Началось совещание как всегда, решался вопрос, что делать дальше.
Самые современные в мире электронные и рентгеновские микроскопы не смогли проникнуть в структуру этого металла, ничего не дало их облучение сверхмощными лазерами. В конце концов было решено изучить последние достижения в области исследований материалов, включая секретные исследования.
Мэрилл уселась рядом с Джоном за стол и стала перелистывать последние разработки Пентагона в области изучения элементарных частиц и излучателей различных видов энергии.
Смотри, сказала Мэрилл Джону, а что, если это устройство даст положительный результат?
Я в этом плохо разбираюсь, я не физик, я занимаюсь изучением археологических находок и историей искусства.
К Мэрилл и Джону подошли другие участники группы и стали обсуждать её находку.
Да, сказал Эрик, широкоплечий высокий блондин с синими глазами, ведущий свой род от норманнов, излучение нейтрино[13] сможет пробить структуру этого металла.
Да нейтрино просто проскочит артефакты, не заметив их, возразила стройная зеленоглазая белокожая шатенка Элизабет.
Но у артефактов необычайно плотная структура. Не исключено, что слабое взаимодействие нейтрино сможет нам помочь.
Невзрачная, похожая на ученицу колледжа Линда с безразличным видом посмотрела на статью, но ничего не сказала. Она окончила Йельский университет одновременно с Эриком и Элизабет и стала работать в этой группе только потому, что была неравнодушна к этому высокому красавцу. Она ревновала его к Элизабет, имевшей с Эриком амурные отношения. Линда всегда старалась быть рядом с ним, но он, да и другие мужчины из группы даже не обращали на неё внимание.
Все, кроме Джона и Линды, стали спорить, какие элементарные частицы лучше использовать для облучения артефактов.
Одни склонялись к мнению, что лучше использовать элементарные частицы из класса адронов[14], другие из класса лептонов[15].
Первая группа утверждала, что только сильное взаимодействие[16] с веществом позволит вскрыть структуру это непонятного металла, но вторая возражала, что адроны нестабильны и многие из них очень быстро распадаются.
Ты ещё резонансы[17] используй, спорил с Элизабет Эрик, они не успеют даже долететь до артефактов.
Но можно использовать мезоны[18]. У них срок жизни значительно больше, чем у резонансов.
К этому излучателю нейтрино даже специальные регистрирующие пластины разработаны.
Но к созданным излучателям мезонов тоже регистрирующие пластины разработаны.
Тут вмешался Джон:
О чём вы спорите? Вы уже надоели мне своей терминологией из физики. Все вы говорите об одном и том же. Разве нельзя попробовать сначала излучатель нейтрино, а если ничего не получится, то мезонов? Все равно других вариантов у вас нет.
Все сразу замолкли, а ведь Джон прав: действительно других вариантов нет.
Все эти излучатели были сделаны на основе ускорителей элементарных и требовали для своей работы большого количества энергии: необходимо было в течение получаса отключить от энергоснабжения практически весь Нью-Йорк и часть его окрестностей. Вопросы энергоснабжения и доставки необходимого излучателя взял на себя куратор из ФБР.
Эксперимент
Прошел месяц бюрократической волокиты, пока наконец этот бетатрон излучатель с регистрирующими пластинами и подробной инструкцией по его эксплуатации привезли в лабораторию.
В течение нескольких часов вся группа разбиралась, как он работает. Потом еще несколько часов ушло на его наладку. Куратор из ФБР ушел, заявив, что у него семейное торжество и ему надо обязательно на нём присутствовать.
Когда всё было налажено, а артефакты были подготовлены к изучению, часы показывали половина двенадцатого ночи.
Часть Нью-Йорка и его окрестностей обесточили, а освещение в лаборатории, как требовала этого инструкция по эксплуатации прибора, отключили.
Полчаса бетатрон разгонялся, и его излучатель начал работать вместе с боем настенных часов.
