Девочка потупила взгляд.
Не бойся, уверенно произнесла тетя, заметив, как поникла Лилит, глядя на изображение безобразного чудища, под которым было написано Лиходей, у тебя теперь есть прекрасный амулет, завидя его, все эти существа преклонят перед тобой колени, усмехнулась Лара и добавила: Ну если, конечно, у них они есть.
А если не преклонят? спросила девочка.
Потому ты и читаешь эту книгу, твердо сказала тетя и, посмотрев на Лилит, добавила: И поэтому я учу тебя всем магическим премудростям, которые знаю сама. Но бояться тебе нужно не их, отложив пряжу, проговорила Лара.
А кого? удивилась девочка.
Людей, жестко ответила тетка. Люди это самое настоящее зло!
Почему? недоумевая спросила Лилит, оторвавшись от картинок.
Люди злы, завистливы, трусливы и всего боятся, и если один человек сам по себе не очень опасен, то нельзя недооценивать толпу, ее всегда нужно остерегаться, она не будет разбираться, кто прав, кто виноват! при этих словах глаза у Лары сверкнули. Вот что ты сделала тем мальчишкам, которые кидались в тебя камнями?
Ничего, пожала плечами девочка. Просто шла мимо, произнесла она, погружаясь в воспоминание.
Они испугались того, что ты можешь быть опасна, они не понимают, почему дождь сменяется хорошей погодой и из-за туч вдруг выглядывает солнце, а то, чего не понимают, они пытаются уничтожить, а когда не получается, находят виноватого и обвиняют другого человека, делают все, чтобы то хорошее, что ты создавала и делала, выглядело в глазах остальных гадким и подлым, вздохнула тетя, тем самым убивая тебя изнутри.
Лара опять подошла к Лилит и положила ей на плечи свои руки.
Не дай им тебя запугать, сломать и растоптать! призывала тетка. Страх вот причина, по которой они набросились на тебя гурьбой.
Я больше не боюсь их! твердо сказала девочка.
Конечно, уже спокойнее проговорила Лара. Конечно! Я научу тебя, как постоять за себя! и тетя, превратившись в старуху, закончила: Научу тебя пользоваться магией!
Магией? удивилась Лилит и с восхищением посмотрела на Лару. Она привыкла к внезапным превращениям своей тети, в этом обличии никто не смел ей перечить, даже страшные существа, бродящие по лесу, но вдруг девочка стала грустной и тихо сказала, опустив голову:
Но магия бывает черной, злой, а я никому не хочу делать плохо, испуганно произнесла Лилит, в ответ на что услышала лишь смех своей наставницы:
Н-е-е-е-е-т-т-т-т, ухмыляясь протянула Лара, это опять их работа, это люди извратили смысл магии из-за своего страха и непонимания! Она не имеет цвета не черная и не белая. Да, магия может быть созидающей или разрушающей, все зависит от того, какой смысл ты сама в нее вложишь.
Девочка слушала ведьму открыв рот, а та вдруг снова превратилась в девушку с длинными черными волосами, аккуратно заплетенными в косу.
Помнишь, ты передала мешок тете Бронье?
Лилит кивнула и затараторила:
Да, оттуда осы вылетели и ужалили девушку-соседку, с грустью сказала девочка.
Да! согласилась Лара и тут же добавила: Но это уже последствия, в мешок была заложена магическая основа, предназначенная для Броньи.
Тетя подошла, села напротив Лилит, сложила руки, и в них словно из ниоткуда возник шар.
Вот, смотри, это магическая основа для тебя, бери, не бойся.
Девочка с опаской протянула руку к бледному круглому небольшому шару, который умещался на двух ее ладошках.
Подумай о чем-нибудь, предложила Лара и передала шар Лилит.
Внезапно он превратился в бабочку, которая несколько раз взмахнула разноцветными крыльями и взлетела. Девочка рассмеялась:
Ты подарила мне прекрасную бабочку!
Нет, магическая основа считала твое настроение и мысли и создала для тебя бабочку, улыбаясь ответила тетка, она встала, подошла к очагу и начала металлической кочергой ворошить холодные угли.
