Я всмотрелась в церемониальный зал и увидела Вильгельма, только что появившегося в центре толпы в насыщенном изумрудном костюме. По правую сторону от него стоял мужчина с суровым выражениям лица, в черных доспехах и с алым плащом. Он тщательно следил за гостями, в особенности за теми, кто хоть на шаг приближался к принцу. Слева от Вильгельма мялся с ноги на ногу маленький длиннобородый старичок со свитком в руках.
Мой дальний родственник! гордо заявил Валериан и указал на коротышку пальцем. Он в два раза старше меня.
Все гости разом начали кланяться своему принцу.
«Вот же ханжи! подумала я и, наконец, увидела в толпе Фина. Он здесь! Жаль только не видит меня», моё сердце забилось быстрее.
Все вы знаете, зачем я собрал вас сегодня, торжественно начал Вильгельм. Поэтому прошу подойти ко мне тех, кто впервые здесь оказался!
Это было так феерично, когда Его Высочество впервые проводил церемонию, шепнул мне на ухо Валериан. Многие колдуны сами предложили ему свою службу, и таким образом начал образовываться Совет.
Твоё имя, юноша! потребовал Вильгельм, обратившись к кучерявому парню в зелёном фраке, что первым вышел из толпы.
Габриэль, мой Принц, и согнулся в низком поклоне.
Какой хорошенький! Да, и очень молодой! послышалось из толпы.
Откуда ты родом? продолжил Вильгельм.
Из провинциального городка на юге, мой Господин.
Старичок со свитком тщательно записывал каждое слово.
Какова твоя магия, Габриэль? спросил глава королевства.
Некромантия, Ваше Высочество, сказал юноша и расплылся в довольной улыбке.
Из зала послышались ахи да вздохи, и даже длиннобородый старичок прекратил писать и уставился на названного некроманта.
Редкий дар! подметил Валериан.
Вильгельм с энтузиазмом стал рассматривать парня:
Продемонстрируй, приказал он, и юноша повиновался.
С радостью, но мне нужен доброволец! сказал молодой колдун и встряхнул своими золотистыми кудряшками.
Вильгельм повернулся к мужчине в красном плаще и махнул ему рукой. Тот вышел вперед и обратился к гостям:
Кто хочет рискнуть?
В зале повисла мертвая тишина.
Почему все молчат? шепотом спросила я у Валериана.
Никто не хочет умирать, пожал плечами мой собеседник.
Я с интересом и долей опаски устремилась в зал.
Может, кто-то из нас? усмехнулся высокий светловолосый мужчина в серебристой экипировке с синим плащом и смело подался вперёд.
Нет, нужен живой человек, ответил кучерявый молодой колдун. А у вас нет души.
Нет души, говоришь? усмехнулся ему мужчина в доспехах, и его голос эхом разнесся по залу. А ты встречал хоть одного вампира до этого дня?
Ни разу. Я так сказал, потому что не чувствую энергию ваших душ. Хотя обычно души людей в течении сорока дней путешествуют по миру, прежде чем навсегда покинуть его.
Если твоих сил недостаточно, это еще не означает, что мы бездушны! Учись, юнец! гневно выпалил вампир и, подняв руку, зарядил в грудь юноши-колдуна мощный разряд энергии, повалив его с ног. Теперь-то ты чувствуешь?
Да-а, растерянно сказал парень, вставая с пола. Душа горит и обжигает, словно пламя Пламя настоящего дракона!
Не может быть! восторженно воскликнул Вильгельм и сделал пару шагов вперед. Илай! Не ожидал я увидеть здесь самого предводителя
Клана «Пылающий Дракон»!
«Так вот он, тот самый Илай, о котором сегодня днем шептались заговорщики!»
Но вот я здесь, уверенно ответил вампир.
Невероятно! Я думал, что прибудут только твои соратники. Как вам удалось пересечь Море Штормов? Я слышал, оно губительно для таких, как вы, поинтересовался Вильгельм.
У нас есть свои методы защиты.
Да-а, я вижу. Нам нужно обязательно поговорить с глазу на глаз, добавил принц.
Я этого и жду, ответил вампир.
Тогда немедля продолжаем церемонию! громко объявил присутствующим Вильгельм, а после вернёмся к нашей интригующей беседе, Илай первый из вампиров.
