Паша схватил друга за руку, и потянул в подъезд чужого дома:
Давай отойдём в сторонку, чтобы никто ничего не слышал, Павлик даже подпрыгивал от нетерпения, при этом всё время оглядывался, словно за ними кто-то следил.
Да что за тайны такие, за нами шпионы охотятся?! вырывая руку, возмутился Андрейка.
В это время они зашли в полутёмный подъезд, и Паша, снова озираясь по сторонам, вынул из кармана какую-то бумагу и шёпотом проговорил:
Я план старинный нашёл, там указанно, где зарыт клад.
Павлик всё время рассказывал, что с ним случились или скоро могут случиться какие-то истории, и он обязательно найдёт клад. Что это за клад, то ли золотые монеты, то ли древние наскальные рисунки, не имело значения, друга просто завораживало само слово "клад". Первое время Андрейка слушал его с интересом, а, главное, верил всем историям, но потом ему всё это сильно надоело. И в этот раз он хотел разозлиться на Пашу за его очередное враньё, но бумага в руках друга показалась ему странной. Мальчики развернули лист, и это оказалась, действительно, карта и карта старинная. Бумага была необычной на ощупь: шершавой и очень плотной, с желтоватым оттенком и тщательно нарисованным планом местности. А в самом центре стояла отметина жирный крестик. Места сгиба на карте сильно потёрлись.
Андрюх, я же болел, и на поправку мама отвезла меня на недельку к бабушке. Это несколько остановок от нас, ты же знаешь: мы с тобой были у бабули прошлым летом. От нечего делать я решил слазить на чердак. И там, среди хлама всякого, увидел чёрный сундучок. Он был в самом углу, весь покрыт паутиной. Представляешь, там даже паук сидел, огромный и очень страшный. Ну, ладно, ладно не очень страшный, а так, обыкновенный. В сундучке лежала сумочка, я её взял в руки, а она начала рассыпаться, видно от старости, и в ней лежала эта карта. Я как её раскрыл, сразу понял, что это про клад нарисовано.
Андрейка теперь сам схватил за руку друга. От волнения он сразу же забыл про олимпиаду, и про то, что его ждут дома.
Паша, поехали немедленно к твоей бабушке. Нет, подожди, он снова раскрыл карту, как ты думаешь, что это за местность нарисована? Давай внимательно посмотрим.
Мальчики уселись на ступеньках подъезда, потом переместились на подоконник, поближе к свету. На карте были нарисованы река, лесок. Лес состоял из одних ёлочек, и только на самом переднем плане леса было изображено дерево с листиками и с чем-то, похожем на жёлуди. Дальше шла возвышенность, в стороне дома. Не было ни одной надписи, только между последним домом и деревом, похожим на дуб, стаяла цифра 635.
Паш, как ты думаешь, это план деревни твоей бабушки?
Ну да. Справа от деревни лес, туда, дальше огромный холм, он весной весь маками покрывается. Красотища! А вот впереди, как из города едешь, речка Веселушка. А что же это за 635 тогда? Это число метров или километров?
Но ведь карта старинная, это ведь могут быть и аршины какие-нибудь, раньше-то в метрах ещё не мерили. А, может быть, просто число шагов.
Точно, это число шагов! Всё, поехали, у бабули лопату, если что, возьмём.
Выскочив из подъезда, мальчики всё же позвонили домой, сообщили, что задержатся в гостях. Андрейка сказал, что у Павла, а Паша, что у Андрея. Сели в автобус и уже через двадцать минут были в деревне. За лопатой решили пока не заходить, чтобы бабушка их не увидела, и не отвлекла своими вопросами. Деревня была старинной, стояла здесь, говорят, не меньше трёхсот лет. Центр у неё, конечно, был несколько раз перестроен, и домов новых современных много появилось. Но вот самый край, как раз, где цифра на карте была написана, видно, очень, очень давно не строился. Несколько крайних домиков совсем покосились, да там, похоже, никто и не жил. Подойдя к краю деревни, мальчики увидели, что в лесу действительно рос огромный старый дуб, в сторону которого они и начали двигаться, отсчитывая шаги. Пройдя 635 шагов, тщательно изучили местность вокруг, но ничего интересного не увидели.
