Самая лучшая на свете. Ариса устроилась рядом и сразу вернулась в прошлое.
Она вспомнила, как летними ночами, когда на улице бушевала гроза, так же забиралась к тёте в кровать и слушала рассказы о тех, кто смешит осьминогов из долины Эмму, о лесе, который на самом деле был полярным медведем, о старике Мраке собирателе ароматов Образы кружились, жужжали пчелиным роем, и вместе с этим звуком отступал страх.
Я так горжусь тобой, булочка. Тётя Августа поцеловала племянницу в лоб и запела старую колыбельную: На далёкой глубине, в толщах моря чёрного, под покровом тьмы живёт дух Тимеокор
Мне уже не три года, тихонько пробурчала Ариса, а сама устроилась поудобнее и закрыла глаза.
Она думала о Громушке, который выбрал любимым сокровищем шиповник, а не зелёный лист. Думала об изящных морозных узорах Ирисы: она рисовала их так ловко, будто занималась этим всю жизнь Думала о творожном пироге. Кусь говорил, что вкуснее ничего не ел! Так неужели и пирог у Ирисы получится лучше? Ну нет, вкуснее того пирога ей не испечь. Завтра! Завтра Ариса это докажет. Завтра она обойдёт сестру. А пока
Ариса забыла, что хотела сделать. Мысли спутались, затихли, на смену им пришёл низкий бархатный голос тёти Августы. Она пела о новой хранительнице Острова всех сказок и вот уже Ариса верхом на чайке летела её будить.
Новый день в Лоскутном доме снова начался со звонка в дверь. Ох, если бы только Ариса знала, к чему это приведёт Тогда она бы ни за что не впустила в гостиную счастливую миссис Сальто.
5
Кондитерское золото
Миссис Сальто пургой влетела в Лоскутный дом. Шарф развязался, платок на голове сбился, а куртка в нынешние минус тридцать была застёгнута всего на три пуговицы. Миссис Сальто улыбалась от уха до уха.
Милочка, что с вами? вышла навстречу гостье тётя Августа. Она вытерла руки о фартук и поспешила затворить дверь, но прихожую всё равно успело засыпать снегом.
Вам нужна помощь? сбежала по лестнице Ириса.
Миссис Сальто кивнула, а потом помотала головой:
Здравствуйте! Я соседка девочек. Живу в солнечном доме, жёлтом. Окно кухни на него выходит. Я Я только Ой, что это я? Так спешила а зачем? Миссис Сальто прижала ладонь ко лбу и задумалась.
В последнее время она часто забывала, куда и по каким делам шла. Ариса решила, что и в этот раз случилось то же самое. Она помогла миссис Сальто снять куртку, развязала платок и проводила на кухню. В печи скворчала яичница, на столе лежала свежая булка присыпанного мукой хлеба, и красный с белыми бабочками чайник пускал пар. Куда бы тётя Августа ни уезжала, она всюду брала его с собой.
Заварила чай с апельсином и грушей. Тётя Августа придвинула миссис Сальто стул. Садитесь, милая, позавтракайте с нами. А руки-то у вас какие холодные! В такой мороз и без варежек? В Моствилле они так же необходимы, как в Вильмосте шляпы.
Я живу через дорогу, напомнила миссис Сальто. Да и спешила. Так спешила, а теперь не помню зачем Вот ведь!
Ариса налила миссис Сальто большую кружку чая и полезла в ящик с ручкой в форме кристалла за маслом. «Хлеб с маслом к фруктовому чаю идеально. Миссис Сальто согреется и всё вспомнит», рассудила Ариса. Но ящик оказался пуст.
Перед Ивиным отъездом я купила пару кусков масла, сказала Ариса. Ничего не понимаю
Я убрала его к морковке, там холоднее, Ириса взяла на руки Богатку, и та предательски замурчала. К тому же эта прохвостка умеет открывать нижние ящики и вытаскивать из них еду. Ты что, не замечала?
Кошка боднула Ирису в подбородок и зажмурилась от удовольствия.
Можешь строить мне глазки, но масло тебе всё равно нельзя. Ириса почесала кошку за ушами. Представляете, прихожу сегодня утром воды налить, а она сидит посреди кухни и грызёт сушки. Причём в них явно переложили мака! Ариса, не покупай больше такие.
