На юго-восток от кислотного моря, в песках пустыни погребён, сбитый космический корабль, восточнее от которого возвышался обитаемый метеорит.
В центре великой пустыни стояли стены города Арак. Его обитатели жили в средневековой эпохе, не подозревая о прожитых тысячелетиях. Арак воздвигли у русла реки, а его жителям пришлось начинать всё сначала, чему и учили, родившихся там детей.
На западе от кислотного моря расположился оазис, водоём, окружённый растительностью, что тщательно оберегался, окружающим их гниющим болотом.
После того, как Эстегейн и великая паучиха Эу, вернулись из Астрала ослабевшими, Литаэль и Ри Кат ранили врага, пытаясь вернуть расположение всадника света, но у той получилось сбежать, захватив с собой маску Альта. Эльфийки оставили помолодевшего архимага в Слендере и отправились в погоню.
Спустя некоторое время Эстегейн окреп. Он обнаружил, что лишился многих способностей, обнаружив в себе лишь силы подчинять огонь и воду. Таков был наказ от Взора. Дабы вернуть его расположение, архимаг отправляется вслед за Литаэль и Ри Кат.
Путешествуя по пустыне, он наталкивается на рыжеволосую девушку полурослика Сони, золотистую фею Линку и белокурую, беременную женщину Астрид, окружённых горсткой гоблинов. Быстро покончив с напавшими, спалив их огнём, Архимаг угощает водой беженок из разорённого лагеря и решает сопроводить их в Слендер.
По дороге, Эстегейн, Линка, Сони и Астрид, попадают в окружение кочевых эльфов, коими правит первый из них, изгнавший некогда Литаэль с Эльфонта, Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра.
Старый друг, ты ли это? Воскликнул, отличающейся от остальных, ростом и статностью, эльф.
Рад здесь встретить тебя, Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра. Улыбнулся Эстегейн и опустил штурмовую винтовку.
Глава 1. Гастролирующий цирк
Кочевые эльфы, по распоряжению Эраволсилинлиля Лепестка Розы Эльласдана Скорость Ветра, разбили лагерь и достали из мешков и сумок, аккуратно уложенных на вездеходах, еду и воду. Поставили шатры и палатки. Все, кроме дозорных, уселись у разведённых костров. Оружие у всех находилось под рукой.
В отличие от большинства эльфов, первый из них предпочитал пользоваться луком и стрелами, хоть и усиленными пружинами с оптическим прицелом.
Был в Слендере пару месяцев назад. Начал Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра. Говорят, хотя ты и помолодел, но твои способности, как и дар бессмертия, канули в лето, друг мой.
Архимаг погладил приклад своей винтовки, не отводя взгляда от пламени костра. Приближалась ночь.
Правду говорят. Под силу мне остались лишь пирокинез и способность собирать воду из атмосферы. Вздохнул Эстегейн. Но если быть совсем откровенным, я чувствую как и этот дар покидает меня с каждым днём.
Здесь нечего стыдиться. Поддержал старого знакомого Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра. Вместе с твоим даром, ушли и силы великой паучихи. Пусть она бежала, но вы её остановили, убив при этом Ворд Орка и тёмного дракона.
Ты не упоминаешь о том, что Взор отвернулся от Катары, пока жива Эо. Что полетели ракеты. Что мертвы не только идолы, но и наши друзья. А жива она, потому что мы не смогли убить её. Говоря это, Эстегейн печально улыбался, не сводя взгляда с пламени огня.
Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра похлопал старого приятеля по плечу.
Ваши шатры готовы. Произнёс он. Иди спать. А завтра должен проезжать странствующий циркач, говорят у него много кибер представлений, советую отвлечься. А после доберёшься до Слендера и избавишься от обузы в виде спутниц. Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра подмигнул Эстегейну. Понимаю, топать до города месяц точно, но транспорт дать не могу, увы.
Понимаю. Архимаг поднялся и направился в отведённый ему шатёр.
На его ложе возлежала красивая дроу, прикрытая лишь краем пледа.
