И все же Сашенька успела перекинуться несколькими словами с Юрой, который тревожился, как девушки справятся в отсутствие мужчин:
Ну как? Обойдетесь тут без нас?
Сашенька улыбнулась ему в ответ:
Пожар у нас уже был. Землетрясение или извержение вулкана маловероятно. Значит, единственное, что нам может грозить, это потоп.
Почему? Еще есть множество напастей, которые ты не назвала. Мор или нападение диких животных ты в расчет не принимаешь?
Скорее уж следует бояться нашествия диких племен, шутливо ответила ему Сашенька. Слушай, а можно тебя кое о чем спросить?
Спрашивай.
У нашего Игоря есть брат?
Улыбка так быстро сползла с лица Юры, что Сашенька поняла: она нечаянно угодила в больное место.
Юра оглянулся назад, словно опасаясь, что их могут услышать, а потом сдавленным шепотом произнес:
Тс-с-с! Тише!
А что случилось?
Не надо об этом говорить при Игоре.
Почему?
Да, у Игоря был брат. Младший. Разница в возрасте была значительной, но все же они с Виталькой всегда были очень близки. Но в прошлом году Виталька погиб. Игорь почти полгода не мог в себя прийти, потом потихоньку начал оттаивать, с Аленой вон познакомился. Вроде как жизнь стала налаживаться. Но если вспомнит про Витальку, снова загрузится по полной программе. Поэтому очень тебя прошу: не задавай Игорю никаких вопросов о его брате, я не хочу, чтобы как раз сейчас у него снова все началось по второму кругу.
Сашеньке тоже совсем не улыбалось получить вместо веселого и обаятельного шутника Игоря мрачного и погруженного в свои тяжелые мысли спутника. Поэтому она покивала и пообещала, что будет держать язык за зубами.
Но ты знаешь, что с ним случилось?
Вроде бы утонул.
Где?
На рыбалке. Если мне не изменяет память, то трагедия произошла ровно год назад в этих местах.
От этих слов Сашеньке стало не по себе, девушка даже поежилась. Но Юра ни о чем таком не думал.
Замерзла? заботливо поинтересовался он. Да, с воды свежесть тянет. Надеюсь, что ветер не вздумает усилиться, а то лодка у Игоря не слишком-то надежная. Ну, не хмурься, дорогая. Я вернусь к тебе в целости и сохранности. Жилет-то на мне!
И хлопнув себя ладонями по оранжевому спасательному жилету, Юра забрался в лодку. Сашенька могла лишь молча наблюдать, как трое мужчин загружаются в лодку, даже не догадываясь, что не скоро ей еще будет суждено свидеться со своим Юрой.
Мы обязательно вернемся!
С уловом!
Не скучайте без нас!
Девушки стояли на берегу и махали вслед своим друзьям. Когда лодка скрылась из виду, они переглянулись между собой.
Чем займемся?
Алена вздохнула:
Игорь дал понять, что к пойманной ими рыбе он будет ждать грибную подливку. Если не найдем грибов, чтобы ее приготовить, он будет разочарован.
Тогда по грибы?
Да.
Девушки повернулись и медленно поплелись в сторону леса. Никто из них троих особого энтузиазма не демонстрировал. Но приказ есть приказ.
Надо взять тару, куда будем грибы собирать.
Юля нашла пустое пластмассовое ведро, но Алена его забраковала, объяснив, что нужна корзина.
Когда грибы в корзине несешь по лесу, они рассеивают споры по всей дороге.
Плевать мне на их споры.
Но спорами они размножаются.
Но Юля сказала, что и на размножение грибов ей тоже плевать.
И в корзине грибы лучше хранятся, там вентиляция и все дела.
Отстань!
Сашеньке ведро казалось неподходящим по другой причине: в него помещалось десять литров, такой объем казался великоват для первых ранних грибков, которых вряд ли будет много. Но Юля вцепилась в ведро и заявила, что не расстанется с ним ни при каких обстоятельствах. Она презрительно смотрела на небольшие пластиковые коробочки, которыми вооружились Алена с Сашенькой. Чтобы добыть тару, из коробочек пришлось вытряхнуть помидоры-черри.
И теперь вредная Юлька насмехалась:
Вы мне еще потом завидовать будете. Когда грибов будет целое море, а вам их некуда будет положить, к кому вы прибежите? То-то и оно, что ко мне!
