Потом она неоднократно снималась в порнографических фильмах, а пять лет назад, неожиданно для всех, ушла из порнобизнеса.
Разрешение на восхождение на горы Эверест надо было ждать годами, но получить разрешение на поход к её подножию трудностей не представляло.
Все взяли с собой в дорогу только личные вещи. Часть необходимого альпинистского снаряжения должна была прибыть в Непал отдельным рейсом, другую планировали взять напрокат в туристическом агентстве в Катманду.
Время на разговоры не было: до отлёта самолёта оставалось около двух часов. Поэтому, выпив по бокалу вина и немного перекусив, все направились в аэропорт.
Глава 2
Открытие истины
2000 год, Индия.
Дели, Taj Palace Hotel
Не самым удобным, но быстрым маршрутом группа посчитала путь через Дели. Самолёт, на котором они прилетели в Дели[27], задержался в пути, и на рейс Дели Катманду они опоздали.
Ещё в Нью-Йорке они забронировали большой номер в гостинице Taj Palace Hotel, раскинувшейся на шести акрах[28] земли в посольском квартале, в десяти минутах езды от международного аэропорта имени Индиры Ганди.
Вполне современный, внешне подковообразный отель был внутри отделан панелями из деревьев ценных пород, богато украшенными резьбой с национальными мотивами.
У нас заказан president suit[29], сказал Джон администратору гостиницы.
Да, подтвердил администратор, стройный и высокий индус. Он ещё раз изучил заказ и изумлённо спросил: Вы все хотите разместиться в одном номере? Мы могли бы предложить вам несколько номеров.
Нет, мы все хотим жить в одном номере.
Администратор хотел что-то сказать, но, увидев огромный бюст Линды, чуть не поперхнулся. «Наверно извращенцы какие-то», подумал он и отдал Джону ключи от номера.
Группа разместилась в большом номере из двух спален, двух ванных комнат, гостиной, сауной, столовой, небольшой кухни и крохотным садиком на террасе балкона. С террасы открылся прекрасный вид на теннисный корт, бассейн и парк. Женщины разместились в одной комнате, мужчины в другой.
Наступил май, и начался жаркий, но, к счастью, сухой сезон. Термометр в тени показывал больше тридцати градусов по Цельсию. Поэтому все долго принимали душ и приводили себя в порядок.
После у всех сразу разыгрался аппетит, и они заказали стол на одиннадцать человек в одном из четырёх ресторанов отеля.
Все, кроме Элизабет и Эрика, решили попробовать блюда индийской кухни. Взяли тандури чикен, тандури мачкхи[30], маттар панир[31], саг гошт[32], овощи и роти[33].
Мэрилл взяла в рот кусок цыплёнка, приятно пахнущий какими-то специями, и у неё перехватило дыхание, а на глазах навернулись слёзы.
Тебе надо было попросить без специй или заказать, как я с Эриком, тухпу[34] и момо[35] из тибетской кухни она не такая острая, как индийская. Хорошо ещё, что ты не на юге. Там вообще ничего в рот нельзя взять.
Элизабет, откуда я это знала.
Ничего страшного, Мэрилл, сейчас пройдёт. Выпей сока.
Мэрилл выпила свежий сок манго и пришла в себя. Все стали расспрашивать друг друга о том, как провели последние двенадцать лет.
Первым начал рассказ Джон:
Прошло несколько месяцев после того, как наша группа распалась, и неожиданного умер мой дядя-мультимиллионер. Незадолго до этого у дяди умерла жена. Своих детей у дяди по непонятным причинам не было, многочисленные медицинские исследования показывали, что у дяди и его жены со здоровьем все в порядке. Усыновлять же чужих детей дядя не хотел. У дяди кроме меня из родственников была ещё племянница, моя двоюродная сестра, но он её не любил. Поэтому две трети наследства получил я, а одну треть моя кузина. Она тут же начала судится за справедливость, но ничего не добилась. Кузина наняла лучших адвокатов, но только зря потратила на них свои деньги. Завещание было очень ловко составлено: дядя очень обстоятельно объяснил, почему я должен получить в два раза больше, чем моя кузина.
