Погонщик мулов звучит почти по-испански доставил майора в расположение. Так называлось некое спешно, организованное, подобие пограничной заставы.
Когда-то, при царе Горохе, здесь, наверное, и располагалась пограничная застава длинное темное полупустое здание, пережившее обратную метаморфозу из школы в казарму, ожидающую пополнения. Два десятка палаток. Побеленные «в полроста человека» стволы деревьев. Дренажные канавки вдоль дорожек, флагшток. Часовой под грибком, часовой на вышке, полосатый шлагбаум и, новинка последних лет блокпост из бетонных глыб фундамента какой-то несостоявшейся новостройки. Дальше траншея полного профиля, пулеметные гнезда, перед ними проволочная изгородь, контрольно-следовая полоса, уходящая вдаль за гору, по берегу полу пересохшей, по летнему времени, реки, где белой гальки больше, чем воды.
За годы перестройки майор насмотрелся всякого чуть не до самоубийства, и вид нормальной воинской части все таки внушал надежду, что не все еще потеряно, не все сдано. Вот только к двум вещам майор так и не смог привыкнуть. К трехцветному флагу на флагштоке и лицам пожилых солдат контрактников.
«Нет ничего страшнее пустого храма, где сквозь снесенный купол идет снег» не то прочитал, не то услышал он однажды, и не согласился. Страшнее брошенный военный городок, ограбленная, разбитая казарма, с выломанными дверями и рамами, и красная тряпка, бывшая когда то государственным символом, забытая на бесполезном и оскверненном флагштоке. Зримые приметы гибели эпохи и страны, которой он служил
Майор давно понял, что в новую жизнь ему не вписаться. Многие его однополчане бросили армию, подались кто куда «в судороге выживании» как называл их суетливость майор. Однако, у большинства мало что получилось. Пропасть не пропали, но и жить не жили, перебиваясь с хлеба на квас, кто в охране, то есть в сторожах, кто в копеечном бизнесе
Он отринул излишние рассуждения: как выжить, что делать и т п. и был благодарен судьбе, за то, что служит, за то, что он все еще офицер. И за то, что на границе, а граница еще существует! И вроде там впереди, как положено чужие, а за спиной, вроде бы, свои. Хотя, какие чужие?! Граница внутри собственной страны, звучно именуемой «бывшей СССР». Какие же там чужие?! Там тоже свои, отрезанные, по живому, от единой державы! Но он пограничник, а стало быть, через ту линию, которую ему выпало «стеречь», никто не пройдет. Ни чужой, ни свой, пока он, майор, жив. Ниоткуда не пройдет ни с фронта, ни с тыла. Уставная определенность успокаивала.
Такое же успокоение он стал узнавать в лицах многих офицеров старших возрастов, да и среди молодых, кто вопреки тому, что именуется здравым смыслом, выбирали военную службу.
Вот и здесь трое лейтенантов сразу распознали в нем своего погранца, привычного и к дальним заставам, и к малым гарнизонам, и к одиночеству, и к разлуке с семьей
Он разместился в, выделенной ему под кабинет, комнатенке, будто служил здесь всегда. Просмотрел все донесения и приказал привести первого нарушителя.
2.
Задержанный Бабченко. Пытался перейти на абхазскую сторону. Скандалил, доложил ушастенький мальчишечка пограничник, передавая майору протокол задержания и опуская к ножке стула распотрошенный и прощупанный погранцами рюкзак задержанного.
Введите.
Вошел «состарившийся молодой человек», как назвал его для себя майор. Худой, очкастый, в штормовке, тренировочных брюках, в растоптанных кедах. Издали он мог показаться молодым поджарый, подвижный, но вблизи становились видны морщины и седина в неряшливых вихрах. Эдакий поистершийся «физик лирик» образца шестидесятых.
«Мы, пожалуй, ровесники, решил про себя майор, а может он и постарше».
Присаживайтесь. Так. доложите, пожалуйста, Иван Алексеевич, что заставляет вас рваться в зону боестолкновений? Вполне ли вы осознаете опасность вашего там присутствия?
Физиколирик Бабченко тоже, по-своему, оценивал майора. Его орденскую планку и университетский значок.
Вы производите впечатление интеллигентного человека, сказал он прокуренным голосом.
Благодарю, если вы хотели меня похвалить. Так, все же?
В конце концов, сказал физиколирик, с точки зрения формальной, я корреспондент газеты «Зори Кавказа», и вы не имеете права мешать мне работать. Я профессиональный журналист.
У вас есть аккредитация военного корреспондента при нашем штабе и, конкретно, нашей воинской части?
Причем тут это?! Меня, вы знаете, ваша война совершенно не интересует. Есть вещи поважнее.
Например?
Бабченко схватился за свой рюкзак, как утопающий за спасательный круг и теребил лямки желтыми проникотиненными пальцами. Майор не мешал. Ждал, наблюдая, как суетиться и нервничает задержанный.
Вы производите впечатление интеллигентного человека, поэтому я скажу. Есть темы, которые ни одна порядочная газета, в недавнем прошлом, не печатала, считая это ерундой. Вечный двигатель, НЛО, Атлантида, призраки, и, в частности, снежный человек
Увы, сказал майор, времена изменились. Теперь этой чепухи полным полно.
Это не чепуха! закричал Бабченко, сверкнув на майора нехорошим взглядом полупомешанного, Не чепуха! Во всяком случае, не всё! У меня свежайшие данные! Свежайшие! Снежный человек, йети, бигфут, это все одно и то же! существование которого, фактически, доказано, находится от вас от нас, в двух шагах! У меня вот, вот Бабченко стал лихорадочно копаться в рюкзаке, На прошлой неделе в районе Сухумского заповедника появлялся. Его видели многие. Может, его бои спугнули, может еще, какая то причина. В конце концов, в Сухуми знаменитый обезьяний питомник Может, он туда рвется. Его появление, абсолютно, достоверно зафиксировано. Я бросил все и приехал. А вы дорогу перекрыли! Вы поймите, мне совершенно необходимо проехать в Сухуми!
Вы что же думаете, что снежный человек, бигфут этот ваш, там ждет, чтобы дать вам интервью?
Вы совершенно напрасно иронизируете! Присутствие здесь снежного человека абсолютно доказанная вещь! Это факт. Не верите? Вот.
Он вытащил из рюкзака пачку фотоснимков, разложил их как картежник на столе перед майором. Какие-то бородатые низколобые мужики смотрели с фотографий на майора.
Не находите в их облике ничего странного?
Майор попытался разглядеть в измученных глазах Бабченко огонек безумия, который он встречал, и не однажды, в глазах подследственных, по тем судебным делам, какие ему приходилось вести. Но журналист, безусловно, издерганный, безусловно, неврастеник, не выглядел уж совсем то, по-медицински, безумным. Так, странноватый, не более
Мужики, как мужики
А вот это их мать! физиколирик торжествующе, словно главный козырь, завершающий игру в дурака, шлепнул перед ним еще одну, последнюю фотографию.
На майора глядело странное женское или мужское? Нет, все же женское, лицо. Над темными густыми бровями нависал низкий лоб. Густые волосы, росшие чуть ли не от переносицы, расчесаны и заплетены в две косы, морщинистая кожа и, нижняя челюсть почти без подбородка.
Не красавица,. попробовал свести на шутку странный разговор офицер, но бывают и хуже.
Вы что не видите, что это не хомо сапиенс?! закричал, вскакивая, Бабченко Это же не человек!
Как это не человек?!
А вот так! Во время войны пастухи поймали это существо самку, в горах недалеко от Сухуми. Она не разговаривала, и за несколько лет, что прожила среди людей, научилась произносить весьма неотчетливо только несколько слов.
А с чего вы решили, что это, как его, бигфут?
Вернее, самка снежного человека! Вот у меня письменные свидетельства очевидцев. Она была покрыта шерстью. При этом обладала большой физической силой. Так и не привыкла ходить в платье. У нее были циклы, как у животных. Ну, знаете как выламывается кошка, если ее держать взаперти Имела половые контакты с мужчинами. И родила несколько детей! Вы понимаете! Несколько!