Её и ещё трёх таких же, как и она, альпинисток оставили в промежуточном лагере, а все остальные пошли дальше по гребню вверх. Ничто не предвещало опасности, да и прогноз погоды был благоприятным. Неожиданно разыгралась снежная буря, и группа не дошла до вершины. Им чудом удалось спастись.
После этого Мэрилл стала бояться высоких заснеженных вершин, но продолжала совершенствовать технику альпинизма в специально отведенном для этого месте в Национальной парке. В «беседке»[4] и «обвязке»[5] она, словно в люльке, быстро спускалась по верёвке вниз ущелья Гранд Каньона, а затем, вбивая крючья, карабкалась вверх.
Это грандиозное ущелье образовалось около пяти миллионов лет назад на территории юго-запада современных Соединенных Штатов в северной Аризоне, когда на эту землю ещё не ступала нога человека. В то время большой горный массив Колорадо стал очень быстро[6] подниматься вверх. Реке Колорадо некуда было деться, и она пробила себе через центральную часть массива обширное и длинное ущелье.
Гранд Каньон не зря называют «восьмым чудом света», настолько причудлив его скалистый ландшафт.
Сверху с плато Колорадо на Гранд Каньон открывается удивительные виды, словно сошедшие с экрана фантастического голливудского фильма: огромная серо-голубая каменная лестница, египетские пирамиды, дырчатые жёлто-красные нагромождения, пагоды.
Не менее причудливы и скалы каньона: «храм Будды», «сидячий человек», «верблюд», «ушастый спаниель», «тираннозавр Рекс».
Внизу каньона, петляя, протекает одна из самых длинных в США рек Колорадо.
В сосновых лесах, покрывающих берега Гранд Каньона, водится множество белок и оленей.
Весной склоны скал бушуют яркими цветами. Это распускаются жёлто-красные пустынные кактусы, голубые горные люпины и рубиново-красные индиго.
От Гранд Каньона отходят небольшие боковые каньоны и мелкие ущелья с водопадами.
Друзья говорили, что в сосновых лесах встречаются даже рыси и медведи, но Мэрилл их никогда не видела: она редко заходила в дикие места, ей больше нравилась окультуренная часть Национального парка с автомобильными дорогами и оборудованными для туристов кемпингами и отелями.
Мэрилл могла часами наблюдать, как меняют свой цвет в течение дня древние обнажившиеся формации[7]. Особенно они были красивы при восходе и закате.
На всю жизнь она запомнила, как в воздухе над скалами величественно парит американский кондор.
Я не такая хорошая альпинистка, чтобы покорить Эверест, сказала Джону Мэрилл, увидев эту картину, а потом я не шерп, без кислородной маски на такой высоте я просто задохнусь.
Как ты не понимаешь, ведь покорить Эверест мечта любого альпиниста, а если я нарисую тебя в маске, то никто не увидит твоей обворожительной улыбки.
Стену рядом с кроватью украшала не менее впечатляющая картина: Мэрилл, освещённая лучами яркого солнца, раскинув в сторону руки и ноги, парила в прыжке. Рядом из грозовых туч лился дождь и сверкали молнии.
Раньше на этой стене висела схожая фотография, но без грозовой стихии.
Мэрилл пробовала заниматься различными видами парашютного спорта. Ей очень хотелось заниматься групповой акробатикой. Когда она прыгала одна, у неё хорошо получались боковые скольжения, отходы и подходы, вспухания и проваливания, повороты и развороты[8], но когда она прыгала в группе, у неё не получались перестроения даже из самых простых фигур: она всё время то спешила, то опаздывала.
Прыжки на точность приземления у неё удавались прекрасно, но они ей не нравились: надо было всё время быть в напряжении, наблюдать за целью и корректировать во время прыжка схемы захода на неё.
Ей же хотелось во время прыжка отдохнуть, насладиться падением и красивым видом земли с высоты птичьего полёта, и её любимым видом стал free fly[9].
Падая вниз головой, ногами или животом, складываясь коробочкой, сгибаясь и разгибаясь, напрягая и расслабляя своё тело, она, меняя скорость своего падения и отлетая в сторону, представляла себя большой хищной птицей, высматривающей внизу на земле свою добычу.
