Эх, сейчас бы в поле, верхом волков погонять.
Охота была одной из любимейших его забав. А бить зимой волков, то и дело подходивших к человеческому жилью, было еще и весьма полезным для имения. Крестьяне знали, что полковник потравы от зверья не потерпит, и жаловаться на серых разбойников не стеснялись. Впрочем, как и на кабанов по осени, когда они в поля выходили. Дверь тихо скрипнула, и в комнату осторожно прокралась тонкая фигурка дочери с подносом в руках.
Спите, папенька? негромко окликнула она отца.
Нет. Валяюсь тут, словно ворона дохлая, сварливо отозвался полковник.
Я вам чаю принесла, как просили.
Вижу. Ставь уж, егоза, махнул полковник рукой, делая попытку подняться.
Да лежите же вы спокойно, папенька. Доктор сказал, вам сейчас беспокоиться никак нельзя, а то язва еще сильнее разболится. Так что лежите. Я сама вам все подам, остановила его Катерина, аккуратно пристраивая поднос на туалетный столик и одним ловким движением переставляя журнальный стол к кровати.
Помня, сколько весит этот резной предмет мебели, полковник только крякнул, одобрительно покосившись на дочь. Не всякий мужик так легко его переставит, а тут девчонка.
Что в деревне слышно? спросил полковник, чтобы хоть что-то спросить.
Спокойно все, папенька, пожала Катерина плечами. Егерь давеча сказывал, что даже волков не много. Лоси на опушку выходили, но к полям не пошли. Видать, не особо им пока и голодно, принялась рассказывать она, моментально сообразив, о чем думает отец.
Передай ему, пусть прикармливает, кивнул полковник. И за волками особо смотрит. Как появятся, бить без всякой жалости. Иначе начнут скот по деревне рвать. Вон, пущай лосей загоняют.
Передам, папенька, улыбнулась девушка, внимательно глядя ему в глаза.
После Рождества с тобой на Кавказ поедем, не удержавшись, обрадовал Павел Лукич дочку. Может, и вправду поможет мне от болячки та вода избавиться.
Обязательно поможет, папенька, сверкнув радостной улыбкой, истово заверила Катерина. Я Лизаньку Тарханову как следует расспрошу. Уж она-то должна всех толковых врачей из местных знать.
А ей-то это зачем? не понял полковник. Сама говорила, что здоровьем пышет. Амазонка, ехидно припомнил он высказывание дочери.
Так к ним отсюда все знакомые туда лечиться ездят, моментально нашлась Катерина. Она рассказывала, что князь и жилье снять помогал, и докторов советовал.
Ну, ежели только так, задумчиво протянул Вяземский. Из оружия что с собой возьмешь?
Пистолеты капсюльные, что ты подарил, да штуцер. Я из него вальдшнепа влет бью, гордо отозвалась девчонка.
Вальдшнепа, из штуцера? изумленно ахнул полковник. Давно я тебя, Катька, не порол, огорченно покачал он головой. Вальдшнеп, он размером чуть больше голубя. А ты его пулей. Да там, кроме головы да лап, и не остается ничего. Его мелкой дробью бить надо.
Так я ж для тренировки, папенька, смутилась Катерина, понимая, что допустила серьезное нарушение охотничьего правила.
Для тренировок по поленьям стреляй. Вон, мальчишку какого кликни, дай ему копеечку, и пусть поленья бросает. А ты стреляй. А впустую живую душу бить, грех это. Запомни, Катька. На охоте стрелять надо только то, что сам есть собираешься, сурово выговорил дочери заядлый охотник.
Простите, папенька, повинилась девчонка. Я только один раз. Чтобы попробовать.
И сколько набила? успокаиваясь, поинтересовался Вяземский.
Восемь раз стреляла, восемь раз попала, снова загордилась Катерина.
А тушки куда? не унимался полковник.
Так собакам и скормила.
Катька! Точно выпорю! чуть не взвыл отец, грохнув кулаком по столу так, что чуть не проломил столешницу. Кто ж так охотничьих собак портит?
Так я дождалась, когда принесут, а после шкурки с перьями содрала и мясо срезала. Сама их с рук кормила, снова выкрутилась юная оторва.
