Стояло далеко не раннее утро, но последние деньки уходящего лета принесли с собой непривычную прохладу. Студенты, возвращающиеся в академию, ни в какую не желали упускать ни одного беззаботного дня и неизменно устраивали прогулки по парку. Мы были среди них, хоть никуда и не уезжали.
Олиша из солидарности осталась со мной, пообещав родственникам навестить их позже.
Прислушиваясь к нашему с Олишей разговору, где иногда проскальзывали повышенные тона, проходящие мимо студенты частенько присматривались к нам, чувствуя, что обсуждается нечто интересное. Нашёлся даже ушлый первокурсник, который попробовал к нам подсесть, надеясь познакомиться.
В итоге был послан лесом. Почти в вежливой форме. Подруга наградила его таким недружелюбным взглядом, что парень ушёл прежде, чем я закончила свою крайне любезную речь.
Не нравится мой план предлагай свой, Олиша, приготовилась я к новой порции нотаций.
Подруга вскинула на меня глаза, и её взгляд был полон драматизма. Начиналось.
Предлагаю оставить как есть.
И выйти замуж за нелюбимого?
Зато богатого.
У меня своих денег достаточно, в запале проговорилась я.
Через посредника я продавала в академии саморучно сделанные артефакты. Летом особо заняться нечем, вот и делала заготовки на учебный год.
Откуда? не оставила без внимания мою оговорку подруга.
Бабушка наследство оставила.
Не то чтобы я не доверяла Олише. Просто не хотела её просить хранить очередную тайну.
Господин Катал возглавляет список завидных женихов, припомнила подруга, надеясь меня образумить.
Мне замуж никак нельзя, я хозяйство не умею вести, весело заявила я. Пропадёт со мной ваш ректор.
Чего уж, своди Вивьен с господином Каталом, сдалась подруга. Она была разочарована и не скрывала этого. Вивьен, по крайней мере, не станет проедать ему плешь спорами о разводе. А знаешь, тебе, Висандра, нужен запасной план. Советую подыскать себе поклонника, который спокойно отнесётся к вашему дальнейшему разрыву. Не особо влюблённый, ненавязчивый и в меру привлекательный. Вдруг господин Катал разозлится и сам от тебя откажется.
Где б разыскать этого поклонника? задумчиво протянула я, рассматривая прогуливающихся студентов.
Скинув босоножки, я вытянула ноги с аккуратно накрашенными ноготками, подставляя их тёплому солнышку. Светлые хлопковые штаны натянулись, открывая вид на щиколотки. Дополняла штаны светло-жёлтая блузка с неглубоким вырезом. Мне, как истинной блондинке, любые цветовые сочетания шли.
С поиском воздыхателя я тебе не могу помочь. Тут ты сама прояви смекалку, пожала плечами подруга. И смотри, чтобы он в тебя не влюбился.
Не откладывая в долгий ящик, в поисках подходящего претендента я задействовала глуповатую улыбку, восторженные охи, вздохи, и в том числе босые ноги с аккуратно накрашенными ноготками.
Я периодически шевелила пальчиками, привлекая к себе внимание парней.
Свободные маги велись буквально на всё. Часто, чтобы их заинтересовать, хватало бестолкового похлопывания ресниц. Спустя час моих усилий кандидат для отвода ректорских глаз не был найден.
Я думала, будет проще.
Закончила дурить парням головы? Мы можем идти? напомнила о себе Олиша.
Я рассеянно заправила золотистые локоны за ухо, но они сразу освободились и рассыпались по плечам. Дела обстояли плохо, но к волосам они не имели никакого отношения.
Надев босоножки, я энергично зашагала по дорожке.
Куда мы идём? выкинув журнал в урну, вопросила подруга.
В столовую. Там ошивается полно свободных и голодных студентов. Кого-нибудь обязательно найдём.
Мы находились на полпути к жилому корпусу академии, когда Олиша остановилась.
Ты не боишься выглядеть навязчивой?
