Ага. Бог. Я уже пришла в себя и даже нашла в себе силы засмеяться. Пушистый бог с завышенным самомнением. Если у Виранов и должен был быть кот, то только такой!
Ты следишь за каждым, кто переступает порог этого дома? спросила я, устраиваясь поудобнее на кровати. Волшебный кот больше не пугал, напротив, хотелось как можно больше узнать о неведомой зверушке.
Вот ещё, фыркнул Халан. Не следил, не слежу и не планирую. Но я всегда в курсе всего, что происходит в месте, где я временно остановился.
Временно? я скептически вскинула бровь. Отчего же только временно?
Я же сказал, невнимательный человек, у меня нет хозяина. Я волен идти туда, куда хочу и тогда, когда захочу. Мой дом там, где я останавливаюсь на ночь или на двадцать лет. Неважно сколько, важно то, что я в любой момент могу исчезнуть.
Они хоть знают о том, что ты живёшь с ними? задумавшись об образе жизни пушистого, спросила я.
Кот закатил глаза и демонстративно вздохнул.
Как можно не заметить такого красавца?
Действительно, чего это я. Такого кошачьего бога не заметить попросту невозможно!
Я упустила тот момент, когда ленивый голос Халана всё же убаюкал меня, погрузив в мягкий, безмятежный сон без сновидений.
* * *
Утро встретило меня резким грохотом. Я моментально вскочила в постели, пытаясь понять, кто я и как меня зовут, и в какой реальности оказалась. Проморгавшись, увидела на прикроватном столике вчерашнего знакомого, а на пушистом ковре растекалась огромная розоватая лужа.
Что случилось? воскликнула я и, зевая на ходу, спрыгнула на пол. Хотелось спасти великолепный ковёр от трагедии, но, кажется, было поздно. Высокий мягкий ворс пропитался жидкостью и вместо нежного светло-кремового цвета стал грязно-розовым.
Оно само, лениво отозвался Халан и, грациозно потянувшись, прыгнул на подоконник. Но советую поскорее убрать пятно, потому что Молли очень не любит, когда в доме мусорят.
И, сказав своё напутствие, пушистый наглец выпрыгнул в окно, оставляя меня наедине с погромом, который устроил. И, словно в дешёвой комедии, именно в этот момент раздался стук в дверь.
Доброго утра, леди. Это служанка, позвольте войти?
Входите, вздохнула я, понимая, что сурового взгляда Молли мне точно не избежать. Вряд ли она что-то выскажет «невесте» хозяйского сына, но в том, что обсудит позже со слугами, как не повезло их золотому мальчику, я не сомневалась.
Зайдя в спальню, пожилая кругленькая женщина в кружевном чепце и форменном платье с передником моментально оценила ситуацию. Зоркий взгляд её изучил и наспех откинутое одеяло, бесформенной кучей лежавшее в углу постели, и опрокинутую широкую вазу для умываний, и безобразное пятно на ковре.
Я Молли, экономка семьи Виран, представилась она мне и, поклонившись, выдавила из себя улыбку. Сейчас же распоряжусь, чтобы вам принесли новую воду для умываний.
Прошу прощения за неудобства, ответила я, безбожно краснея. Не знаю даже, как так получилось
Что вы, тут же вскинулась Молли, никакого беспокойства. Сейчас всё быстренько исправим!
Молли вышла из спальни и вернулась обратно в компании худенькой девушки в форме так быстро, словно весь штат слуг поджидал её за углом и был готов заранее к любым указаниям. Хотя кто знает? Может, так оно и было.
Это Наира, она поможет вам собраться к завтраку.
Я лишь кивнула, понимая, что лучше не спорить с этой внешне милой, но явно не такой простой служанкой. В голосе Молли чувствовалась уверенность человека, привыкшего к тому, что все его приказы беспрекословно выполняются. Уж не знаю, насколько её слушались сами хозяева, но у меня желания оспаривать авторитет экономки не возникало.
Поэтому следующие полчаса я безропотно позволяла крутить собою и вертеть, как этого хотели Молли и Наира, хотя я с детства была приучена к тому, чтобы одеваться и причёсываться самостоятельно.