Андрейка, а ты вот про аршин говорил, давай аршином будем считать.
Андрей напряжённо стал вспоминать:
Нет, Павлик, аршином не будем считать, ведь он по длине около семидесяти сантиметров, то есть практически шагу равняется. А вот еще в старину саженью длину мерили, она чуть больше двух метров, значит три аршина будет, то есть три шага в одной сажени. Значит, нам три раза надо по 635 шагов пройти, если эта цифра в саженях написана.
Паша сначала расстроился, что так долго шагать придётся, но впереди маячил клад, и мальчики снова двинулись в сторону дуба. Отсчитав все шаги, они остановились. И среди ровной, покрытой травой местности, почти у них под ногами, выделялась небольшая возвышенность, заросшая мелким кустарником.
П-пашка, беги за лопатой! заикаясь от волнения, закричал Андрейка.
Павлик же стоял как вкопанный, и только замотал головой:
Нет, Андрюха, я не могу бежать, у меня от волнения ноги отнялись. Давай лучше за кустики будем тянуть, земля и откроется.
Мальчики схватились за ветки и стали тянуть. И вскоре верхний слой земли вместе с кустами отлетел в сторону. Андрейка поднял вырванный куст и стал разметать вновь показавшуюся землю. И вдруг потерял равновесие, так как большой пласт земли провалился вниз и потянул за собой мальчика. Павлик успел схватить друга за джинсы и рванул на себя. Тогда Андрейка велел Павлику держать себя за ноги, а сам на животе осторожно подполз к краю этой ямы. Заглянул вниз.
Павлик, а ведь это колодец, наверное. Похоже, что он внутри деревянный. Или это какой-то люк, у него с одной стороны лестница. Только всё старое, полезем вдруг рухнет.
Андрюха, давай взрослых позовём, Павлик уже отпустил ноги Андрейки, и сам тоже подполз к краю этого люка.
Да не надо больше никого звать, спускайтесь, давайте, а то света напустили, сейчас ослепну, вдруг раздалось откуда-то из-под земли.
Мальчишки сразу же отпрянули от края люка, хотели бежать, но любопытство пересилило страх. Андрейка снова подошёл поближе и спросил:
Эй, там кто-то есть?
Есть, есть, не бойтесь, лестница вас выдержит.
А вы кто? Вы что там делаете? Провалились?
Да это я, Кощей Бессмертный, я живу здесь. Мне помощь нужна. Поможете, вознагражу вас по-царски.
А вы нас не съедите? с тревогой поинтересовался Павлик.
Да что же вы бестолковые такие?! Я же бессмертный, мне кушать-то не надо, так живу.
Мальчики переглянулись, и хором сказали:
Спускаемся.
Ребята опускались с опаской, боясь, что старые деревянные ступеньки не выдержат и сломаются. Но спуск прошёл успешно. Внизу было темно и сыровато. Мальчики стояли в растерянности, и вдруг из темноты к ним вышел самый настоящий Кощей Бессмертный. Он был высокий, худой до неправдоподобия и с глазами, светящимися в темноте как у кошки. Хриплым, видно от вечной сырости, голосом сказал:
Давненько у меня никто не гостил. Наверное, лет сто, а то и сто пятьдесят будет. Провалился ко мне один мужик, крышка на моём входе тогда подгнила. Испугался мужичок до смерти. И хотя за помощь я ему сундук золота пообещал, он как свалился сюда, с такой же скоростью и обратно выскочил. А потом несколько лет слышно было, как кто-то у меня над головой стучит лопатой, видно, вход сюда пытается найти. Но я-то крышку новую, крепкую сделал, пришлось знакомого домового попросить, чтобы он у своих хозяев металлическую дверку от печи забрал, а потом её сверху хорошо землёй забросал и кустами засадил. Да видно, и металл со временем портится.
Ржавеет, тихонечко подсказал Андрейка.
Во, во, ржавеет, согласился Кощей Бессмертный.
Пока он рассказывал свою историю, мальчишки разглядели, что под землёй находится огромный зал, украшенный разными сундуками, мебелью резной и подсвечниками по стенам. И в разные стороны из зала двери кованные ведут.