Её удивляла та лёгкость, с которой я шла знакомиться с предполагаемым воздыхателем.
Это ведь не по-настоящему, не видела я повода для переживаний.
Олиша удивлённо уставилась на меня.
Парни ведь не знают об этом, заметила она, вглядываясь в столпотворение возле жилых корпусов.
Студенты спешили на обед.
Они и не должны, заверила её. Ты, наверное, считаешь меня бессердечной дрянью? Да?
Никем я тебя не считаю, Висандра. Я вижу перед собой загнанную в угол девушку, которая, вопреки обстоятельствам, пытается заполучить свободу, надеясь жить, как ей хочется.
Глава 2
В переполненной столовой не осталось свободных столов, и мы сели за единственный незанятый стол элитников. Он стоял на возвышении. Лучшие студенты академии ещё не прибыли, и я посчитала незазорным позаимствовать его. С помоста и обзор на обедающих магов открывался превосходный.
На нас с Олишей пялились практически все парни, находящиеся в столовой. Магички периодически злобно косились. Делая вид, будто мы ничего не замечаем с подругой, спокойно обедали, высматривая потенциального беспроблемного поклонника.
Возможно, моя идея была не столь гениальной? дала заднюю Олиша, вяло ковыряя вилкой в тарелке.
Я посмотрела на своё обручальное кольцо, полученное в день заключения брачного договора. Оно постоянно напоминало мне об участи разменной монеты. Родителям достанется могущественный родственник, супругу влиятельные союзники.
А мне?
Я в пролёте.
Тяжёлая пустота привычно образовалась в груди, напоминая о наплевательском отношении родных.
Не пытайся меня отговорить, покачала головой. Я найду того, кому буду не особо сильно симпатична.
Трудность состоит в том, что тебе неоткуда его взять, не унималась подруга. В её голосе звучало сожаление. Неужели господин Катал настолько тебе отвратителен?
Доев овощную запеканку под грибным соусом, я подняла на неё глаза и попыталась изобразить беззаботность.
Считай меня наивной дурочкой, Олиша, но я хочу выйти замуж по любви. Я отказываюсь мириться с несправедливостью. Я хочу, чтобы меня с мужем связывало гораздо большее, чем сухие договорённости.
Помолчав некоторое время, подруга уныло признала:
У вас, у богатых, это редкость.
И не поспоришь.
Ближе к середине обеда появился в столовой странноватого вида парень в тёмных, идеально разглаженных брючках, светлой рубашке и коричневой тонкой шапке, натянутой до глаз. Из-под шапки торчали средней длины каштановые волосы, доходящие до плеч.
Каких только чудиков в имперскую академию не заносит.
Если целью парня было привлечь к себе внимание, у него получилось. Многие студенты с презрением и насмешкой глазели на него.
Осмотрев переполненный зал, это недоразумение направилось к нам. Поставив на край длинного стола поднос, он вынул из сумки, свисающей с его плеча, книгу с карандашом и уткнулся в неё.
Искоса поглядывая на парнишку, я вместе с подносом переместилась ближе к нему. На полях раскрытой книги виднелись заметки, сделанные крупным красивым почерком. Что-то пробормотав себе под нос, чудак ниже склонился над книгой и увлечённо сделал очередную пометку.
Меня магнитом потянуло к нему. Поиски закончились. Я нашла идеального кандидата в помощники то есть в поклонники. Осталось его заинтересовать.
За чтением парень совсем забыл о своём подносе с остывающей едой.
Сегодня подают отменное жаркое, как бы невзначай обронила я, подсаживаясь ближе.
Чудак вздрогнул, среагировав на моё вмешательство, и озадаченно повернулся ко мне.
Обед остывает. Ты есть собираешься? ласково улыбнулась ему я, как любимому домашнему питомцу.
Хочешь половину моей порции? приняли меня за оголодавшую студентку.
От неожиданности я стушевалась и растянула губы в лучезарной улыбке. Будем считать, знакомство удалось. Осталось ему понравиться.