Однако Мэрилл больше всего понравились не древности, а современный храм Лотоса в форме гигантского полураскрытого цветка из расположенных в три ряда двадцати семи лепестков, покрытых мрамором. Окруженный бассейнами храм создавал необычайное впечатление: белый гигантский лотос плывёт по воде.
Посмотри Джон, сказала Мэрилл, нет ни одного прямого угла. Как они этого добились?
Это настоящее чудо современной архитектуры. Только компьютерное проектирование этого здания заняло два с половиной года, а его строительство обошлось почти в сто миллионов индийских рупий.
Джона же больше всего удивила колонна, состоящая почти на сто процентов из чистого железа. За многие века с её создания на ней не было даже следов ржавчины. Её не смогли вытащить из грунта завоеватели, а пушечные ядра оставили на её поверхности лишь незначительные отметины.
Джон повернулся спиной к столбу и обхватил его руками:
Теперь мне на всю жизнь обеспечено счастье таково поверье.
Только поздно вечером все вернулись в гостиницу и быстро уснули.
Неожиданно посреди ночи Мэрилл и все остальные члены группы проснулись. Мэрилл открыла глаза и ясно увидела, хотя было очень темно, как Джон с кем-то дерётся. Она сразу вскочила и бросилась ему помогать. Нападавших было около десяти человек. Это были маленькие, но очень цепкие и юркие индусы с кривыми кинжалами в руках. Половина из них прокралась через дверь, другая половина влезла в окно.
Джон быстро расправился с несколькими индусами и выбросил их через окно на улицу. Раздался звон разбитого стекла, в гостинице послышались крики, в номерах зажёгся свет. После этого оставшиеся индусы разбежались.
В номер прибежали представители администрации гостиницы. На полу валялись три мертвых индуса с какими-то необычайными кинжалами в руках. Ещё трое мертвых индусов лежали на тротуаре перед гостиницей.
Вам необычайно повезло, сказал дежурный администратор, это профессиональные убийцы, служители богини Кали. Видите, на этих кинжалах изображение человеческих черепов. Этими кинжалами они убивают свои жертвы, а их черепа кладут к подножию статуи богини Кали.
Но как они смогли забраться в окно на такую высоту? удивилась Мэрилл.
Они не забрались, а спустились с крыши. Смотри, здесь торчит кусок верёвки, ответил Джон.
Непал
После ужасной ночи следующий день прошел на редкость спокойно. Без всяких происшествий группа долетела до Катманду.
Все устроились в гостинице в больших апартаментах. Чтобы не привлекать к себе внимание, оплатили трекинг на Эверест получать для этого специальное разрешение, как это было совсем недавно, уже не требовалось. Затем полностью оплатили рейс на двадцатидвухместном вертолете русского производства Ми-17 до Луклы.
В программу трекинга входил осмотр достопримечательностей Катманду и его окрестностей.
Большинству в Катманду понравился храм Шивы и его жены Парвати, охраняемый снежными львами. Из его окон на людей смотрели вырезанные из дерева цветные статуи хранителя мира и его супруги. Это было трогательно и наивно.
Рядом со статуей чёрного Бхайравы, разрушительной ипостаси Шивы, всех, кроме Джона, бросило в дрожь. Недобрым предзнаменованием показалась это встреча с шестируким божеством в ожерелье из человеческих черепов, топтавшим демонов.
Мэрилл Катманду не понравился.
У меня всё рябит в глазах от этой кишащей массы людей.
Действительно, многие туристы не могли долго выдержать этого города: в Катманду не было ни одного высотного дома, а плотность населения была одной из самых высоких в мире на небольшой площади собиралась большая толпа людей и неприятно пахло.
С вершины холма Обезьянья гора, где расположен комплекс Сваямбхунатх со священной ступой, открылась великолепная панорама долины Катманду зеленой котловины, окруженной величественными горными вершинами.
Вернувшись в Катманду, стали собирать необходимые принадлежности: те, которые доставили из США, и те, которые взяли напрокат в туристическом агентстве Катманду.
Приобрели самое лучше оборудование фирм Marmot, Red Fox, Grivel, Solomon.
В результате набралось невероятное количество вещей.
В основной комплект, прибывший из США, вошли: большие рюкзаки, куртки ветрозащитные, штаны ветрозащитные, куртки и штаны из полартека, брюки трекинговые, шорты, футболки, кепки с козырьком, шапочки, рукавицы и перчатки.
В Катманду напрокат взяли: небольшие рюкзаки, коврики, спальные мешки, накидки от дождя, горные кожаные трекинговые ботики, палки-телескопы, солнцезащитные очки, налобные фонарики, термосы и многое другое.
Перелёт до Луклы прошёл спокойно. Самолёт приземлился на краю скалы, и им открылся красивый вид зелёные холмы и старинный тибетский монастырь.
На аэродроме их встретил шерп-проводник с носильщиками.
Судя по карте, от Луклы до базового лагеря по прямой было примерно сорок километров. Если бы в этом месте была равнина, то это расстояние без груза можно было бы пройти за день.
Вслед за проводником и носильщиками группа двинулись в путь по маршруту, ориентированным на тренированных туристов. По висячим мостам дорога карабкалась всё выше и выше. Цветущие рододендроны и магнолии сменились кедрами и соснами, стало прохладнее.
После двух часов пути они дошли до утопающей в цветах деревушки, прошли камни с тибетскими надписями, национальный парк, поселок Пхактинг и, наконец, дошли до Намче Базара, расположенного на высоте десяти тысяч футов над уровнем моря в живописной долине, окруженной горами. Отсюда уже открылся впечатляющий вид на Эверест. На ночь группа остановилась в довольно приличной гостинице Everest View Hotel.
Потом был достаточно сложный переход: надо было спуститься на километр, а затем на километр подняться. На ночлег остановились в монастыре Тенгбоче[36] одной из самых высокогорных обителей мира, расположенной на достаточно большой по местным понятиям равнине.
Рано следующим утром их разбудили грохот барабанов и низкий басовый глас длинных труб в монастыре началась заутреня. Перекусив, пошли в сторону поселка Дингбоче. Тропа проходила по живописным местам, постепенно деревья исчезли, остался только низкорослый кустарник. Появились и закончились альпийские луга, начались морены[37] ледника Кхумбу.
Вскоре дошли до первой лоджии[38], где немного передохнули, а затем ещё раз передохнули во второй лоджии.
Путешественники ещё не дошли до базового лагеря, а им открылся прекрасный вид на ещё три восьмитысячника: Лхотсе, Чо Ойу и Макалу.
Необычайно красивыми были виды на Эверест и другие восьмитысячники при восходе и закате.
Надо же, виды точно сошли с картин Рериха, удивился Джон, а я ведь думал, что он просто придумал эти пейзажи.
Группа добралась до лагеря за пять суток вместо обычных шести за прошедшие двенадцать лет все прошли неплохую альпинистскую подготовку.
Рассчитывали добраться быстрее, но Линда всё время отставала ей мешал её огромный бюст. До лагеря они дошли уже вечером, а не утром, как планировали.
Индия, предгорье Гималаев.
Цхинк-мужчина выслушал отчёт о неудачной попытке оставшегося в живых старшего банды головорезов.
После того как он ушёл, Цхинк опять превратился в женщину.
«Ничего страшного, подумала она, они сейчас находятся вблизи Эвереста, поэтому я смогу их убить».
Она взяла чёрный котел и бросила в него землю с предгорья Тибета и Гималаев, смесь из истолчённого бивня носорога и высушенной измельченной слоновьей травы.