Я их пеку, а не покупаю, буркнула Ариса.
Выпечка! всплеснула руками миссис Сальто. Ариса, я же к тебе с подарком! Она похлопала по карманам юбки и достала из правого маленький чёрный пузырёк с пробкой. Сестра прислала. Говорит, для кулинаров величайшая ценность.
Ариса взяла пузырёк и внимательно его осмотрела: лёгкий, меньше ладошки, внутри булькает. Ариса откупорила пробку и За окном было облачно, но ей вдруг показалось, что всё осветило жаркое летнее солнце. Стены раздвинулись, лёд заблестел пуще прежнего. Ариса взглянула на сестру и поняла, что нисколечко на неё не сердится. «Ириса проделала сложный путь, чтобы добраться до Моствилля и всё ради меня. Чего я вообще на неё взъелась? Подумаешь, рисует лучше» Арисе захотелось обнять Ирису, но стоило Ирисе закрыть пузырёк чувство ушло.
Весь запах выпустишь. Она забрала у Арисы подарок, посмотрела на просвет. Ванильный экстракт. Его действительно сложно достать. Мы с тётей только в книжках про него читали.
Кондитерское золото, подтвердила тётя Августа. Так его называют. Вы правда хотите подарить это моей племяннице? Это же целое состояние!
Миссис Сальто в три глотка осушила чашку:
Ариса у нас лучший кондитер в Моствилле. Даже мистер Фондан признаёт, что её маковые булочки это нечто. Вот я и хочу попробовать пирог с этим как его золотом. Миссис Сальто повернулась к Арисе и сложила ладони лодочкой. Ну что, порадуешь старушку?
Ух ты! просияла Ириса. А можно и мне что-нибудь приготовить? Ванильный экстракт настоящая редкость. Мне всегда хотелось сделать с ним творожник.
Один пирог хорошо, а два лучше, на пороге появился Кусь. Разговоры о еде в сочетании с ароматом чая и яичницы приманили его аж с третьего этажа.
«Сейчас и узнаем, кто лучше печёт, подумала Ариса, доставая из ящиков посуду. Пирог у меня, видите ли, пресный, шаньги всегда подгорают, в сушках мака много Посмотрим, что ты скажешь, когда миссис Сальто выберет мой творожник» Ариса промыла горсть изюма и выложила его сушиться на свежее полотенце. Взяла две миски для теста и разбила в них три яйца: в одну желтки, в другую белки. Всё как учила тётя Августа: «Тесто поднимется, расцветёт». Арисе нравилось представлять тесто живым и растить его как цветок.
К желткам Ариса добавила творог, пару капель ванильного экстракта и, чтобы придать творожнику южную нотку, натёрла немного апельсиновой цедры. Миссис Сальто и тётя Августа ушли в гостиную, чтобы не мешать девочкам, а Кусь забрался на самый верх шкафа следить, как идут дела. Под голову вместо подушки он подложил шапку и каждые десять минут напоминал, что со вчерашнего дня он ничего не ел.
Ириса подкармливала Куся нарезанной морковкой. Творожник она решила испечь открытый такой же, как недавний «самый вкусный пирог на свете» Арисы. Раскатав тесто, она выложила сверху творог и закрыла его тонким кружевом тестяных косичек. Ванильный экстракт она пока не использовала. Это удивило Арису, но напоминать сестре о главном ингредиенте она не собиралась.
Ариса взбила белки с сахаром и смешала их с тестом. Форму взяла круглую, чтобы пирог получился похожим на Луну. Миссис Сальто не так давно начала читать стихи вслух, и в них упоминались небесные светила. Пирог пах ванилью, творогом и апельсином. От этих ароматов кружилась голова, а в груди зарождалось прыткое чувство дикого счастья. Хотелось нарезать круги по гостиной, делать пируэты и драться подушками. Ариса поставила пирог в печь и не удержалась проехалась змейкой до окна. На льду остались две волнистые линии.
Ириса тоже отправила пирог выпекаться и, оттолкнувшись, сделала красивое вращение. Ариса вспомнила, как две недели училась кружиться, и с завистью посмотрела на коленки сестры: два дня на коньках и ни одного синяка!
Никогда не каталась, но, похоже, это у меня в крови, похвастались Ириса. Сыграем в догонялки, пока пироги пекутся?