И лишь когда в дверях возник Риад Виран, служанки оставили меня в покое. А я ощутила, как подскочило к горлу сердце, наткнувшись на суровый взгляд королевского зельевара.
Вот и что я уже успела сделать не так? Не за пятно же на ковре он меня готов испепелить взглядом?!
Прошу, с нажимом сказал Риад Виран, подставляя мне свой локоть. Я положила ладонь на дорогую ткань его камзола и вздохнула. Кажется, я переоценила свои способности играть наивную влюблённую леди.
Когда слуги остались позади, я поборола страх и всё же спросила у зельевара о причине его хмурого настроения:
Прошу прощения, я сделала что-то не так?
Нет, отрывисто обрубил Риад и, видимо, осознав свою грубость, добавил чуть более дружелюбным тоном: Просто с утра имел не самую приятную беседу с матушкой. Вас это не касается.
Хорошо, я пожала плечами, не касается так не касается.
Риад хотел ещё что-то добавить, но мы уже спустились в холл и были замечены дворецким.
Лорд Риад Виран со своей невестой, леди Эммой Циенн, представил он нас, стоило нам подойти к порогу гостиной.
«Это ещё что за церемониал?» спросила я одним взглядом Риада, но он мотнул головой и поджал губы. То ли сам не знал, то ли не желал просвещать меня на эту тему.
Но как только мы вошли в гостиную, я поняла, насколько глубоко влипла.
Дорогой, её величество королева Аулин решила почтить нас своим присутствием!
Мои колени внезапно стали мягкими, как желе, и не поддержи меня Риад за руку, я бы точно вместо положенного книксена упала бы ниц перед пытливо изучающей меня королевой.
Я никогда не видела её величество в жизни. На портретах, в книгах, на монетах да. Но вот так, чтобы всего в паре метров!
От страха и благоговения язык прилип к нёбу, а в горле пересохло. Сердце ускорило свой ритм, и я почувствовала, как подобралось коварное головокружение.
Риад, дорогушечка, что же ты скрывал от нас свою избранницу? приторно-сладким голосом заговорила королева, отчего ко мне быстро вернулось самообладание. Подойди ближе, дитя.
Я тяжело сглотнула и, поднявшись из поклона, сделала шаг к королеве.
Значит, леди Эмма Циенн? Что-то не припоминаю подобную фамилию откуда вы, дорогая?
Дело в том, что я не леди, ваше величество, покраснев, сказала я.
Как же так? королева посмотрела на мать Риада с таким выражением на лице, словно та обещала ей вкусный торт, а подала сухой рогалик. Нашему Риаду девушку без титула?
Ваше величество, Риад изобразил лёгкий поклон, не теряя при этом царственного вида. Словно он сам был по меньшей мере принцем, а не простым зельеваром, пусть и королевским. Недостаток титула Эмма компенсирует прекрасным характером и исключительным воспитанием.
А ещё мы любим друг друга, добавила я и тут же осеклась. Ну а что? Сам же хотел, чтобы я изображала влюблённость! А сам описывает меня, словно кобылу в упряжь покупает. Так восторженный жених не отзывается о своей любимой!
Любовь, королева улыбнулась, но меня не обмануло её демонстративное благодушие. Это восхитительное чувство. Но главное не терять голову, отдаваясь чувствам целиком.
Они и не теряют, ваше величество, решила вступиться за нас моя будущая ненастоящая свекровь. Как раз собирались обсудить детали помолвки за завтраком.
Помолвки? королева посмотрела на меня, на Риада и добавила: А вот с этим, полагаю, спешить не стоит.
Глава 4
Будь я настоящей невестой, я бы упала в обморок от подобных слов королевы. А после провела бы несколько ночей в рыданиях в подушку. Хотя нет, последнее точно не про меня.
Растерявшись, я не успела выбрать стратегию для дальнейшего отыгрывания роли невесты королевского зельевара, когда заговорил сам Риад:
Ваше величество, вы всегда и во всём правы, это совершенно бесспорно. И ваше одобрение является для нас обоих наиценнейшей наградой и желаемой благостью. Однако нижайше прошу вас быть снисходительнее к чувствам леди Эммы и моим.