Тот почтительно кивнул. И принц сделал тоже самое в ответ.
Так кто? потребовал у присутствующих рыцарь в красном плаще.
Илай, окажешь нам услугу? спросил Вильгельм.
Я не убиваю без причины, сказал, как отрезал, вампир.
О да, я слышал, что он спасает жизни! встрял старичок со свитком.
Хм, раз никто не хочет, Вильгельм прошелся взглядом по гостям и резко запустил осколок своей жгучей зеленой энергии в случайного гостя.
Мари! вскрикнула я, подскочив с дивана.
Девушка замертво упала на каменный пол.
Не ори ты так! одернул меня Валериан. Всё с ней будет в порядке.
«Ага, как же..»
Она же была в положении!
В миг зал стих. Часть гостей подняли головы наверх. От их любопытных взглядов по моей коже побежали мурашки. Все начали перешептываться.
Фин тоже смотрел на меня, не отрывая глаз. И когда наши взгляды встретились, он улыбнулся мне. Однако я заметила, что теперь и Вильгельм пристально уставился на меня:
«Проклятье! Мне это совсем не нравится. Ну почему он выбрал Мари?»
Она не дышит и пульса нет! сказал длиннобородый старичок, проверив девушку.
Юноша с кудряшками закрыл глаза и начал произносить что-то на непонятном для меня языке.
Что он говорит? спросила я у своего соседа.
Заклинание на древнем языке Богов! важно прошептал карлик. Его знают все колдуны.
Вокруг юноши стала появляться темная дымка и развеиваться по залу, медленно приближаясь к безжизненному телу Мари. Внезапно оно судорожно вздрогнуло, и девушка открыла глаза.
Что произошло? растерянно спросила она, взявшись за голову.
Все страшное позади, сказал кучерявый колдун и помог ей подняться.
Добро пожаловать в Ранг Высших! довольно сказал Вильгельм новоиспеченному колдуну, и все гости тут же шумно зааплодировали.
Все, кроме Илая. «Первый вампир» только хмуро наблюдал за происходящим, и его лицо становилась все мрачнее.
Следующий! сказал рыцарь в красном плаще.
Из толпы вышел чудаковатый парень в длинном чёрном балахоне.
Его лицо обрамляли очки с толстой оправой, а вьющиеся каштановые волосы казались растрепанными, будто он недавно проснулся. На его шее и руках висели странные обереги и амулеты.
По залу послышались хихиканья.
Меня зовут Николс, сказал он. Я с ранних лет увлекаюсь алхимией и хочу продемонстрировать, чему уже научился.
Вильгельм одобрительно кивнул.
Парень достал из кармана небольшой темный камень:
Это Чёрный Морион, а это он вытащил еще и колбу с янтарной жидкостью, желчь Василиска из Долины Вечных Грёз.
Затем он капнул несколько капель на камень, а тот, в свою очередь, заискрился и стал абсолютно прозрачным.
Теперь, пока он такой, я могу предсказать чью-то смерть, сказал чудаковатый алхимик.
Интересно, протянул Вильгельм. И что же ты видишь?
Это будет еще очень нескоро, мой Господин. Много, очень много лет пройдёт с этих пор Я вижу, что Вам предстоит выбор.
Какой? нетерпеливо спросил принц.
Выбор между чувствами и разумом. Если Вы, Ваше Высочество, убьете свои чувства, то получите желаемое. В конце пути Вы сильно разочаруетесь, и отчаяние поглотит Вас. Однако сделать с этим уже ничего не сможете. Вы будете в мучительных поисках О нет! Вы будете жаждать смерти! почти перешёл на крик молодой алхимик. А смерть все время будет обходить Вас стороной. Это и есть Ваша участь, Темный Принц, сын Гехенна!
Закончив предсказание, чудаковатый парень разразился неистовым смехом, который стал превращаться в истерику.
Проводите его из замка, злостно приказал Вильгельм и добавил, Низкий Ранг!
Вот и всё! Вот и всё! громко кричал и смеялся алхимик, когда его волокли под руки стражники Вильгельма.
Сумасшедший! тихо сказал мне Валериан.
Его убьют? поинтересовалась я.
Пошлют на Кроигрэнд.
А что это?
Особая темница для колдунов и сверхъестественных существ.
Мне стало жаль того паренька: