Услышав за спиной шаги, Алекс обернулся и увидел двух подружек. Рите форма была к лицу, хоть оно и выглядело слегка опухшим, скорее всего, от слёз, а вот Громова в форме смотрелась как пацан.
В этот момент в корпус вошёл мужчина лет сорока пяти, подтянутый и строгий. Оглядев присутствующих и чуть задержав взгляд на Громовой, он вздохнул.
Ну что, детвора? Я командир первой группы ликвидации Андрей Иванович Соломонов. Главный поручил мне вами заняться. Так что начнём с ознакомительной прогулки в тренировочный сектор. Там как раз сейчас парочка светляков тренируется. Отряд, стройся! рявкнул командир.
Никто не сдвинулся с места. Все трое только посматривали друг на друга.
Эх, ладно, пошли. Лучше, как говорится, один раз увидеть, чем сто
Командир направился к дверям. Девчонки, взявшись за руки, пропустили Алекса вперёд и пошли следом.
Тренировочный сектор представлял собой открытую местность с неглубоким оврагом, уходящим в тоннель.
Я бы съел сейчас своей любимой пропитанной майонезом селёдки под шубой и откупорил бы баночку холодного пива, донёсся из тоннеля голос.
А я бы лучше терпкого чайку с имбирем. И с чего только он взял, что твари здесь сегодня объявятся? Командир, поди, у своей чумовой Люси под тёплым одеялом, а мы тут стынем в зябком одиночестве.
Алекс подавил смешок.
Кто там у кого под одеялом? спросил командир Соломонов. Две пары ядовито-зелёных глаз, светящиеся в тоннеле, резко взлетели.
Всё в порядке, командир, наоморф не обнаружен, отчитался долговязый парень с веснушчатым лицом. Это Алекс успел рассмотреть, когда Соломонов направил на него фонарь.
Взяли оружие, за мной шагом марш!
Так, а ваши места в зрительном зале, командир указал на дно оврага, потом ткнул пальцем Алексу в грудь. Будешь старшим. Следи, чтобы никто не высовывался.
Ну вот, поели селёдки, злобным шёпотом сказал второй боец невысокого роста, поднимая громоздкое оружие перед собой.
О, светлячок, сказал высокий в веснушках.
Ты хоть громадину-то поднимешь? спросил второй, и его зелёный глаз мигнул, на мгновение пропав из виду.
Отставить разговоры! Ишь, разгалделись! раздался голос командира. Приготовиться всем. Новичкам смотреть и не высовываться. Кто высунется, убью собственноручно.
Алекс сбежал по склону. Девчонки замешкались наверху.
Давай руку, протянул он ладонь Рите.
Она вложила в неё холодные пальцы.
Ты что такая ледяная? Боишься?
Рита пожала плечами и спустилась. Громова сбежала вниз, не ожидая помощи и не взглянув в сторону Алекса.
Он растянулся на торчащей из-под снега траве на склоне. Рита легла рядом с ним. Парень поднял голову и посмотрел на Громову. Та стояла на дне оврага.
Громова, отдельного приглашения ждёшь? молвил он вполголоса, но та услышала, сощурила глаза и опустилась возле Риты. Детский сад, трусы на лямках, как говорит мать.
Командир сдвинулся с места, подсвечивая дорогу фонариком. Беспокойная дрожь охватила овраг. Воздух наполнился колким ощущением опасности.
Чувствуете движуху, парни? Сейчас будут танцы. Один вправо, другой влево, живо! скомандовал Соломонов, выключив свет.
Не успели бойцы разлететься по сторонам от дороги, как она с треском разломилась, и бесформенная чёрная масса повалила наружу, как пена для бритья из баллона. Затхлая вонь окатила сектор.
Без команды не стрелять!
Луна скрылась за пухлыми пепельными облаками, и в какой-то момент тьма окутала злополучное место, откуда раздавалось шипение и чавканье.
Командир снова включил фонарь.
Чудовищная масса мгновенно отреагировала на свет. Из неё выскочили блеснувшие кровавой влагой щупальца и разрезали воздух клиновидными когтями.
Командир шмякнулся на землю и сплюнул попавший в рот песок. Алекс не отводил от него глаз.
Ну же, иди ко мне Цыпа-цыпа-цыпа, повторял Соломонов себе под нос, отползая назад и медленно поднимаясь.
