Геля тихонько хихикнула. В этот момент показалась себе удивительно остроумной. Ян прошил ее суровым взглядом.
Мы же, кажется, все выяснили с тобой, так сказать, по горячим следам. И я исправился. Сделал работу над ошибками. Даже не один раз.
Мне тогда тоже казалось, что исправился. Но потом, став опытней, я поняла, что нет, Геля развела руками. С другой стороны, уж как смог, ты старался, я видела. Давай сделаю приписку
Ну, знаешь ли он закрыл блокнот и сунул его в карман пальто, обойдусь без приписок. Того, что есть, достаточно.
Все еще жаждешь проводить меня? поинтересовалась насмешливо.
Скорее да, чем нет.
Геля кивнула и направилась вдоль по дорожке. Ян снова осторожно прихватил ее за локоть и пошел рядом. Она поежилась, его прикосновение показалось холодным.
Как твои настолки, вижу. Не зря ты мне в Питере все уши прожужжала вашим с подругой бизнес-проектом. Но я почему-то думал, что вы хотели интернет-магазин.
Его мы и открыли, поспешила пояснить Геля. Успела сто раз пожалеть о своей откровенности со случайным питерским мачо, но сейчас хотела поделиться результатами. Онлайн приносит нам основной доход, офлайн больше для порядка, баловство. На этом месте мы чуть больше полугода и еле-еле выходим в плюс. Всех бонусов: развлечение, когда собираем игроков. Но вместе на хлеб с маслом хватает. Иногда даже с икрой.
Рад, что у вас пошло дело. Хотя не представляю, как это строить бизнес, согласуясь с кем-то. Это и тяжело, и совсем ненужно. А как твои книжки? Уже получила серьезную литературную премию?
Геле показалось, по спине пробежал противный холодок. Сердце глухо заухало в груди. С чего этот проходимец взял, что может вот так допрашивать ее? Как некстати сейчас оказалась отличная память мимолетного знакомого!
Я больше не пишу, сообщила она и почувствовала, как сжимается все внутри. Кажется, ни разу за все время паузы не произнесла это вслух. Уже почти три года.
Ты же говорила, что невозможно бросить, мозг заставит писать хоть что-то!
Геля вздохнула и пожала плечами:
Похоже, я ошибалась, так случается время от времени. Другие дела, мысли, мир вокруг. Созерцать готова, а писать нет.
Жаль.
Кто знает
Огляделась по сторонам и оживилась. Кажется, нашелся повод избавиться от любопытного спутника.
Пришли. Вон у того светофора вход в метро. Ты выполнил свою миссию, проводил подружку невесты и можешь отправляться домой.
Нет уж, он сжал ее локоть, доведу до стеклянных дверей. В конце концов, приличный я москвич или нет?
Геля рассмеялась. Большего от столичного жителя и впрямь требовать было невозможно.
Хорошо хоть не до белого каления, беззлобно парировала она и дернула рукой, побуждая мужчину выпустить ее из захвата. Ян только сильнее сжал пальцы. Геля вздохнула. Пусть так, все равно ненадолго.
Молча перешли дорогу и направились к знакомым дверям. Неизвестно зачем остановились чуть в стороне и, не сговариваясь, уставились на спешащих по делам прохожих. Помнится, в Питере, перед тем как распрощаться навсегда, они считали, сколько мимо них прошло женщин в сером плаще. Геля загадала тогда, что если они насчитают четное количество, то непременно увидятся вновь, а сейчас никак не могла вспомнить, чем же закончилась эта история.
Дай мне свой номер, вполголоса попросил Ян, и запиши мой.
Геля покачала головой:
Мой номер с тех пор не изменился, и твой у меня есть. Не думаю, что нам нужно обновлять контакты.
Я твой потерял, он опустил глаза. Не успел переписать с бумажки в телефон, а потом она куда-то задевалась.
Значит, оказался не очень-то и нужен, развела руками Геля. Ну, пока. Рада была повидаться.
Развернулась и нырнула в стеклянные двери. Продолжать разговор не хотелось. Происходящее начинало напоминать бульварный роман, а Геля всегда недолюбливала подобное чтиво.
