Ульв, в длинном темном плаще, подбитом светлым мехом, пристально смотрел вдаль и улыбнулся краешками рта, заметив приближающегося Свирепого. Альрик перекинулся в человека и, подойдя к нему, горячо обнял. Похлопывая друг друга по плечу, братья радостно смотрели друг на друга.
На их лицах явно читалось то, чем прошедший год наполнил душу каждого. Альрик заметил суровую складку меж бровей и серый пепел в ранее кристально чистых глазах брата. Даже серебряная повязка на глазу выглядела мрачной. При встрече взгляд прояснился лишь на мгновение. Ульв выглядел хмурым и усталым, а не расслабленно-сдержанным, как обычно.
«Трон Варгавии тяжелое бремя даже для такого искусного правителя», отметил Альрик про себя.
Ульв почувствовал прилив новых сил от объятий брата. Альрик светился счастьем и здоровьем, он стал еще энергичнее, более улыбчив и горяч. В чистых синих глазах читалась искренняя радость встречи, и на мгновение, король Варгавии почувствовал легкий укол завистливой ревности. Он быстро отогнал от себя темные мысли, чистосердечно ответив на приветствие Альрика.
Рад видеть тебя, Ульв, брат!
А я уж тебя как! Заставил поволноваться!
Рунольв сидел неподалеку на большом черном камне, молча наблюдая за встречей королей. Он пришел раньше, уже поставил печать и еще раз присягнул на верность единому правителю. Сейчас, прислушиваясь к разговору и вглядываясь в лица, он читал между строк, понимая, что каждое слово или жест для него имеют значение.
Рад, что ты пришел, Альрик. Уверен, что сомневался, учитывая то, как мы расстались, но ты здесь, и это правильно. Как брат, я не причиню вреда тебе и твоей стране, как король Свирепых, для которых ты изгнанник, я должен подчинить тебя своей власти. Пригласить тебя ко двору официально я не мог. Ровно, как и нанести мирный визит в твои земли. Свирепые приходят только с войной, но я вижу и другой путь. Здесь у Разлома, вдали от чужих глаз и осуждений, мы закроем все вопросы и объединим наши королевства под властью Варгавии.
Варгавия получила достойного правителя. Нам нечего делить, Ульв. Я готов скрепить договор печатью и присягнуть тебе лично. Прошу лишь право избирательного участия в военных походах.
Понимаю и уже внес его в соглашение. Мы не виделись целую вечность, но до меня дошли слухи, что ты скоро станешь отцом.
Слова неожиданно сорвались с губ, и Ульв слегка напрягся, ругая себя за несдержанность. Он не собирался заводить разговор на личные темы. Не хотел ничего слышать о Далии, хотя каждая весточка о ней согревала сердце. Ульв точно знал, что у них с Ханной никогда не получится зачать ребенка. Он уважал и ценил свою жену, но вместе с тем понимал, что с ней могущество Свирепых Волков обречено. Он сознательно откладывал эту проблему, не ища выхода из тупика, и меньше всего хотел поднимать эту тему с Альриком, который не умел скрывать своих чувств и одним неосторожным словом мог разбудить в непроглядной душе короля Свирепых самых мрачных ее обитателей.
Легкая улыбка не сходила с красивого лица Ульва, однако что-то царапнуло Альрика в самое сердце. Он вглядывался в небесно-голубые глаза, но не заметил ничего, кроме доброжелательного блеска. Ему тоже не хотелось говорить о той, которая, подарив счастье одному, разбила сердце другого, но Альрик не любил недомолвок и привык сразу расставлять все по своим местам.
Я знаю, что ты так же предлагал ей руку и сердце, Ульв.
Верно. И, если бы она выбрала меня, то сейчас бы я давал тебе присягу.
Меня полностью устраивает текущий вариант событий, где ты король Свирепых, а Далия моя жена, не отводя взгляда, твердо сказал он.
Вы обручились не по законам Варгавии, осторожно заметил Ульв.
Мы провели обряд в Дригаде, Боги соединили нас и даровали сыновей.
Сыновей?
Далия уверена, что их двое, сердце Альрика захлестнуло счастьем, его синие глаза гордо блеснули.
