И вдруг Сашенька заметила, что щенок что-то нашел. Он рыл лапками песок, припадал на грудь, пытался укусить нечто, спрятавшееся от него в воде.
Что ты там нашел? Уж не змея ли? Еще не хватало, чтобы тебя укусили.
Сашенька не знала, случаются ли в нашей местности водоплавающие змеи, но полагала, что лучше не рисковать. Вооружившись палочкой, она несколько раз потыкала в то место, которое вызвало у щенка такой интерес. В ответ ничего оттуда не зашипело и ее не укусило. Наоборот, внутри, в песке, прощупывалось что-то твердое. А наружу торчал круглый глаз.
Щенок схватил зубами это круглое и потянул.
Да это же бутылка!
И действительно, в пасти у щенка было горлышко бутылки. Ну, бутылка это не змея, бутылок Сашенька не боялась. Она перехватила инициативу, и совсем скоро ей удалось извлечь бутылку из песка. Она была необычной формы, сплетенная из цветных стеклянных нитей, многие из которых еще сохранились и сложились в узор, который напоминал собой паутину. Горлышко было заткнуто.
Очень красивая бутылка. Никогда таких не видела. Э! А что там внутри?
Внутри перекатывалась какая-то деревяшка. Сашенька очистила бутылку от грязи, обтерла ее, насколько это было возможно, и поднесла ее поближе к глазам. Теперь девушка разобрала, что внутри находится кусочек бересты. Сама не зная, зачем ей это, а скорей всего, просто от безделья Сашенька разбила бутылку и извлекла бересту. Ее усилия были вознаграждены. На бересте виднелись штрихи, на ней явно было что-то нацарапано.
Попробуем прочитать. Так Ага! Теперь вижу!
«Спасите. Я в замкЕ». Вот что значилось в этой странной записке. И внизу был нарисован домик.
Чушь какая-то! сказала Сашенька, обращаясь к щенку. В каком еще замкЕ? Как можно угодить в замОк? Бред! Кто-то дурачится.
Тем не менее она не отшвырнула бересту прочь, а зачем-то сунула ее себе в карман. А вот осколки бутылки тщательно закопала в земле. Не хватало еще, чтобы щенок порезал о них свои лапки. Эти мысли заставили Сашеньку вернуться к практическим вопросам.
Как же мне тебя называть? задумалась Сашенька, глядя на щенка. И кто ты вообще, мальчик или девочка?
Щенок тут же повалился на спину, смешно размахивая в воздухе лапами. Он оказался парнем. Уши у него были несуразно огромные, словно достались от какого-то другого зверя.
Значит, будешь у нас Локатором. Сокращенно Локки. Нравится тебе это имя?
Щенок повилял хвостом, показывая, что готов зваться любым именем, лишь бы кормили и не гнали прочь.
Внезапно Сашенька услышала звук, которого так долго ждала. Она услышала, как над озером тарахтит мотор. Это возвращался Коля. Вот только был он хмур и громко ругался:
Всю ночь караулил этого гада, но все напрасно. Слинял! Удрал! Скрылся!
Ты про кого?
Про Кузьмича, про кого же еще! Ты что не поняла? Это же был он!
Кто?
Тот мужик отшельник или охотник, который нас с тобой прогнал. Ну, который с ружьем!
Это был Кузьмич?
Вот и я его сперва без бороды тоже не признал. А когда мы вчера ночью с тобой про Кузьмича заговорили, меня как озарило. Это же он! Гад такой! Окопался тут!
Но откуда он тут взялся?
Откуда-откуда Это он Юльку сманил! Она только-только про него забывать стала, а тут вон что!
Но как Кузьмич мог оказаться на этом озере вместе с нами?
Да не вместе с нами, по ходу, он тут живет. В том доме с валунами.
Очень странно.
Я всю ночь в его доме проторчал, продолжал делиться Коля своими приключениями. Все ждал, что он вернется. У него там все здорово обустроено. Ясно, что и зимовал он тоже тут.
Все равно не понимаю.
Я сам не понимаю.
А кто вас на это озеро позвал?
Коля объяснил, что идея принадлежала Игорю. И сказал, что у него еще будет серьезный разговор с Игорьком, когда они вернутся.
И зачем бы Игорю подстраивать встречу Юли с этим ее Кузьмичом?
Не знаю. Но только она была там.
Да что ты!
Пока ждал, я весь его дом обыскал, и гляди, что нашел!
