Нина! услышала я строгий голос со стороны коридора. Оказывается, слуги, уходя, оставили двери слегка приоткрытыми. Как ты себя ведёшь? Такое поведение непозволительно для юной леди, после этих слов Лариса, одетая в длинное синее платье, с волосами, уложенными в замысловатую причёску, вошла в комнату и вежливо кивнула нам головой в знак приветствия.
А вам-то какое дело, уважаемая сестра? Ого! Я аж удивилась тому, насколько пропитанный иронией тон Нина, оказывается, умела состроить. Здесь не ваша комната, и мы вас к себе в гости не приглашали. Разве молодая леди может вот так вот врываться?
Прошу прощения, двери были открыты, к моему удивлению, ответила Лариса вполне серьёзно. Мне нужно переговорить с Викторией. Наедине.
И мне тоже, надув губки, заявила малышка. И я пришла первая! Так что становись в очередь. Так уж и быть, можешь подождать за дверью.
Нина, показательно вздохнула Лариса. Неужто ты забыла об уважении, которое следует проявлять младшим членам своего рода по отношению к старшим?
Ничего не знаю, пожала девочка плечами. Мамы здесь нет, а ты мне не указ!
Разве? улыбнулась Лариса снисходительной улыбкой. Тогда, возможно, мне стоит рассказать матушке о твоём друге, с которым ты так любишь играть, когда никто не видит? Или ты забыла, что по статусу тебе нельзя так вольно общаться с простолюдином? Думаешь, что раз Женя сын твоей служанки, об этом никто не узнает? До этого момента я молчала, чтобы не кинуть на нашу семью тёмную тень, однако моё решение может в любой момент измениться.
Откуда Да как Нина аж дар речи потеряла от такой страшной угрозы. Не говори ей Я у себя поиграю чуть не плача, заявила малышка, слезая с моих рук.
Не расстраивайся, погладила я малышку по волосам. Очень скоро я к тебе загляну.
Угу, только и кивнула она головой, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Ну а я со своей стороны обещаю, что ничего не расскажу матушке, довольно произнесла Лариса, закрывая за Ниной двери.
Наблюдая за этой картиной, я, не сдержавшись, зло зыркнула в сторону Ларисы, которая то ли действительно не заметила моего взгляда, то ли просто сделала вид. И как только можно так обращаться с ребёнком, да ещё и с собственной сестрой? Вот уж точно настоящая мегера. Нужно будет обязательно успокоить Нину и поддержать её, сказав, что в дружбе с простолюдином нет ничего зазорного. Сейчас же я не стала этого делать, так как, по правде говоря, мне было любопытно узнать, что именно хотела обсудить со мной старшая сестра, и зачем немногим ранее она вызывала к себе Лидию.
Не против, если я присяду? спросила Лариса, указывая на место на кровати в метре от меня. Спасибо, сказала она, присаживаясь после моего кивка. Виктория, как ты себя чувствуешь? Надеюсь, ничего не болит?
Всё в порядке, пожала я плечами, с трудом сдерживая раздражение. Просто слегка переутомилась на экзамене, вот и потеряла сознание, добавила я, подумав с секунду, что не стоит отталкивать Ларису раньше времени, на случай, если когда-нибудь мне всё-таки понадобится её помощь.
Насколько мне известно, лекари так и не смогли понять, в чём причина твоего плохого самочувствия. Должна сказать, меня это беспокоит, но пожалуй, оставим данный вопрос профессионалам. Я пришла поговорить с тобой совсем о другом.
Трудно сказать, действительно ли Лариса переживала о моём здоровье, или же просто придерживалась этикета. На её маске невозмутимости не проступало практически никаких эмоций, а те, что были, казались больше наигранными, чем настоящими. Чувство, словно я говорила с куклой, а не с живым человеком, усиливала и поза, в которой сидела сестра: идеально ровная спина, ноги прижаты друг к другу, и руки, лежащие на коленях. Да, от Ларисы исходило то же величие аристократов, что и от моего брата Сергея, однако Должна признать, я испугалась того, что однажды могу стать похожей на неё.
Слышала о том, что ты успешно сдала экзамен в академию и даже получила похвалу от судий, тем временем продолжала Лариса. Искренне поздравляю тебя, сестра.
Спасибо только и произнесла я в ответ. Ты ведь тоже вскоре едешь на учёбу? поинтересовалась я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
Да. У меня в этом году последний, выпускной курс, кивнула головой Лариса, после чего в комнате тотчас повисло неловкое молчание; несмотря на то, что мы вроде как были сёстрами, абсолютно не знали, о чём можно посплетничать.
Так о чём ты хотела поговорить?
Да. Пожалуй, если ты не против, я сразу перейду к делу, вежливо улыбнулась мне сестра. Наша матушка считает, что ты слишком больна и слаба для серьёзных тем. Она не хотела, чтобы я или кто бы то ни было нагружали тебя семейными проблемами. Отец же, наоборот, считает, что ты, сколько с тобой ни говори, всё равно ничего не поймёшь. Однако я не согласна с ними обоими. Поэтому и пришла к тебе сегодня, когда матери, отца и старшего брата нет дома.
И что же за такие серьёзные темы со мной не хотят обсуждать? поинтересовалась я, предполагая, что весь разговор, в итоге, сведётся к моему дерзкому поведению.
То, как ты себя ведешь, ни капли не удивила меня Лариса. Вернее то, почему твоё поведение на публике так важно. Я не буду рассказывать тебе об этикете и чести императорской семьи, потому что это далеко не главная причина, из-за которой нам с тобой следует всегда представать в лучшем свете. Я понимаю, что ты о много забыла, и поэтому хочу поговорить с тобой начистоту. Уверена, когда ты всё поймёшь, сама сможешь исправиться, сделав правильные выводы.
И какова же главная причина для того, чтобы всегда вести себя «идеально»? поинтересовалась я с лёгкой иронией в голосе, предвкушая ответ из жанра «необходимо найти достойного мужа».
Наши жизни, не на шутку так удивила меня Лариса своими словами. Моя, твоя, Нины, матери, отца и старшего брата, все они в опасности. И зависят от поведения каждого из нас.
Не понимаю
Скажу по-простому, сестра посмотрела мне в лицо с твёрдостью во взгляде. Если первый принц империи Александр унаследует трон после Григория Восьмого, с большой долей вероятности все мы умрём в течение года. Именно поэтому каждый в нашей семье должен сделать всё от него зависящее ради того, чтобы именно наш отец взошёл на престол. Это, можно сказать, вопрос жизни и смерти.
Но почему? Хочешь сказать, что как только Александр станет императором, тут же расправится со своими родственниками? задала я вопрос с явным недоверием в голосе.
Ты знаешь, как в империи происходит престолонаследование? вместо ответа серьёзно спросила у меня Лариса.
Вначале трон переходит к первому на очереди, если он умирает ко второму, и так далее? предположила я, при этом осознав, что в последние дни слишком сильно ушла в подготовку к экзамену и напрочь позабыла уточнить столь важный для меня момент.
Я понимаю, почему ты так думаешь, однако всё не совсем так. Не против, если я тебе объясню? получив мой утвердительный кивок, старшая сестра продолжила. Не будем вдаваться в многочисленные подробности взаимоотношений аристократии в нашей стране, и остановимся исключительно на титуле императора. После смерти нынешнего правителя престол могут унаследовать лишь члены императорской семьи, отмеченные божьим знаком на своей спине мы с тобой одни из них, претенденты на императорский трон. Сейчас всего насчитывается тринадцать наследников.
Кстати говоря, раз мы уже заговорили на эту тему, как происходит присуждение номера в очереди наследования тому или иному претенденту? спросила я Ларису, вспомнив о том, что хотя она и старше того же Олега, однако в очереди стоит на несколько позиций ниже него.