Джон тебе крупно повезло, но куда ты потом делся?
Да, Мэрилл. Послушай, что было дальше. После того как я вступил в права наследования, меня стала преследовать навязчивая мысль: я должен пройти самую лучшую подготовку, какую только могут пройти десантники и диверсанты. Это было очень странно, ведь я был убежденным пацифистом и терпеть не мог ничего, связанного с военной службой. Через некоторое время, поняв, что если я не пройду эту подготовку, то сойду с ума, я пошел на призывной пункт. На призывном пункте я объяснил, что мне нужно пройти подготовку «зеленых беретов», но служить дальше в армии США я не хочу, и если нужно, то готов за это заплатить. На меня посмотрели как на сумасшедшего и отказали, сказав, что американская армия террористов не готовит. Тогда я подключил к своей проблеме друга своего покойного дяди, который был большой шишкой в Пентагоне. Он смог мне помочь, но мне пришлось оплатить постройку новой полосы препятствия для тренировки коммандос. Это мероприятие обошлось мне в полмиллиона долларов, но я не жалел.
Джон, но мы ведь прекратили наши интимные отношения именно из-за твоих пацифистских взглядов. Почему ты решил пройти подготовку коммандос?
Я и сам не знаю.
Джон стал подробно рассказывать о своей подготовке.
Значит, ты теперь прыгаешь с парашютом? Может быть, попрыгаем вместе?
Мэрилл, ты всегда прыгала с парашютом для удовольствия, а мне приходилось прыгать ночью с полной выкладкой и в незнакомой местности, а потом вступать в бой. После этого я эти прыжки возненавидел.
Тогда, может быть, полазаем по горам? Альпинистская подготовка ведь у тебя тоже хорошая?
Это можно, но альпинизм мне нравится не сам по себе. Я не бросил живопись и люблю рисовать горные пейзажи.
Слушай, я тебя сейчас стукну! Но рука Мэрилл провалилась в пустоту, а сама она чуть не свалилась со стула.
Ты что решила подраться в ресторане?
Как тебе это удалось? Я ведь была бронзовым призёром США по карате-до.
Мэрилл, ты училась классическим видам борьбы, а я проходил специальную подготовку. Для меня любой предмет является оружием. Например, тарелка. Помимо этого, я научился управлять всеми видами транспорта, вплоть до реактивного истребителя. Да и всего не перечислишь.
Ты меня покатаешь на истребителе?
Я могу об этом договориться, если ты действительно этого хочешь. Послушай, что было дальше. Одним из заключительных этапов подготовки было прохождение новой сверхсложной полосы препятствий, постройку которой я оплатил. В этой полосе были миниатюрные мины, которые только ломали ноги.
Как ломали?
Не знаю, как они были устроены, но по своему виду они напоминали небольшое перо, воткнутое в землю. Были и другие хитрости. В полосе был бассейн с водой, на поверхности которого горела нефть. В этот бассейн надо было запрыгивать и выбираться из него.
Это я бы сделала запросто, вставила Элизабет.
А пройти по участкам, которые проваливаются под ногами, ты бы смогла?
А как же ты сам их проходил?
Надо было успеть зацепиться за сетку из колючей проволоки и пройти по ней на руках полсотни метров, а иначе оказываешься в большой яме, выбраться из которой самостоятельно уже невозможно. Про всё это и про некоторые другие ловушки нам рассказали перед началом испытаний.
Да, Джон, тебе пришлось несладко, сказал Эрик, как ты только не покалечился?
Многие и покалечились. Из тысячи человек, проходивших эти испытания, триста подорвались на минах, двести получили ожоги в бассейне, сто провалились в яму, триста попались на другие хитрые ловушки. Потом выяснилось, что нам рассказали только про ловушки, могущие вызвать страх за будущую неудачу. Испытание прошли ничего не боявшиеся сто человек. Среди этих ста было десять лучших, получивших максимально возможный за это испытание балл, чего никто из командования не ожидал. Как вы уже поняли, я смог попасть в эту десятку я стал лучшим из лучших.