Поднялась к своей землянке, вышла из-за дерева, и тут новое испытание ожидало ее. На нее смотрел мужик, направив пищаль или ружье. Мужчина был очень худой, пожилой, ростом не выше ее (ее рост был 156 см), со светлой негустой бородой, длиной около 10 см. Лицо узкое, овальное, обветренное. Черты лица европейские, на ненца не похож однозначно, глаза черные как угольки, глубоко посаженные и он смотрит очень внимательно. Одет в старинную домотканую весенне-осеннюю одежду, на голове суконная шапочка, волос не видно. Около него глухо рычала черная собака, с белой грудью, четырехглазая (про себя машинально отметила Алина так когда-то называли собак, у которых были белые точки над глазами) и скалила свои белоснежные клыки. Опять подкосились ноги, и Алина села. Сказать ничего не может, только крупные, как горошины, слезы льются из глаз. Мужик смотрел на нее и ничего не говорил. Сколько времени продолжалась эта немая сцена, Алина не смогла бы сказать. Собака глухо рычала, но не кидалась. Мужик, сделав ей знак, наверное, это была команда «сидеть», полез в землянку, вылез, и ушел ничего не сказав, только коротко свистнул собаке, и та побежала впереди него.
Что это было? Алина долго не могла прийти в себя. Когда ноги затекли и уже онемели, пришлось встать и залезть в землянку. Все еще толком не приходя в себя, села на лежанку. Ндаа, от человека испугалась больше, чем от зверя, или просто усталость брала свое. Оглядываясь, заметила, что в кострище угли были горячие. Жареной рыбы не было. Собака съела или охотник перекусил. Мелкая рыба висела на месте. Зато на лежанке стоял туесок, а в туеске была лепешка! Тупесь так бабушка называла круглый подовый хлеб, это был кусок хлеба. Настоящего хлеба! Алина осторожно взяла кусок и медленно, по крошкам, стала есть его. Хлеб был пресный, совсем не такой, какой пекла бабушка, у нее хлеб был намного вкуснее, а ее шаньги это песня, но и не такой хлеб, как в городе, к вкусу которого она привыкла. Да какая разница, это был хлеб, настоящий хлеб. Значит, мужик поменял хлеб на рыбу, замечательно, не ограбил, а поменял. Рыбы она еще наловит, а туесок это настоящий подарок. Теперь она сможет набирать воду и приносить ее в землянку. Хоть бы слово сказал. Она же от испуга не смогла сказать ни слова. А может это к лучшему, иначе, что бы она сказала? Кто такая? Откуда взялась? Значит, так и надо, прикинуться немой, только в ответ на вопросы мычать, да и нет и кивать головой.
Сняв рыбки, вывешенные для сушки, пощупала их. Конечно же, рыбки были еще не сухие. Поджарила на горячих еще углях, съела и легла спать, предварительно подперев дверь бревном. Сил сходить на берег и посмотреть, что со щенком, не было, тем более уже сумерки указывали на то, что все-таки на дворе ночь, или близко к ночи.
Седьмая ночь в тайге. Не спалось. В голове мелькали мысли о событиях минувшего дня. То камни, то щенок, но больше всего думалось о мужике и его собаке, о подарке, оставленном им. Почему ничего не сказал? Тоже испугался? Принял ее за лесное чудище, непонятное то ли зверь, то ли человек? Скорее всего. Придет ли еще? Наверняка придет, периодически захаживает, получается.
Сегодня седьмая ночь в тайге, значит прошла уже неделя (надо будет зарубки делать, как Робинзон Крузо или другие странники в жанре лучших приключенческих романов). Приходит раз в неделю? Прошлый раз, когда она набрела на землянку, тоже все указывало на то, что человек побывал здесь. Кто такой? Откуда? Был пешком, значит не так уж далеко и живет, хотя здоровый мужик с хорошей обувью в час пройдет 4-5 километров, ну пусть по лесу пройдет 3-4 километра, если сюда пришел днем значит, 4 километра в час умножаем на пять часов, получается километров двадцать. Далекооо, она такое расстояние наверно и за двенадцать часов не пройдет, да еще и по лесу, где за каждым деревом, за каждым кустом может притаиться зверь. Выше по течению живет? Ниже по течению? Одни вопросы без ответа.
