пути, пошла к двери. Выглянула на улицу, мгновенно продрогнув.
Хидан!
Да, хозяйка! новоявленный садовник еще не потерял ловкость и изящество, доступные живым, и поэтому появился в поле моего зрения почти сразу.
В дом, приказала я.
Он подчинился.
Иди в столовую, бросила я ему вслед и, закрыв дверь, пошла за теплым халатом.
Пусть эльф и мертвый, но зато еще пока может говорить. А мне сейчас было нужно поговорить хоть с кем-нибудь.
И не потому, что я расстроилась. По сути, мне было плевать на старика Жерака Нойза. Но вместо старика придет кто-то другой.
А я почти забыла, каково это: вести разговор с тем, кто может тебе ответить не только согласным хрипом.
Надо потренироваться.
***
«Потренировались» мы с Хиданом очень эффективно: примерно к полудню я была в дрова. Горячее вино пошло весьма хорошо, а зомбоэльф еще не растерял повадки живых, поэтому поддакивал мне там, где надо, а иногда даже пробовал что-то вспоминать из своего жизненного опыта и жаловался на то, как всегда боялся закрытых пространств
Примерно после шестого бокала эльф начал казаться мне красавчиком и даже почти живым. А что было после седьмого бокала, я не помнила. Отрубилась прямо за столом.
Там же я и проснулась часа через два. И виной моего пробуждения было отнюдь не похмелье или переполненный мочевой пузырь (хотя и первое и второе имели место), а громкий стук в дверь.
Я не сразу поняла, что стучат именно в дверь. Потому что по ощущениям, неизвестный визитер тайком пробрался в мой дом и с энтузиазмом колотил мне по голове. Молотком.
Застонав, я сначала сползла со стула, перевернулась на четвереньки, и только потом, сообразив, что более достойное положение мне все равно не доступно по техническим причинам, рявкнула:
Хэнк! Открой дверь и прогони того, кто пришел!
Очень хотелось добавить: «И убей». Но я сдержалась.
Убьет ведь.
Пока зомби шел к двери, я все-таки вползла обратно на стул и положила локти на стол, схватившись за голову.
Кто вообще придумал вино? И похмелье? Больно-то как
В коридоре послышалась какая-то возня, потом глухой удар, а потом в гостиную вошел неизвестный.
У меня даже голова перестала болеть, а про позывы организма удалиться в уборную я и вовсе позабыла. Судя по фигуре парень был хлюпиком, и с бугаем-Хэнком уж точно не смог бы справиться Это что еще за чудо природы?
Сглотнув горькую слюну, я сощурилась, глядя на незваного гостя.
О внешности судить было трудно: ну зомбяк и зомбяк, как и все. Белоснежный плащ был распахнут, и из-под него выглядывал салатового цвета камзол. Сапоги визитера блестели новизной, будто только с ярмарки. Непокрытые волосы были светло-русыми.
Ну здравствуй, Хельга, голос у парня был приятный. Даже с учетом того, что любой звук для меня сейчас был мукой.
Ты кто? прохрипела я.
Он огляделся.
Мило у тебя.
Ты что с Хэнком сделал? Ты кто?
Где моя лопата? А все остальные слуги? Какого демона здесь происходит?
Твой раб упокоен лежит возле двери. Потом разбудишь, беспардонный гость двинулся вперед и, остановившись у стола, с очевидным интересом уставился на следы моей недавней «тренировки».
Смотреть на заинтересованного зомби не было сил.
Ты кто? в третий раз спросила я.
Хм, он озадачился. А ты разве записку не получала?
Какую еще записку? А так ты мой новый начальник, что ли?
Угадала, хмыкнул нахал.
Я потерла глаза.
День же на дворе. А там про вечер говорилось. Я бы сама пришла. Позже.
Начальник уселся на стул, который не так давно занимал Хидан. Кстати, а где мой эльфик?
Я прислал другую. Где приказал явиться незамедлительно.
Не получала, буркнула я, хмурясь.
А может, и получала. Кажется, между четвертым и пятым бокалом Харита вручила мне какую-то бумажку. Но я решила, что будет забавным устроить с Хиданом соревнование: у кого из нас получится разорвать половинки записки на большее количество кусочков.
Мы с начальником одновременно посмотрели на усеянный малюсенькими обрывками пол.
Я меланхолично попыталась вспомнить, кто выиграл. Ну а что?
Все равно я уже уволена.
Подняв голову, я еще раз посмотрела на гостя. Молодой, наверное. И человек, однозначно. Может, даже мой ровесник. Хотя если этот парень упокоил Хэнка, значит, у него есть способности некроманта.
На моем курсе, кроме меня, учился один человек. Прыщавый заика по имени Даг. И, насколько я помнила, долго он у нас не продержался. Уже на втором курсе перевелся на кафедру теоретической магии. Не к месту вспомнилось, что парня дразнили до самого выпуска. И дружил он только с одним существом: сатирой по имени Нилди с факультета ворожей.
Я Дага не дразнила. Вообще пыталась его избегать.
Заикающийся зомби это слишком.
А ведь волосы у парня были такого же цвета. И глаза, кажется тоже. Редкое сочетание: светлые волосы и глубокие карие глаза.
Я моргнула.
Куда делось твое заикание? спросила наобум.
Я его съел, усмехнулся он. Узнала-таки. Даже не знаю, радоваться этому или нет.
Я снова моргнула. А потом выругалась. Сочно и со вкусом.
Вот только бывшего однокурсника мне в начальниках не хватало! А если вспомнить, что «живым» я видела его десять лет назад, на том злосчастном практикуме по копанию картошки, то
и я увольняюсь! закончив тираду, я выдохнула.
Нет.
Да!
Это я тебя увольняю. За нарушение трудовой дисциплины, бледные губы живого зомби по имени Даг скривились в издевательской усмешке.
Я открыла рот и закрыла обратно, потому что слова куда-то выветрились. Стало обидно.
А выходное жалование где?
В конторе.
А почему не принес? Если увольнять пришел?
Я тебе не слуга.
Я на тебя теперь тоже не работаю!
Даг хохотнул и поднялся.
Выспись. Завтра утром жду тебя в своем кабинете. Или заберешь выходное жалование, или останешься. Посмотрим. В моей конторе никто не будет работать на особых условиях. До завтра, Хельга.
С этими словами он стремительно покинул гостиную, а потом и мой дом.
в следующий раз, когда ко мне придут без приглашения, я все-таки прикажу Хэнку всех убить!
На похмельную голову вернуть не-жизнь своим слугам (этот гаденыш все тринадцать уложил!) было чревато побочными эффектами, поэтому я решила все-таки последовать совету новоявленного начальника и выспаться.
Выспалась я хорошо: продрыхла больше полусуток, проснувшись уже под утро следующего дня.
Меланхолично поразмышляв о бренности бытия и своей карьеры в частности, я поднялась с кровати и принялась за дело. Не самой же мне завтрак готовить!
Последним я «разбудила» Хидана новоявленный садовник обнаружился лежащим посреди дорожки через сад. И как это Дагу в голову пришло? Получается, он сначала всех усыпил, а потом ко мне постучался? И вообще, какого демона некромант-недоучка, выпускник кафедры теоретической магии, обладает такой силищей? Уложить зомби, между прочим, отнимает много энергии, не меньше, чем поднять! А к тринадцатому зомбяку я чувствовала себя выжатым лимоном, которого ко всему прочему пропустили через мясорубку.
Второй вопрос: как теоретик в принципе стал начальником сыскной конторы? Одной из лучших в Городе, между прочим!