Чудовище испустило клубы косматого дыма и вытянулось до высоты молодой березы, заполнив собой всю ширину дороги. Раздался лязг металлических лезвий. Щупальца пытались захватить неуёмную жертву, а командир ловко уворачивался, кряхтя и ругаясь, пока наконец тварь не обрела всю свою смертоносную мощь.
Я его вижу! закричала Громова, подняв голову и показывая пальцем в основание твари, которая вдруг замерла, видимо, обнаружив новую жертву.
Лежать, зашипел Алекс, протягивая руку через Риту и хватая девчонку за шиворот. Сказано же, не высовываться.
Не успела тварь снова поднять щупальца, как вдруг в один голос парни-светлячки закричали:
Вижу цель!
Давай! гаркнул командир, накрывая голову руками.
Алекс прижался щекой к земле.
Через пару секунду грохнули выстрелы.
Чудовище разлетелось на куски и осыпалось кроваво-грязным дождём на голову припавшего к земле командира.
Соломонов поднялся, отряхнул штаны и, задумчиво глядя на оставшийся от наоморфа пепел, прочёл:
Мы с наоморфами сражались
Стояла чудная погодка,
Окончен бой. Проголодались.
Ну, где там пиво и селёдка?
Бойцы засмеялись. Алекс с девчонками переглянулись.
«Когда б вы знали, из какого сора растут стихи, не ведая стыда», процитировал командир, разгребая ногой осевшую чёрную пыль. Знаете, кто сказал? он вдруг поднял глаза и пробежался по лицам.
Ахматова, ответила Рита.
Молодец, Титова. Пока свободны. Следуйте расписанию.
Рита
Когда девочки вернулись в спальный корпус, дежурная по общежитию сообщила:
Рита, твой пёс очнулся.
Подруги в унисон взвизгнули и побежали в медицинский отсек.
Наверное, думает, что я его бросила, бедняга, рассуждала на бегу Рита.
Приоткрыв дверь в палату, она увидела не безжизненный клочок шерсти, торчащий из-под простыни, а знакомую любимую мордочку с чёрным носом. Пёс так же лежал на столе, положив голову между передними лапами, и вяло смотрел на дверь своими тёмно-коричневыми глазами. Рита уже готова была увидеть такой же кислотный цвет, как у Лены, который всё ещё иногда пугал её, но Рыжий не изменился. Он был всё такой же. Её Рыжий.
С появлением хозяйки взгляд его оживился, будто с экрана телефона сняли прозрачную плёнку. Пёс приподнялся на лапах, сбросив простыню, заскулил, заметался, собрался спрыгнуть со стола, но девочки уже подбежали к нему.
Рита нырнула пальцами в тусклую, но, главное, тёплую шерсть. Пёс облизал её лицо, потом принялся облизывать Лену.
Ну наконец-то, приговаривала Рита. Напугал ты нас, Рыжий. Будем теперь жить с тобой здесь.
Зато на диване можно спать сколько угодно, сказала Лена. И никто не заругает.
Слабоват он ещё, конечно, вздохнула подошедшая Дарья. Но при хорошем питании и прогулках на свежем воздухе должен быстро оправиться. Хорошая собака. Ну, давайте, не забывайте меня. Заходите как-нибудь.
Рита сняла Рыжего со стола. Пёс суетливо обнюхал её ботинки и штаны, при этом тихо поскуливая, и потрусил из кабинета, продолжая обнюхивать всё вокруг.
Девочки пошли следом. Поводок на радостях Рита взять не подумала, а ошейника на собаке не было.
Рыжий, сюда, позвала она, когда, очутившись в коридоре, ведущем на улицу и в спальни, пёс пошёл прямиком к выходу.
Рыжий, нам сюда! крикнула Лена, но тот, оглядываясь, явно о чём-то тревожился.
Может, в туалет захотел? Я за поводком.
Выйдя на улицу, Рита потащила пса в ближайший ельник, но Рыжий, казалось, знал куда идёт. Его хвост, обычно торчащий вверх полумесяцем, пригнулся к задним лапам, а нос шнырял по сторонам и фыркал.
Здравствуйте, в один голос сказали девочки, увидев напротив входа в административный корпус Главного, беседующего с Андреем Ивановичем.
А вот и она. Громова, показывая на Лену рукой, сообщил Соломонов. Главный покачал головой.