Лицо короля стало сразу строгим, он встал со своего места и пошёл к выходу:
Я не хочу с тобой об этом говорить! Ты ещё маленькая и наивная.
Ну папа, послушай Лада на секунду умолкла, чтобы придумать, какую часть правды рассказать сейчас, но Русин перебил её мысли.
Перстень украли, в этом нет сомнений. Вряд ли это сделал посторонний: вор знал, когда происходит смена караула и когда проверяют хранилище. Сначала я думал, что преступление совершила Марианна. А может, и начальник стражи, ведь и у него был доступ в хранилище. Но против них ничего нет, а история с ключами делает твоего друга главным подозреваемым.
Король взялся за ручку двери, собираясь уходить, и Лада подумала, что у неё, возможно, остался последний шанс:
Разреши мне поговорить с Нильсом, папа! Всего один раз!
Секунду король раздумывал, а потом ответил:
Хорошо. Я предупрежу стражу. У тебя будет пятнадцать минут.
Король ушёл, и Лада смогла выдохнуть. Это лучше, чем ничего. Ей нужно было найти доказательства невиновности Нильса, а для этого необходимо встретиться с другом.
Темница находилась в нежилой части дворца. Спустившись по сырым и тёмным ступеням, Лада встретила стражника. Тот пропустил девочку, напомнив, что у неё есть всего пятнадцать минут. Лада побежала по коридору, заглядывая в одиночные камеры. Все они были пустые в темницу давно никого не сажали. И тут она увидела Нильса
Мальчик сидел, прислонившись к каменной стене и подняв голову наверх. Он смотрел в маленькое окошко, где виднелся крохотный кусочек голубого неба. Услышав шаги и шорох, он повернул голову.
Лада?
Нильс, у меня есть всего несколько минут. Я вытащу тебя отсюда, только расскажи мне всё, слышишь! Это же Ты же не виноват, да?
Нильс подвинулся ближе к решётке и тихо, немного обиженно заговорил:
Конечно, Лада, как ты могла такое подумать!
На связке не хватает двух ключей
Нильс посмотрел на девочку такими глазами, что её сомнения сразу же ушли. Точнее, спрятались глубоко.
Это странно Я не брал их. И никому не давал. Но знаешь, я, кажется, видел вора
Что? Лада чуть не подпрыгнула на месте. Ты? Как? Рассмотрел лицо?
Нет, не смог, но это точно была женщина
И Нильс рассказал, что прошлой ночью он проснулся, чтобы выполнить указание отца. Королевский садовник внимательно отслеживал движение небесных светил и знал, в какое время лучше сажать и подрезать растения. Со дня на день (вернее, с ночи на ночь) ожидалось полнолуние, и отец дал Нильсу задание зарисовать расположение звёзд. Мальчик вышел в сад, чтобы лучше разглядеть небо, и заметил человека в плаще. Он быстрыми шагами направлялся в сторону калитки на заднем дворе. Лада и Нильс знали о её существовании и представляли, где она находится.
Почему ты не проследил за ним? Лада разочарованно посмотрела на друга.
Я что, знал, что у него в кармане лежит королевский перстень? Да и было темно. Кстати, не за ним, а за ней. Говорю же, это была женщина.
Нильс немного постоял на улице и пошёл домой. Возвращалась таинственная фигура во дворец или нет неизвестно.
У нас очень мало времени, нужно как можно быстрее найти перстень, серьёзно сказала Лада.
И как ты это сделаешь? Нильс не выглядел таким уверенным.
Для начала вот, держи, и Лада протянула сквозь прутья что-то завёрнутое в платок.
Нильс развернул свёрток. На его ладони лежал ключ.
Это один из ключей с нашей связки. Видишь, пригодились. После ужина будет смена караула ты должен отсюда выйти. Ключ открывает первую дверь, а вторую закрывают на засов постарайся с ним справиться! Встречаемся у нашего дерева рядом с забором. Лада говорила твёрдым голосом, как будто весь день обдумывала этот план.
А если я не смогу?
Смоги.
В темнице раздались шаги и послышался голос:
Принцесса, ваше время вышло.
Лада весело подмигнула другу и ушла.
Глава четвёртая, в которой Лада изучает улики
Лада решила не терять времени и восстановить события той ночи, про которую ей рассказывал Нильс. Она пошла к дорожке, скрытой в дальней части королевского сада. Эта тропинка, по которой, по словам Нильса, шла женщина, была ничем не примечательной. Самая обыкновенная, каких десятки в этом парке. Лада шла медленно, оглядывая каждый куст и камень. Но никаких следов не было.
Дойдя до конца дорожки, она увидела, что калитка закрыта, а замок валяется на земле. И почему эту дверцу не проверяют во время вечернего обхода? Неужели охранники не знают о ней? Лада и сама редко ходила в эту сторону. «Интересно, что за этой калиткой? Куда можно выйти? В лес, это понятно. Хм А может, этот лес что-то скрывает?
Например, логово преступника» думала девочка, разглядывая дверцу.
Это может прозвучать не слишком оригинально. Но если где-то есть тайна, значит, там обязательно будут приключения. А разве есть дети, которые не любят приключения, особенно полные опасностей? Благодаря дубликату ключей мир Лады и Нильса пусть ненадолго, но стал по-настоящему захватывающим: встречи кораблей торговцев, приплывающих из дальних стран, походы на горные вершины, запуск воздушных змеев, ночные прогулки под звёздным небом Загадки ждали их на каждом шагу!
Лада осторожно открыла калитку. Где-то вдалеке громко каркнула ворона Деревья зашевелились от ветра И наступила тишина Девочка посмотрела вниз, на дорожку. Земля в лесу влажная, и на ней чётко отпечатались две пары следов: аккуратные маленькие и большие. Потом следы путались, и Лада решила рассмотреть их получше.
«Кажется, тут они были вдвоём, а потом
непонятно! Как будто один вернулся назад, а второй проследовал дальше», Лада пыталась представить, что тут происходило.
И тут расследование зашло в тупик. Чем дальше в лес, тем незаметнее становилась тропинка, поросшая травой, и следы на ней. Как жаль, что Нильс не видел, куда делась эта женщина! Потому что это решало бы всё! Если похититель в замке, кто-то из своих, то его можно вычислить. Сложно, но круг подозреваемых сильно сужался бы А если это посторонний