Подул ветерок из форточки. Надо прикрыть. Золу из кострища может разнести по землянке, грязно будет и нечем дышать. Надо будет, что-то приспособить под совок, или подобие лопатки, чтобы золу убрать. Встала, посмотрела в форточку. Еще не все испытания прошла за эти сутки в траве блестели чьи-то зеленые глаза. Ужас. Опять зверь. Кто на этот раз? Лиса, росомаха, кошка? Может сова? Прикрыла форточку. Стояла у стены ни жива, ни мертва. Шороха не слышно. Вообще, вот эта звенящая тишина в этом мире сначала очень угнетала, но потом как-то попривыкла, ей казалось, что даже слух стал лучше, прислушивалась к каждому шороху и стала хорошо различать шорох от шума ветра, если пробежит мелкий зверек, начинает накрапывать дождь и другие шорохи.
Постояла. Зверь может часами выслеживать свою добычу, не стоять же всю ночь. Опять, в который раз подумала будь, что будет, легла на топчан, отдавшись на волю провидения. Треволнения, выпавшие на этот день, вырубили ее.
На другой день, когда Алина нашла подходящий кусок дерева в виде лопаты, зачерпнула золы. Золы оказалось намного больше, чем она ожидала. Пару раз вынесла и задумалась, в час по чайной ложке выносить ноги отобьет. Корзину выложила широкими листьями гума, полную корзину золы набрала и вынесла, туда, где росли ягоды. Так какая же глубина кострища, если лопатка не шкрябает по дну? Взяла длинную палку, засунула в кострище, когда ее вытащила, тлеющую, то оказалось, что камни кострища были выложены вокруг ямы, глубиной более полуметра. Ага, поэтому так долго зола остается горячей.
Всю ночь моросил дождь. Проснувшись, Алина сразу вспомнила про щенка. Еще подумала, что ночью было тихо, если не считать шорох от капель дождя, никто не ломился. Кто сидел в траве ночью напротив форточки? Волк? Кошка? А может сова? Зеленые глаза были неподвижны, вернее головой зверь не крутил. Правда, она наблюдала не долго, пару секунд из-за страха, но все же. Странно.
Спустилась к реке, захватив с собой туесок, ножик и корзину. Сразу пошла к щенку. Жив ли? Щенок был жив, открыл глаза, когда Алина подошла к нему. Она напоила его, затем разместила корзину под топляком. Когда поймалась первая рыбка, Алина поела сама и кусок рыбы, помяв в руках, постаралась просунуть в пасть щенку. Щенок проглотил. Посмотрела костер, конечно же потух из-за ночного дождя. Вот тебе и «лыко-мочало, начинай сначала». Пришлось снова разжигать костер. Затем продолжила ловить рыбу и чистить ее.
Думала, как же назвать щенка. Она вспомнила, что в детстве собак звали Лапко, Лыско, Буско, Тайга. У них тоже были две собаки, два пса: Рекс и Вулкан. Рекс был рыжий с черным носом. Ласковый, добрый пес дворняжка, сейчас бы гордо назывался двортерьер. Не лохматый, но и не гладкошерстный. Алина любила играть с ним, гладить его. Сосед, угрюмый, одноглазый старик, бывший фронтовик, застрелил Рекса, наверно из-за шкуры, наверно себе отличные унты сшил. Плакала Алина, плакал брат. Бабушка сходила к нему, пристыдить, зачем обидел сироток, да что толку, собаку не вернешь.
После Рекса был охотничий пес Вулкан. Точно вулкан, оправдывал свою кличку. Пацаны шутки ради напоили его водкой, из-за этого он ненавидел тех, от кого пахло алкоголем. Была у них соседка, шебутная старушка Юлька, Юлия Васильевна, любила ходить по гостям помянуть кого-нибудь. Память на это дело у нее была отменная. Кто-нибудь нальет рюмочку с наперсточек, и она идет дальше. Как-то она хотела зайти к ним с таким деловым, навеселе, настроем. Но Вулкан стал рвать подол ее сарафана. Юлька истошно кричала, убегая от пса. Что интересно, выгнав старушку со двора, пес ее больше не преследовал. После этого случая, бабушка попросила сына, дядю Ваню, забрать Вулкана к себе, тем более дядя был хорошим охотником. Он жил в другой деревне, за рекой и забрал Вулкана.