Первый шок прошёл, и усач рванул к лохматому ворюге:
Э, нет, нет, нет! Хватит! он протянул руку, чтобы отобрать товар, но пёс ловко отпрыгнул и продолжил дурачиться. А ну отдай! Отдай, кому говорят!
Рыжий, весело подпрыгивая, задом продвигался к двери.
Негодующий хозяин лавки шагал за ним, то и дело пытаясь отобрать ворованное, но вот уже и дверь Ещё чуть-чуть, и поминай как звали!
Нет уж, не выйдет! Яростно зарычав, толстяк вылетел за дверь вслед за собакой.
* * *
Что-то долго сегодня протянул Красавчик и картинно зевнул, оглядывая пустынную улицу. Рядом стояла небольшая тележка с упряжью. Снег искрился на солнце.
Не суетись. Они своё дело знают, пробасил Голиаф и продолжил неспешно выкусывать льдинки из шерсти на лапах.
Из-за двери чёрного хода донеслось звяканье задвижки. Ещё секунда, и дверь приоткрылась, а в проёме стали видны большие торчащие уши и весёлые глаза Напёрстка.
Ну, наконец-то! отреагировал Красавчик.
Заходите, пора действовать! подмигнул маленький взломщик.
* * *
С другой стороны лавки тем временем продолжалась борьба мясника и Самсона.
Решил поиграть со мной, да? Это ты зря, толстяк замахнулся деревянным молотком, но промазал и окончательно взбесился. Сейчас я поймаю тебя и сдам в приют Тёмному Офицеру. Знаешь, что там с тобой сделают?
Пёс оскалился и в страхе задрожал. «Как-то чересчур наигранно, подумал про себя мясник. Неужели собаки так умеют?»
Ах так?! терпение усача лопнуло, и, широко расставив руки, тот бросился на противника. Рыжий ворюга ловко проскочил у него между ног, едва задев хвостом, но этого было достаточно, чтобы мужчина споткнулся и потерял равновесие.
Ай-ай-ай! вскрикнул он, и, не удержавшись, влетел головой прямо в забор. Глухо ругаясь, пытался освободиться и встать, но ноги скользили по снегу, а шею удерживали доски забора. Поварской колпак упал, фартук порвался, и некогда солидный хозяин лавки теперь больше напоминал сумасшедшего бродягу. Вдобавок ему показалось, будто он слышит смех собаки. Смех собаки! Разве такое возможно? Взревев, он с силой дёрнулся и вырвал часть досок, которые повисли на нём, как колодки. Среди груды палок, в которую превратился забор, толстяк выбрал одну подлиннее и кинулся на Самсона. Впрочем, пёс ничуть не испугался и ловко уворачивался от каждого удара.
* * *
Тем временем Напёрсток, Красавчик и Голиаф, выстроившись в линейку, передавали друг другу награбленное: связки сосисок, палки колбас, копчёные окорока, и ловко забрасывали в тележку. Действовали они чётко и слаженно: давно сработались. Прилавок почти опустел, когда Напёрсток чуть отвлёкся на шум снаружи, и новый круг колбасы, вместо того, чтобы полететь точно в зубы Красавчику, ударил в пузатый самовар, стоявший на полке. Самовар качнулся, а банда испуганно застыла: нельзя, чтобы хозяин услышал хоть малейший звук!
Друзья в ужасе наблюдали, как тот качнулся раз, другой и полетел вниз. Красавчик и Голиаф зажмурились, но не услышали стука об пол.
Открыв глаза, с удивлением обнаружили Напёрстка, распластавшегося на полу, прямо под самоваром.
Фух одновременно выдохнула вся троица (у Напёрстка получилось более сдавленно), но тут раздался странный скрип. Подняв головы, друзья увидели полку, которая теперь качалась на одном гвозде.
* * *
Толстяк наконец загнал вора в угол. Угрожающе оскалившись и размахивая палкой, он медленно приближался к своей цели. Рыжий забился в угол и испуганно наблюдал за каждым движением, тщетно пытаясь найти выход. Дело для него складывалось скверно. До беззащитной собаки оставался буквально шаг, когда из лавки донёсся грохот.