Спускалась по эскалатору пешком, прибавляя свою скорость к скорости ступенек. Отчего-то казалось, что Ян захочет догнать ее, и дождаться, пока лента заползет под землю, Геле не хватило терпения. Народу было немного, и, войдя в вагон, она привычно устроилась в уголке с телефоном. Заправила выпавшую из хвоста прядь, засунула в уши наушники и включила ролик с распаковкой очередной настолки. Собиралась сделать подобные в группе магазина и изучала вопрос. Считала, что ролик с процессом какой-нибудь игры зашел бы лучше, но для хорошего эффекта им отчаянно не хватало народу, а просить кого-то из постоянных покупателей или приглашать человека со стороны пока не хотелось.
От метро шла не спеша, наслаждалась замечательным осенним вечером: нежным ветерком, терпким запахом листьев, последних цветов и влажных деревьев. Заглянула в небольшой магазинчик у дома и прихватила там шоколадного печенья, все-таки встреча с «Толиком» выбила из колеи и требовалось чем-то заесть стресс. Подошла к дому, когда на улице уже окончательно стемнело. Достала из сумки ключи и посмотрела на входную дверь.
На скамейке у подъезда, прямо под ослепительным фонарем, сидела десятилетняя Маша, дочка соседки, и, едва слышно всхлипывая, утирала слезы. Геля выругалась и ускорила шаг. Не хватало еще, чтобы что-то случилось. Никогда до сегодняшнего вечера не видела девочку плачущей.
Маша, в чем дело? без лишних предисловий поинтересовалась еще на подлете. Тебя кто-то обидел?
Не меня, всхлипнула девочка громче и кивнула в сторону стоящей у ног картонной коробки то ли из-под микроволновки, то ли из-под электромясорубки. Его!
Геля заглянула внутрь. На самом дне, теряясь в картонных просторах, неподвижно лежал котенок. Маленький, не старше месяца, средней пушистости, белый с большими серыми пятнами на спине, боках и лапах. С обрубком вместо хвоста. Геля не взялась бы даже гадать, когда его отрезали, но крови в коробке было немного. Потом перевела взгляд в другой угол и подавила подступивший к горлу спазм. Там, прячась за дополнительным куском картона, лежал маленький пушистый хвостик.
И мама, как назло, на смене, провыла Маша, видимо, присутствие знакомого взрослого разрешило ей проявить эмоции. А они его еще и с третьего этажа скинули.
Господи прошептала Геля. Кто?
К Леньке из соседнего подъезда какие-то приятели пришли. Ему четырнадцать, считает себя взрослым! Думает, все можно! Гад!
Маша разразилась рыданиями. Геля только вздохнула. Леньку она не знала, жила в этом доме с одиннадцатого класса, но знакомилась не со всеми. Хватало ближайших соседей и Вики.
Посмотрела на часы узнать сколько времени и потянулась за коробкой.
Пошли! позвала Машу. Покажем малявку ветеринару. Насколько помню, там за углом что-то вроде дежурного пункта. Мама когда придет?
Утром, как обычно, девочка вытерла слезы и поднялась на ноги. Я ей позвоню, скажу, где мы.
Отлично! А после можно зайти ко мне выпить чаю с печеньем. Ты ужинала?
Нет, но я могу сначала чай, а потом ужин. Уж очень печенья хочется Знаешь же, мама мне много шоколадного запрещает.
Уговорила, улыбнулась Геля, радуясь, что ребенок переключился. Мысли о печенье лучше переживаний и горьких слез из-за котенка.
Маша всегда была сама непосредственность, а светлые кудри и чистые голубые глаза только подливали масла в огонь. Что бы ни творил этот ребенок, ругать ее не хотелось. Родители девочки развелись, когда той едва исполнился год, мама работала врачом в больнице, и обычно за ребенком присматривала бабушка. Этим летом ее не стало, и Маша потихоньку осваивалась с самостоятельной жизнью. Иногда забегала в гости, если требовалась помощь или просто становилось тоскливо одной.
Идти было недолго, дежурная ветклиника располагалась через три дома. Геля вдыхала запах прелых листьев и никак не могла отделаться от мысли, что сейчас догуляет ту дистанцию, которую не дал выходить кавалер. С приемом тоже повезло: перед ними зашла женщина с перебинтованной кошкой, а следом позвали их с Пятнышком. Маша дала котенку имя, пока искала коробку и уносила его подальше от подростков. Ленька с приятелями нашли зверька где-то на улице то ли отобрали у бездомной кошки, то ли прикормили потеряшку и решили немного поиграть, пока родителей не было дома. Бантика с ниткой или бумажки, видимо, не нашлось, развлеклись иначе. Собирались продолжить измывательства, но Маша пригрозила им жалобой маме, соврала, что та ждет у подъезда, и забрала котенка и коробку.