Холодное, липкое нечто зашевелилось в груди Ульва. В последнее время он часто испытывал это чувство, но никак не мог его осмыслить. Зависть? Злость? Тоска? Горе? В любом случае, сейчас не время и не место прислушиваться к себе. Он, вздохнув и улыбнувшись, изгнал непрошенного гостя, и, точно зная, что они с Ханной обречены на бездетность, произнес:
Поздравляю! Придет время, и я тоже познаю счастье отцовства.
Альрик пронзило острое чувство жалости к брату. Он быстро кивнул, надеясь, что проницательный Ульв не смог его прочесть, и ответил, по-прежнему открыто глядя в лицо короля Свирепых.
Благодарю! Боги услышат тебя, брат. Далия шлет тебе привет. Будем рады, если приедешь навестить племянников в Дригаде. Уверен, со временем это станет под силу королю Варагвии.
Подписав договор, король Варгавии сможет с легкостью путешествовать по своим землям, сверкнул глазами Ульв, заметив секундную жалость в глазах Альрика и почуяв в его словах неосознанный укор. Далия тоже хочет этого?
Голос Ульва слегка дрогнул, и Альрик, чувствуя закипающую ревность, захотел сменить тему.
Она будет счастлива увидеться вновь. Как Свея относится к нашей встрече?
Ульв подошел к краю Разлома, протянул озябшие руки к клубам сизого пара и ответил после небольшой паузы.
Свея ничего не решает, но у нее на все есть свое мнение.
Выслушать которое стоит лишь с тем, чтобы сделать наоборот, буркнул Альрик. Ульв, слегка напрягшись, обернулся:
Она связывалась с тобой?
Я не готов сейчас с ней общаться.
Ульв сверкнул ясным взглядом и подошел к камню, на котором сидел Рунольв. Тот молча поднялся, уступая место королю Свирепых.
Что ж, к делу. Сейчас Свирепые разделены на три королевства, в каждом из которых сильный повелитель. Наше племя должно сплотиться вокруг единого короля правителя Варгавии. Другого хода событий я не рассматриваю. Здесь все написано. Рунольв уже скрепил договор своей печатью, Ульв развернул свиток на плоском камне. Твоя очередь, Альрик.
Позволишь? Альрик взял свиток и, пробежав по нему глазами, поставил свой оттиск.
Во славу Варгавии, тихо произнес Ульв, свернул бумагу и спрятал ее под плащом.
Альрик поежился. На нем был лишь кожаный жилет, поверх плотной шерстяной рубахи. Он отвык от холодов и не собирался долго задерживаться на встрече. Альрик чувствовал, что Ульв по-прежнему неравнодушен к его жене. При малейшем упоминании о Далии его взгляд светлел от просыпающегося интереса. Альрик любил брата, но жутко ревновал. Придя к Разлому с важной целью, заключить договор и определить дальнейшую судьбу королевства, он ощущал, как на первый план негласно выходила рыжеволосая женщина его жена. Это раздражало его.
Пора прощаться! Хочу вернуться до темноты. Да хранят тебя Боги, Ульв, он обнял брата и пожал руку Рунольву, заводя беседу.
Как дела в Артеге? вежливый вопрос, ответ на который его не интересовал. Альрику хотелось скорее уйти. К счастью, Рунольв не из тех, кто будет вести долгие разговоры.
Все идет своим чередом, ответил Рунольв, Наслышан о твоих успехах. Дригада расцвела. Хищная кровь, по-другому быть не может.
Артега так же не бедствует. Благодаря договору, Варгавы укрепят свое могущество и расширят территории, оставаясь единым целым.
Ты прав, нам нечего делить, Рунольв улыбнулся в ответ и, кивнув головой Ульву, направился к роще.
«Эта женщина их погубит. Впрочем, так даже и лучше», думал он.
Альрик был готов перекинуться в Волка.
Подожди, Альрик, Ульв придержал брата за руку. Скажи ей, что я тоже буду рад встрече.
Ревность прожгла вспыльчивого Альрика насквозь. Он напрягся, и, стараясь сохранять доброжелательный вид, уточнил:
Сказать Далии? Моей жене?
Ульв хищно улыбнулся, заметив желтую вспышку в глазах брата.