Я ошибся шатром? Растерянно спросил Эстегейн.
Нет. Но я приметила твою печаль и решила скрасить тебе ночь. Мягко произнесла дроу, тонким голоском, в котором, архимагу показались властные нотки. Ты примешь моё предложение?
Как твоё имя, красавица? Эстегейн снял одежду и поспешил в постель.
Нет. Вначале омойся! Властно приказала дроу, указывая на ведро с увлажнённого песка. Называй меня Нэли.
Эстегейн поступил как приказала гостья его шатра и ворвался к ней на ложе.
Ночь была долгой и жаркой, архимагу казалось, что он в жизни не встречал любовницы искусней, затмевающую даже Литаэль. Под утро, решив немного поспать, Эстигейн неохотно отвечал на вопросы Нэли.
Неужели эта Эо столь опасна, что вы должны её выследить и убить? Интересовалась она.
Да, очень. Протянул архимаг.
И куда она бежит? Нели толкнула в бок задумавшего Эстегейна. Не смотря на то, что он был магом, у него было тело воина.
Мечтает попасть в подземелье в надежде, что Мосорд или ещё какой город её почитателей уцелел. Набраться сил и снова вести Катару к уничтожению. Он улыбнулся. Но не тут то было, все проходы закрыты и завалены, а без своих сил она застряла здесь до тех пор, пока её не найдут и уничтожат.
Ри Кат и Литаэль? Более заинтересованно спросила Нэли.
Литаэль вибило правый глаз оторвало руку. Сейчас она как киборг. Четыре руки, три из которых, механические и кибер око. А Ри Кат, её спутница жизни, обзавелась хвостом с шилом и клещами и крыльями. Всё ради победы над Эо. Эстегейн вздохнул. Клык уже скорее робот, чем ездовой волк. Верный и Тьма в руках Литаэль, не оставят шанса великой паучихи.
Тогда зачем ты идёшь? Построй карьеру в Слендере. Настаивала Нэли.
Со мной отряд сильнее. Больше шансов. Эстегейн захрапел.
На рассвете подъехал цирковой фургон. Его не трогали не кочевые орки, не Эльфы. Он дарил им радость и веселье, продавая чарующие видения и кибер имплантанты. Однако Нэли вошла в него ещё до того как эльфы или их гости собрались посетить цирк. Внутри находился лысый, толстый гном и зелёный гоблин, с такой же причёской, которых заставили соединиться в союзе, новые условия жизни. Они руководили процессом и обслуживали посетителей. Самим же циркачём являлся старый, морщинистый маг, способный превращаться в животных и управлять ветром, даже левитируя на нём. Все они были одеты в чёрно белые костюмы с огромными, нелепыми пуговками.
К вам зайдут фея, мужчина человек, полурослик и беременная. Обратилась Нэли ко всем трём, высыпав на стол горсть золотых монет и поставила бутыль спирта. Эти гости не должны выйти.
Можно снять очередной аттракцион с их участием. Заявил гоблин, покусывая золотую монету.
Отлично. Сурово согласилась Нэли и быстро покинула вагон.
Утром, Эстегейн, Линка, Астрид и Сони, за компанию с эльфами подступили к выставленным лоткам. Чего там только не было. Видения о прошлом, дикие звери, монстры, занятия любовью, трюки разных умельцев, имплантанты кибер глаз, механические конечности, которые тут же, в антисанитарии, возможно было поставить с помощью гнома и гоблина, а морщинистый маг неуклюжа бегал вокруг, развлекая публику, превращаясь в животных и левитируя на ветру.
День подходил к концу. Цирк двинулся дальше по пескам в поисках чьего нибудь лагеря или очередных кочевников. Эльфы так же собрали лагерь. Эраволсилинлиль Лепесток Розы Эльласдад Скорость Ветра обнаружил отсутствие Эстегейна с спутницами, но решил что тот, не дождавшись его возвращения из мира грёз, отправился дальше в Слендер.
Архимагу что то вкололи. Подло, со спины. Сейчас он чувствовал как его к чему-то пристегивали.