Толчок был не сильный, но Майя неудачно стояла возле скамейки, которая подсекла её под колени. Девочка, неуклюже взмахнула руками и упала назад. Февраль правда в этом году выдался чрезвычайно теплым, и лужа позади скамьи, натекшая с пригорков, уже успела оттаять к полудню. Майя смачно шмякнулась на мягкое место прямо в месиво из грязи и льда.
Послышался взрыв смеха. Рита хохотала, согнувшись пополам, рядом противным ломаным голосом ржал Лысенко. Дашка и Катя не отставали. Девочка поднялась на ноги, вышла из лужи. Коротко осмотрев себя, она поняла, что куртку придется оттирать, да и школьные брюки оказались не в самом лучшем виде.
Свинка! выкрикнула Рита, и толпа вновь взорвалась смехом.
Из школы донёсся звонок, все, оглядываясь на неё и показывая пальцами, стали расходиться. Майя увидела в толпе Артёма с мальчишками, но сразу отвернулась и столкнулась с Сашей, которая с мрачным видом стояла рядом.
Иди в туалет. Я помогу.
Майя почувствовала смутное удивление, но последовала за сестрой.
Займись штанами, а я ототру куртку.
Оттирали молча, пока изумление не пересилило.
Почему ты мне помогаешь? наконец спросила Майя.
Не хочу быть причастной к новенькой, которую называют Свинкой, буркнула Саша.
Это мало вяжется с тем, что ты сейчас стираешь мою куртку, нахмурилась Майя.
А что, будет лучше, если ты продолжишь ходить по школе в грязи, а потом кто-то вдруг вспомнит, что теперь ты живешь в моём доме?
Майя промолчала. Некоторое время тишина прерывалась только шорохом ткани и шумом воды. Потом Саша вдруг покачала головой.
Ты все делаешь неправильно. Досадливо бросила она. Ты должна была подружиться с кем-нибудь, а не наживать врагов в первый же день.
Если под «подружиться» предполагается глупо хихикать, как эта идиотка Дашка Смирнова из моего класса, то я, пожалуй, пас.
Ты дерзкая и неприятная. В лоб сказала Саша, бросая ей её куртку с огромным мокрым пятном, а ещё ты странная и необщительная. Чего ты ожидала?
Что ж, Майя внезапно разозлилась, это правда. Вот только я не собираюсь притворяться кем-то другим ради какой-нибудь глупой популярности, или крутой компании, состоящей из одних идиотов!
Саша поморщилась и толкнула дверь туалета.
Ну и дура. Сказала она напоследок, а потом вышла.
Когда закончился последний урок, Майя вылетела из школы, ни на кого не глядя. Она пересекла двор и уныло посмотрела на размокшую тропинку через лес. Ей казалось, что она шла здесь не утром, а в прошлой жизни.
Майя, позвал знакомый голос.
Девочка вздохнула. Артём, махнув своим друзьям, бежал к ней через двор.
До вечера, пацаны! крикнул он. Майя поморщилась, она не любила громкие звуки.
Как прошел первый день? бодро спросил он.
Девочка скептически уставилась на соседа, потом, не ответив, пошла вперед. После небольшой заминки Артём её догнал.
Прости, видел, что произошло на перемене, сказал он уже не таким веселым тоном, Зубкова, Митрошкина, Лысенко и эта тупица Смирнова те ещё задиры. Но ничего, скоро все об этом забудут. В прошлом году у парня из моего класса украли одежду, когда он переодевался в раздевалке спортзала. Он просидел целый день голышом на лавочке, боялся выйти. Об этом знала вся школа, но через две недели уже всем было до лампочки.
Майя резко остановилась.
Слушай, решительно проговорила она, я ценю твою доброту. Спасибо, что показал мне дорогу в школу, но она пыталась подобрать слова повежливее, но лишь раздраженно всплеснула руками, что ты привязался? Тебе что, больше не к кому приставать?
Что?
Правда, зачем ты разговариваешь со мной?
Артём пожал плечами.
Мама сказала, что мне стоит с тобой подружиться, неуверенно сказал он.
Мы сделаем вид для твоей мамы, что подружились. Рявкнула Майя, иди к своим настоящим друзьям и оставь меня в покое, ясно?