Лилит посмотрела на Лару и серьезно спросила:
Значит, это Бронья хотела причинить вред дочери соседа? Выходит, осы следовали ее приказу?!
Да, это было ее желание, не поворачиваясь, подтвердила тетя. Она могла создать что-то столь же прекрасное, как твоя бабочка.
Ты и этому меня научишь? восторженно воскликнула девочка.
Конечно! кивнула Лара. Но для начала ты научишься читать, писать и осилишь эту книгу, Лилит посмотрела на лежащий перед ней огромный толстый том и перевела взгляд на тетку, которая продолжала: Познакомишься со всеми травами и еще много с чем другим, и только после этого сможешь создавать магию, женщина улыбнулась и посмотрела на девочку.
Та только вздохнула и кивнула:
Да, тетя, я готова, я хочу быть такой же сильной, как ты!
И обязательно будешь!
* * *
Стояла золотая осень, солнце все еще пригревало, разноцветные листья неспешно осыпались с деревьев, равномерно укрывая землю шуршащим ковром, Лилит шла по словно застывшему лесу, и только под ногами громко шелестела листва. Она глубоко вдохнула, набирая полную грудь прохладного воздуха, где-то каркнула ворона. Девочка оглянулась, она старалась не отходить далеко от домика, в котором они жили с тетей. Прошло лишь несколько недель после истории с деревенскими мальчишками, и она до сих обижалась на них и не горела желанием вновь встретиться с ними. Подойдя к воде, Лилит смотрела, как легкий ветерок разгоняет маленькие волны, затем взяла камушек и кинула в речку, ширина которой была всего метров двадцать, потом подняла еще один и попыталась забросить его как можно дальше, наблюдая за всплеском.
Ты одна и тебе тоже нечего делать?
Девочка вздрогнула, услышав мелодичный голос, и увидела рядом с лежащим одним концом в воде бревном девушку с зелеными волосами и такими же зелеными глазами на нее смотрела русалка.
Мне вот скучно, печально произнесла водяная дева.
Лилит растерялась, не в силах что-либо сказать: она узнала русалку, которая пыталась утащить ее в реку несколько недель тому назад. После той истории девочка расспрашивала тетю Лару о водяных девах, и по вечерам та с удовольствием рассказывала ей про лесных жителей, и в том числе про коварных и хитрых русалок, живущих в глубоких реках, заводях, а сейчас Лилит не знала, как себя вести.
Тебе твоя ведьма разве не говорила про нас? продолжала зеленоглазая.
Девочка кивнула.
Подойди ближе, и я сама расскажу о себе. Поведаю свою печальную историю, русалка выскочила на бревно и свесила с него хвост, блеснувший на солнце всеми цветами радуги. Присядь, уговаривала она Лилит и рукой приглашала ее сесть рядом с собой.
Солнышко пригреет лучиком, вдруг запела водяная дева красивым завораживающим голосом, меня на берегу, но здесь лишь только грусть русалку ждет.
Девочка моргнула и невольно шагнула по направлению к ней, затем услышала, что та запела еще настойчивее, ей показалось, что разум ее немного затуманился, а ноги перестали слушаться, делая неуверенные маленькие шажки в сторону речной девы.
Иди ко мне, развей тоску, печаль, пойдем в мой мир, где море красок, неведомых морских зверей.
Ты что, не поняла? Она моя! Тварь ты речная! Или тебе того раза не хватило?
Лилит словно очнулась, она оглянулась и увидела, что уже стоит на дереве, а в метре от нее сидит русалка, которая, услышав грозный голос, тут же спрыгнула в воду и быстро отплыла на середину реки.
Девочка обернулась и увидела тетю Лару.
А ну, Лилит, живо слезай с бревна и бегом ко мне!
Так и не поняв, как она очутилась здесь, девочка побежала к берегу, где спряталась за тетю.
Еще раз попробуешь забрать ее у меня, зло проговорила Лара и вдруг превратилась в старуху со всклокоченными волосами и страшными большими когтями, я тебя убью!
Она сделала рукой пасс: среди белого дня грянул гром, и молния врезалась в дерево, на котором только что сидела русалка, раздался треск, и сноп искр полетел в разные стороны, бревно загорелось, водяная дева испуганно нырнула в воду.