Но пока что наплыва сморчков не наблюдалось. Во всяком случае в том месте, которое указал им Игорь, грибов было совсем немного. Нет, они были, но не так, чтобы хватило на полноценное блюдо, которым бы смогли утолить голод шесть человек.
Надо глубже в лес зайти, предложила Алена.
Сашенька выразила разумное опасение насчет волков и особенно медведей. Практичную Юлю больше волновали клещи и змеи. Она знала, что риск наткнуться на крупного хищника куда ниже, чем повстречаться с тем же клещом или гадюкой.
Без особого толку потоптавшись на опушке, они были вынуждены признать, что терпят фиаско. У Алены было три грибочка, у Сашеньки два, а Юля со своим ведром вообще не нашла ни одного, что ее крайне огорчало.
Пришло время теперь Алене с Сашенькой потешаться над Юлькой:
Не надо было такое огромное ведро брать. Грибы тебя видят и прячутся.
Юля почему-то обиделась на них за шутки:
Тогда вы идите без меня, раз я такая страшная, что всех пугаю.
Она развернулась и гордо потопала прочь.
Я что-то не то сказала? с недоумением произнесла Алена.
Сашенька лишь пожала плечами. Как раз в этот момент она заметила несколько симпатичных шляпок, торчащих среди сухих листиков. Они выделялись особой сочностью на фоне пожухлой прошлогодней листвы, и их можно было легко различить, нужно было лишь приноровиться. Когда Сашенька поняла что к чему, дело у нее пошло быстрее. Коробочка постепенно наполнялась, и вот уже настал момент, когда сбылось предсказание Юли. Грибы перестали помещаться, а вокруг их было еще очень много.
Алена! крикнула Сашенька. У тебя как дела идут?
Рук не хватает!
Из-за ствола поваленного дерева вышла Алена, держащая подол своего свитера в руках. В нем лежало даже больше грибов, чем нашлось у Сашеньки. Но это потому, что Алена брала не только сморчки, среди их стройных удлиненных колпачков Сашенька заметила несколько смешных и сморщенных шляпок, которые отличались более светлым цветом. И еще с пяток совсем страшненьких и почти черных грибков, которые даже видеть было жутковато не то, чтобы съесть их.
Я насчет этих не уверена, произнесла она.
Но Алена уперлась:
Они полезные!
Хорошо, пусть. Но куда нам их складывать?
Надо вернуть Юльку, у нее есть ведро.
И они стали звать на два голоса.
Юля! Юленька!
Ответа они не услышали. Дуется! Вот вредная!
Нам нужно ее ведро, прошипела Алена.
И тогда девушки сменили интонацию:
Возвращайся!
Ты была права, а мы ошибались!
Но Юля все равно не отвечала.
Ну до чего противная! Мы перед ней уж и извинились, а она все равно ни гу-гу!
Выкобенивается!
Они вернулись в лагерь, где сгрузили свои кое-как принесенные грибы, и пошли назад в лес. На этот раз каждая взяла по ведру, благо, что недостатка в пустых ведрах не имелось. Игорек взял их для того, чтобы складывать предполагаемый улов. Он и соль захватил в количестве нескольких килограммов, чтобы прямо на месте разделать и присолить рыбу. В общем, если спросить Сашу, то она бы сказала, что Игорь с Юлей отлично дополнили бы друг друга. Оба были оптимистами по части предполагаемой своей добычи.
Юля!
Юлька!
Смотри, у нас теперь тоже есть ведра!
Но вредная Юля и тут им не отвечала. И что интересней всего, грибы, которые только что росли вокруг в изобилии, тоже вдруг куда-то все подевались. С трудом девушки нашли еще по десяточку и вернулись назад.
Все! Я устала! капризно заявила Алена. Их еще чистить надо!
Я почищу.
Почисти.
И помою.
Мой!
Сашенька неспроста предложила свои услуги по сортировке и чистке грибов. Она имела в голове тайную мысль во время чистки незаметно избавиться от подозрительных грибочков, как от тех, которые не были особо похожи на сморчки, так и от тех, которые на сморчки точно не были похожи. Но Алена раскусила ее замысел, она стояла рядом и следила буквально за каждым ее движением.