Артём в замешательстве застыл на секунду. Его несуразное лицо сделалось вовсе глупым, лохматые черные волосы, торчащие из-под дурацкой шапки, довершали образ. Майя повернулась и пошла вперед, не оглядываясь, и тут же закатила глаза, когда услышала торопливые, скрипучие шаги за спиной.
Что опять?
Дорога-то одна, воскликнул Артём, извини, но я пойду здесь. Не буду же я обходить лес!
Тогда не мог бы ты идти молча?
Ладно.
Всю дорогу до дома Майя прокручивала в голове неудачный день в школе. Как она объяснит тетке испачканные брюки и куртку? И расскажет ли Саша о сегодняшнем фиаско? Если так, то её могут поймать на мелкой лжи.
Впереди показалась красная крыша дядиного дома. Майя подбросила рюкзак на плече и ускорила шаг. Краем глаза она увидела, что Артём старался не отставать и маячил рядом.
Ну, пока, сказала она через плечо и толкнула синюю калитку.
Майя, неуверенно позвал Артём.
Девочка почувствовала раздражение, но ей не хотелось быть совсем уж отталкивающей. Она со вздохом остановилась и обернулась. Сосед стоял нелепый в своей куртке, которая была ему явно велика, нескладный и долговязый. Шапка с помпоном съехала набок. Майя внезапно заметила его глаза, которые были просто поразительно черными.
Артём сделал шаг вперед, словно на что-то решившись.
Я хотел тебя поддержать, сказал он негромко, просто если ты не один, тебе не так страшно.
Девочка почувствовала укол совести, но упрямо сложила руки на груди.
Мне и одной неплохо.
Он покачал головой.
Это не может быть правдой. Артём стащил с себя шапку, и неистовые кудри вырвались на свободу, мгновенно сделав его младше, подумай об этом.
Он развернулся и пошел через улицу к своему дому. Майя смотрела ему в спину. Что-то грызло её изнутри настойчиво и противно, и ей требовалось написать, что именно
Глава третья. Рыцари не круглого стола
Похолодало. Февраль, наконец, развернулся в полную мощь и задул метелями. Всю неделю, что Майя прожила в доме дяди и тети, был мороз, и тропа, ведущая в школу, покрылась льдом. Ходить по ней стало невыносимо, но другого выхода не было. Дядя уехал на заработки в город, тетя ловко справлялась с домашними делами, руководила порядком в доме, воспитывала детей. Майя почти все время проводила в своей комнате за письменным столом. Выходила лишь в школу и помочь по дому.
Ей нравилось помогать тёте по хозяйству, вместе они лепили вареники и пельмени, пекли сладкие ватрушки. Монотонная ручная работа успокаивала и отвлекала. Сначала девочка думала, что дети будут ревновать свою мать к ней, но потом поняла, что те только рады отлынивать от домашних дел. Тетя всегда была улыбчива и добра, но ненавязчива. Майя поняла, что за крошки в комнате её никто ругать не собирается, и таскала вкусности с чашками чая к себе. Они с мамой любили пить чай на ночь, и ей хотелось сохранить этот своеобразный ритуал.
Отношения со старшей сестрой она могла охарактеризовать словом «никак». Они не разговаривали, друг на друга не реагировали. Саша предпочитала её не замечать, и Майя была весьма довольна.
Зато Руслан вознамерился научить её рисовать и постоянно приставал с альбомом и красками. Арина и Витя висели на локтях, умоляя поиграть. Майя первое время отказывалась, но потом стала находить занятия с младшими забавными.
В школе её дразнили. Прозвище «Свинка» привязалось мгновенно, и теперь её так называли все, кому не лень, но Майю это не особо тревожило. Кто в своём уме будет волноваться из-за мнения глупых незнакомцев?
Она отлично поспевала по русскому языку и литературе, точные науки давались ей сложнее, но она не переживала. Иногда Майя ничего вообще не чувствовала, словно её душа страдала от амнезии и позабыла все эмоции. Но так было даже удобнее.
Ещё классная руководительница настойчиво посылала её к школьному психологу. Чтобы она поскорее отстала, Майя сходила несколько раз. Психолога звали Галина Ивановна, она была тучной, немолодой особой, с длинными, жидкими волосами и нервными руками. Своими тонкими пальцами она постоянно теребила листок бумаги, платок, шариковую ручку, край стола, юбку, обивку стула Это раздражало неимоверно.