Не делай так больше, вздохнув, уже спокойно попросил полковник. Добрая собака больших денег стоит. Меня не станет, они тебе останутся. В столице все знают, что у меня охотничьи собаки лучшие. Таких даже на царской псарне нет.
Больше не буду, папенька. Слово даю, истово пообещала девушка, заливаясь румянцем смущения.
* * *
Отлежавшись и немного придя в себя, Руслан предпринял несколько коротких вылазок из дома и, убедившись, что способен передвигаться без посторонней помощи, решил отправиться на базар. Очень кофе захотелось. Мишка тут же развил бурную деятельность, и сразу после завтрака к крыльцу была подана коляска, запряженная парой каурых рысаков. Увидев коней в окно, парень задумчиво хмыкнул и, тряхнув колокольчиком, вызвал своего денщика. Выяснить, откуда взялись кони, нужно было сразу. Не приведи господи, подношение от какого-нибудь просителя.
Это что за красавцы в оглоблях? У нас вроде таких не было, спросил он, едва Мишка вошел в комнату.
Так из трофеев, развел паренек руками. Тебе не до того было, так велел сюда их пригнать. Благо и масти одной, и порода сразу видна. Аглицкие рысаки. В наших местах редкие, закончил денщик с явным восхищением в голосе.
Казачья кровь свое взяла, понимающе усмехнулся Руслан. А чего продавать их не стал? Они хороших денег стоят, не удержавшись, поддел он паренька, помня его тороватость и прижимистость.
Княже, укоризненно протянул Мишка. То ж твой трофей. Скажешь, так и продать не долго. Но только жалко. У тебя под седло испанец, на племя аргамак, а эта пара в коляску.
О! Точно. У нас же еще и кобыла имеется, вспомнил Руслан еще об одном трофее. Только где мы ей жеребца искать станем?
Нашел беду, фыркнул Мишка. Вон, я ее намедни вываживал, так купцы чуть из пролеток не вываливались, ее рассматривая. Трое уже про племя спрашивали.
У них что, породистые жеребцы имеются? не понял Руслан.
У всех троих, решительно кивнул паренек.
Погоди, я, может, чего не понимаю. Но насколько я помню, хозяин кобылы за спаривание платит. Тогда какой им с того интерес?
Так-то оно так, да только для хорошего племени нужно сперва на первого жеребенка посмотреть, рассудительно принялся пояснять Мишка.
Так, казак, осадил его Шатун. Пошли вниз. По дороге мне все это расскажешь. А то мы тут будем конские стати до морковкина заговенья обсуждать.
Серого продать можно, плюхнувшись не сиденье напротив парня, продолжил Мишка начатый разговор.
Серый покрепче твоего солового будет, подумав, высказался Руслан.
Это верно. Мой-то немолод уже, вздохнул Мишка.
Вот и сведи его матери. В оглобли. А на Серого сам сядешь, принял Шатун соломоново решение. Серый и к бою приучен, и в скачке вынослив. А твой, того и гляди, отставать начнет.
Благодарствую, княже, радостно улыбнулся Мишка.
Благосостояние его семьи медленно, но верно улучшалось. Дом его матери уже отремонтировали, кое-какую худобу приобрели, теперь вот еще и второй конь в хозяйстве будет. И это не говоря про приданое сестренкам. Руслан свое слово сдержал и каждой из девчонок выделил на будущее обустройство по двадцать пять рублей. И это был еще не конец. Мишка, получая жалованье, откладывал по рублю каждой девчонке, и Шатун, зная это, платил на три рубля больше, давая ему возможность поддерживать семью. Коляска подкатила к базару, и казаки, привязав коней к задку транспорта, тут же окружили осторожно вылезшего из коляски парня. Оставшийся на козлах казак демонстративно передвинул кобуру с револьвером на живот и, поигрывая нагайкой, огляделся, всем своим видом показывая, что любому злоумышленнику придется несладко. Все приехавшие не спеша вошли на территорию базара, и Руслан, оглядевшись с высоты своего роста, негромко скомандовал:
Пошли, ковры посмотрим. Дом уж достраивают, надо хоть что-то в те хоромы прикупить.