В глазах мужчины сверкнуло понимание. Он развернулся и со всех ног помчался обратно. Распахнув дверь, увидел, что прилавок пуст, на полу валяется полка и самовар, а к чёрному ходу пробирается тот самый мелкий пёс, который и начал весь этот спектакль, и тащит за собой окорок, чуть не в два раза больше его самого. Мясник застыл, раскрыв рот от удивления и ярости, а пёс тем временем выплюнул окорок, издевательски поклонился и исчез в темноте чёрного хода.
* * *
Вперё-ёд! заорал Напёрсток, вскочив на тележку.
Голиаф уже приладил на себя упряжь и рванул прочь. Из-за двери выскочил хозяин лавки, громко ругаясь и размахивая руками: А ну сто-о-ой!
Красавчик запаниковал:
Вывози нас, Голиаф!
Огромный пёс нёсся скачками, тележку мотало из стороны в сторону. Толстяк попытался было догнать лохматых грабителей, но куда ему до скорости испуганной собаки!.. Не прошло и минуты, как он поскользнулся и упал в сугроб, подняв целую волну снега.
Глава 2
Робин Гуд и Кº
На пятачке возле заброшенного склада собрались разномастные дворовые собаки: совсем щенята и пожилые потрёпанные псы, и молодые сильные забияки; самых разных окрасов, размеров и пород. В воздухе стоял гул.
Из здания склада показался Голиаф, а за ним тележка с едой.
Сверху, на куче награбленного, гордо сидел Напёрсток.
Их встретили радостными криками, но вся толпа оставалась на месте и нетерпеливо ждала, возбуждённо переговариваясь и облизываясь на богатую добычу. Вскоре на площадку прибежал Самсон, встал рядом с товарищами и объявил:
Друзья, сегодня еды хватит на всех! Никто не уйдёт обиженным, никто не останется голодным! Всё по справедливости. Но встаньте в очередь, пожалуйста. Сначала старики и дети. Договорив, рыжий лидер отступил в сторону и начал внимательно наблюдать за поведением в очереди.
Первыми к тележке потянулись щенки и пожилые собаки. Каждому Напёрсток быстро отмерял и передавал положенную порцию.
В середине очереди недовольно завозился крупный серый волкодав. Растрёпанный и тощий, он озирался по сторонам и выглядел чужаком в этом, пусть разномастном, но дружном сообществе.
Впервые здесь? обратился к нему сосед, пёстрый пушистый пёс.
Ага. Непривычно как-то. Все такие разные.
Голод объединяет, философски рассудил собеседник.
Волкодав чуть помолчал, а затем спросил с недоверием в голосе:
А, что, этот Самсон у вас главный?
Да. Когда-то он работал в цирке. Был звездой арены! сосед потянулся к уху волкодава и прошептал, будто сообщая страшную тайну. Говорят, он даже понимает, что говорят люди!
Потрясающе, не особо впечатлившись, протянул новичок. А почему же он оттуда ушёл?
Старый дрессировщик умер, и Самсона вышвырнули на улицу, сухо ответил пёстрый.
Волкодав ещё немного помолчал, что-то обдумывая.
Да Жизнь несправедлива.
Вот Самсон и хочет восстановить справедливость. Поэтому помогает таким, как мы. Горячо, даже с ноткой восхищения заявил сосед.
Серый громко фыркнул.
Ладно, я считаю справедливым получить свою долю пораньше, с этими словами пёс двинулся вперёд, бесцеремонно расталкивая очередь.
Эй, приятель, не советую так себя вести, кинул ему вслед пёстрый. Но волкодав молча продолжил проталкиваться к тележке с едой. Вид у здоровяка был такой грозный, что собаки молча расступались, боясь связываться с хулиганом. Серый наглец почти пробрался к колбасе, оставив позади толпу, когда услышал откуда-то снизу:
Эй, ты куда лезешь? Ты здесь не стоял! крошечная, но смелая собачка была единственной, кто не сдвинулся с места и не уступил дорогу.
Что? Ты кто вообще? презрительно сощурившись, волкодав опустил массивную голову и уставился на кроху.
Привет! Как тебя зовут? раздался сбоку голос Самсона.
Волкодав повернулся. Рядом стояли тот самый рыжий пёс и великан, который вытащил тележку со склада. Серый был очень крупным, но Голиаф был больше и грозно смотрел исподлобья.
Меня? Я Шустрый! с вызовом рявкнул серый.
Послушай, Шустрый! У нас так не принято. Ты что, считаешь, что ты чем-то лучше этой маленькой собаки? Почему? Потому что ты сильнее? А вот Голиаф, например, сильнее, чем ты.