Мэрилл очень нравилась висевшая раньше на стене фотография. Она считала эту фотографию лучшей из всех запечатленных её многочисленные прыжки.
По непонятному стечению обстоятельств именно во время этого прыжка с Мэрилл случилось несчастье. Она о чём-то задумалась и перед самой землёй отпустила клеванты[10] строп на левой руке. Её резко развернуло в правую сторону и протащило на пролёте по полю. Она потеряла сознание и сломала ногу. Хорошо ещё, что земля на поле была рыхлой, а то всё могло закончиться и хуже.
Когда она лежала в больнице с переломом ноги, к ней пришёл Билл и принёс букет её любимых белых роз «Джон Кеннеди».
Мэрилл этому очень обрадовалось, но тут Билл произнёс:
Ты клеванты отпустила,Землю ты пробороздила.И теперь там бороздаБудет «Мэрилл» названа.Ах ты, гад такой! Я чуть до смерти не убилась, а ты ещё надо мной издеваешься. И бросила в Билла букет.
Шуток ты не понимаешь, обиделся Билл и ушёл.
Билл был практически точной копией знаменитого киноактёра Кларка Гейбла, но только выше его ростом и без усов. Мэрилл познакомилась с ним во время учёбы в Принстонском университете. У него был вспыльчивый характер, свойственный многим южанам, и он, зачастую зло, подшучивал над Мэрилл.
В душе Мэрилл даже была рада этой ссоре. Она решила немного отдохнуть от взрывного характера Билла и обдумать свои дальнейшие отношения с ним.
Через четыре недели после этой ссоры Мэрилл начала ходить на костылях и познакомилась с Джоном. Джон лежал в соседней с ней палате. Он неудачно упал с мотоцикла и тоже сломал ногу.
Своей внешностью Джон сильно проигрывал Биллу. Он был широкоплечим, худым с длинными, как у хиппи, волосами. Зато у него был прекрасный характер, к тому же он был необыкновенно интересным собеседником. Он много и увлекательно рассказывал Мэрилл о жизни знаменитых художников и об археологических находках.
Сердце Мэрилл он окончательно покорил, преподнеся ей её большой портрет, написанной маслом на холсте. Ни на одной фотографии Мэрилл не выходила так хорошо.
«Теперь я понимаю, подумала Мэрилл, почему художники так негативно относятся к фотографии».
Если у тебя когда-нибудь будет своя персональная выставка, то ты обязательно пригласи меня на вернисаж, шутя, сказала Мэрилл.
Обязательно приглашу и обещаю, что главным действующим лицом на вернисаже будешь ты.
.
Джон с гордостью продемонстрировал Мэрилл написанную на стене в квартире картину её полёта:
Тебе нравится?
В такую погоду ни один сумасшедший прыгать не будет, да и никто не разрешит поднять в воздух самолет.
Ничего ты не понимаешь, бушующая стихия только подчёркивает красоту твоего парения.
Мэрилл подошла к видеомагнитофону и вставила кассету. На экране телевизора появилась улыбающаяся Джейн Фонда, и она, повторяя за ней, начала делать популярный комплекс аэробики. Мэрилл аккуратно повторила за Фондой все упражнения, выключила видеомагнитофон и побежала в душ.
На кафеле рядом с душевой кабиной была изображена совсем уж фантастическая картина: на морской глубине в гидрокостюме с подводным ружьём в руке среди огромных развалин плывёт девушка. К девушке протягивал щупальца гигантский спрут, из глаза которого торчит выпущенная ею стрела. С другой стороны подплывает, оскалив пасть, невероятных размеров акула.
Когда Мэрилл в первый раз увидела эту картину, у неё мороз пробежал по коже.
Жуть, какая, а потом я ведь никогда не ныряла с аквалангом.
Почему ты решила, что здесь изображена ты? Эта картина олицетворяет победу добра над злом. Смотри: спрут скоро умрет, а акула далеко, и девушка успеет скрыться внутри развалин.