И он показал часы, которые Сашенька видела у Юли на руке.
Это ее часы, подтвердил Коля. Сам ей дарил. По этим часам можно место нахождения человека запросто отследить. Поэтому-то он и заставил ее от них избавиться!
Но Сашеньку заинтересовало другое.
Погоди! перебила она Колю. Ты что, с помощью этих часов сам следил за Юлей?
Так это же для ее собственной безопасности.
Хм
Сашенька не знала, как ей реагировать на это заявление. Но что-то ей оно совсем не нравилось. И не нравилось оно ей еще вот по какой причине. Совсем недавно Юра и ей принес в подарок точно такие же часики и очень уговаривал принять его в дар. Сашенька подарок приняла, чтобы не обижать хорошего человека, каковым она считала своего друга Юру. Но носить часы не стала, потому что не любила, когда на руках что-то навешано. А Юра болезненно воспринял ее отказ носить его подарок, несколько раз спрашивал, почему она его не носит, и принимал нарочито обиженный вид, говоря, что его подарок ей не пришелся по вкусу. Все явно делалось для того, чтобы вынудить Сашеньку носить часы.
И она спросила у Коли:
Скажи, а Юра тоже стал бы следить за мной?
Конечно. Мы всем своим бабам такие часы купили. Надо же нам знать, где вы и чем занимаетесь. Время сейчас такое, что за своими близкими лучше присматривать.
И только тут Сашенька вспомнила, что и у Алены на запястье были такие часы. Да, у Юли они были песочного цвета, Сашеньке достались зелененькие, а Алене выпала честь носить молочно-белый ремешок.
Это это Это возмутительно! Следить за нами! Неслыханно!
Коля был несказанно поражен:
Ты что? Это же для безопасности Юли! А этот гад заставил ее от них избавиться!
Или Юля сама сняла часики, потому что знала об этой их особенности.
Я нашел место, где он ее держал, возбужденно говорил Коля. В погребе он Юльку запер. Там она часы и обронила. Или нарочно оставила, чтобы дать мне понять, что она там была. Знала, что я приду за ней.
Сашенька вспомнила, как они вошли в дом к охотнику и как долго не могли его дозваться, а потом он появился из погреба. Но ни криков о помощи, ни звуков борьбы они не услышали. Конечно, Юля могла быть связана и лежала там с заткнутым ртом, но как бы Кузьмич поволок ее за собой в таком виде? И куда?
У него есть лодка?
Не видел.
Тогда куда он увез Юлю?
Я бы тоже хотел это знать. Всю ночь просидел в его доме, караулил, но этот гад так больше и не вернулся.
Коля вскрыл тушенку, и только тут обратил внимание на щенка.
Это еще что такое? удивился он.
Это не что, это кто. Это наш новый приятель, зовут его Локки.
Коля продолжал поедать тушенку, а щенок, учуяв вкусный запах, нерешительно приблизился к нему. Убедившись, что опасности от этого громадного человека не исходит, а исходит исключительно вкусный мясной дух, щенок положил на колено Коле свои передние лапки и пристально уставился на банку в руках у Коли.
Дай ему кусочек. Наверное, он все еще голодный.
Откуда он взялся?
Под утро пришел из леса. Заблудился. Удивляюсь, как он сюда вообще добрался. Ближайшее человеческое жилье в десяти километрах отсюда.
Ты хоть знаешь, кто это такой?
Щенок.
Это волчонок. Точнее, молодой волк.
Что? рассмеялась Сашенька. Ты ошибаешься! Он такой ласковый! Совсем не злой.
А волки к своим бывают очень даже добры. Видимо, он принял тебя за свою.
Мерси, обиделась Сашенька. Мне еще никто не говорил, что я похожа на волчицу.
Я имею в виду, что по духу вы похожи. Твой Локки это почувствовал.
Он вовсе не мой!
Волчонок и впрямь лип к Коле, словно к родному.
И что нам теперь с ним делать?
Накормим его, и пусть топает своей дорогой.
Но у волчонка был свой взгляд на то, как им следует поступить. Как только он увидел, что друзья грузят вещи в лодку, он сразу же запрыгнул в нее и замер на корме.
Это какой-то морской волк получается.
Точней, озерный.
Так как выгнать волчонка с лодки не получилось сколько бы раз его ни ссаживали, он вновь просачивался обратно, пришлось им взять его с собой.