Тут началось нечто невообразимое: все артефакты вдруг засветились переливчатым светом и стали похожи на огромные куски янтаря. Свет от них строго концентрическими кругами стал разливаться по всему помещению.
Сердце у Мэрилл бешено забилось, глаза закрыл туман, а в середине лба что-то треснуло.
Все стояли как вкопанные. Первым опомнился Джон. Он подбежал к регистрирующим пластинам, но на них ничего не было.
Потом пришла в себя Мэрилл. Она подошла к витрине с артефактами.
Этого не может быть, проговорила она.
К ней подошли остальные члены группы. Их взорам предстала странная картина: артефакты приобрели прежних серебристый цвет, но на каждом из них появился большой выпуклый знак янтарного цвета, похожий на иероглиф. Никто из членов группы ничего не понимал.
Все очень устали и поэтому, немного посовещавшись, решили повторить эксперимент на следующий день.
Уставшая Мэрилл добралась домой, быстро умылась, перекусила, легла на кровать и сразу уснула.
Через некоторое время ей приснился странный яркий цветной сон: на фоне высоких заснеженных гор за столом сидят одиннадцать человек, Мэрилл не успела их сосчитать.
«Это Гималаи, подумала во сне Мэрилл, а что это за люди? Да ведь это апостолы с фрески Тайная вечеря в трапезной монастыря Санта-Мария делле Грацие в Милане, нет только Иуды, да и центр пустой нет Христа».
Вдруг из-за стола вышел один из апостолов. «Кажется, его зовут Андрей», подумала во сне Мэрилл. В руках он держал пластину один из исследуемых ими артефактов. На пластине был выпуклый янтарный знак, напоминающий футбольный мяч.
Андрей поднял пластину и дотронулся ею до Мэрилл. Она сразу ощутила на своём теле сильное жжение. Он отнял пластину и произнес странные слова:
В далёкой северной стране,В большой пещере, на стене,На каменной плите лежитЗелёный круглый малахит.Дотронься до него рукой Пойдёт история рекой.Потом с собой его возьмиИ на алтарь приподними.После этого Андрей сел за стол и встал Матфей. В руках он держал точно такую же пластину, но с другим знаком. Он пошёл явно не по направлению к Мэрилл. Изображение стало ограничено рамкой, как на экране телевизора.
Матфей вынес пластину за «экран» и произнес стихи, в которых речь шла о голубом алмазе, скрытом где-то в Африке.
Другие апостолы совершали похожее действо. Каждый раз речь шла о драгоценных, полудрагоценных, поделочных и каких-то непонятных камнях, спрятанных в различных уголках Земли.
Последним был апостол Пётр. Когда он произнес свою речь и сел за стол, в центре стола неожиданно возник Христос.
Изображение снова перестало быть ограничено рамкой. Христос подошёл к Мэрилл и дотронулся до неё жезлом. Она опять ощутила жжение на своём теле. Христос отнял жезл и произнес следующие, ещё более загадочные слова:
В Гиперборее есть ларец.С ларца и злу придёт конец.В ларце в кристалле ИндулазТаится жёлто-карий глаз.Поможет вам он всё найти,Не сбейтесь только вы с пути!В Непал вам следует идтиИ к Эвересту подойти.Когда возникнет третий глаз,В пещере снова будет лаз.Огромных древних знаний сводХранит там каста Индовод.«Чушь какая-то, подумала Мэрилл во сне, какая-то Гиперборея, нет такого кристалла Индулаз, какой ещё третий глаз, зачем надо идти к Эвересту и что это за каста Индовод? Впрочем, к Эвересту можно съездить, я люблю альпинизм»
Её сознание заволокло туманом, а странный сон прекратился.
На следующее утро, проделав аэробику, Мэрилл приняла душ и стала причесываться перед зеркалом. Посмотрев в зеркало, она с удивлением увидела на своей правой ключице изображение зелёного мяча, а на левой какую-то прозрачную пирамиду с непонятным предметом внутри.