А ты, Яра? Что у тебя за магия, что Наш Принц так тобой заинтересовался?
У меня никакой магии нет.
Как это?..
Да вот так. Меня и саму удивляет всё происходящее, пожала я плечами и глотнула ароматного травяного чая, заваренного утром Кастор.
Кстати, твои руны уже готовы, она протянула мне подвеску с нацарапанными на ней свежими непонятными символами.
Надев это украшение, ты будешь в надежной защите и можешь больше ни о чем не беспокоиться.
Правда? взволнованно воскликнула я. Теперь Вильгельм не сможет меня найти? и, немного покрутив подвеску в руках, надела ее на шею. Хм, вроде всё по-прежнему. Ничего необычного не ощущаю, удивилась я.
Так ты и не должна ничего чувствовать. Эти руны я сделала не для тебя, а для него, тихо произнесла Кастор и зловеще улыбнулась.
Внезапно я почувствовала, как украшение обожгло мою шею и грудь.
Ай! воскликнула я и подскочила из-за стола. Что ты сделала?
Ничего такого, что могло бы навредить моей безопасности. Прости, птичка, но тебе пора обратно в клетку!
В открытое окно вдруг влетел огромный ворон и тут же превратился в уже знакомого мне карлика.
Здравствуй, милочка, поприветствовал он меня поклоном и ядовито-скрипучим голосом добавил. Мой Господин тебя уже совсем заждался. Но разве можно заставлять Его Высочество волноваться? сказал он и хлопнул в ладоши.
Вокруг меня тут же начал образовываться огромный стеклянный пузырь.
Но почему, Кастор? отчаянно крикнула я, стуча через непробиваемую оболочку.
Ничего личного. Просто я подумала, что сотрудничать с принцем мне гораздо выгоднее, чем с тобой.
Стерва! бросила я в сердцах.
Ну-ну, не надо так горячиться, сказал коротышка, подмигнув при этом Кастор. Она поступила как верная подданная нашего королевства и обязательно будет за это вознаграждена.
Девушка довольно улыбнулась ему в ответ.
До встречи на церемонии! сказал ей на прощание карлик и снова хлопнул в ладоши.
Пузырь вдруг сильно задребезжал и стал наполняться ярким светом. От испуга я вскрикнула и зажмурилась. Когда же я открыла глаза, то обнаружила, что пузырь исчез, а я нахожусь уже в замке. Это была небольшая полупустая комната в мрачноватых темно-синих тонах. Я сидела на кровати со связанными руками шершавой веревкой. Напротив меня в большом кожаном кресле развалился коротышка с книгой в руках. На этот раз на нем были очки в тонкой золотистой оправе и бархатный темно-бордовый костюм.
Теперь ты все время будешь под надзором, поэтому даже не думай о побеге! строгим тоном приказал он мне. Если, конечно, Господин сам тебя не отпустит. В чём я о-очень сомневаюсь.
Ну зачем я ему сдалась?
Это ты уже сама у него спросишь. Вечером, после церемонии.
«После церемонии? Ох, точно! На ней же как раз будет Фин! Мне нужно во что бы то ни стало с ним связаться».
Я надеюсь, ты понимаешь, что я не стану просто сидеть на месте и ждать?
Ну, можешь постоять, если хочешь, равнодушно ответил карлик и открыл свою книгу.
«Он что, издевается?» я разозлилась и поднялась с кровати, рывком бросившись к двери. Однако тут же споткнулась и рухнула на холодный каменный пол. На моих ногах образовалась такая же магическая веревка, что и на запястьях.
Проклятье!
«Ах ты, мелкий негодник!» кипела я.
И почему меня всегда все недооценивают?.. вздохнул карлик и поднялся с кресла. Я Валериан Барциковский-Содомка, Высший колдун королевства, а так же верный подданный Его Высочества!
Ого, сколько титулов! я наигранно закатила глаза. А приставку про «высшего колдуна» это ты сам придумал или ваш Принц?
Противный карлик уставился на меня недовольным взглядом и медленно опустился обратно в кресло:
Милочка, придумывать что-то не в моём стиле. Мне уже сто девяносто шесть лет! А это, знаешь ли, почти юбилей!
Почти не считается, съязвила я. Вот когда будет двести, тогда и поговорим!
Коротышка поправил очки и растерянно заморгал глазами:
Это обычные магические ранги. И я бы постыдился на твоём месте их не знать.
Ну да Куда уж мне до вас, высших колдунов!
В дверь постучали.
Это Мари, горничная. Меня прислали для подготовки, послышался знакомый голос снаружи.
Ну, входи тогда, сердито буркнул карлик и отложил книгу на столик около кресла.
Яра? удивилась Мари и замерла на пороге с какой-то одеждой в руках.
Чего рот разявила? строго спросил у нее Валериан. Девка как девка. Ничего путного, одни только проблемы. Работай и проваливай!
Извините. Я быстро, тоскливо ответила Мари и тут же принялась раскладывать вещи на кровати. Среди них я увидела красивое пышное алое платье, сверкающее многочисленными блестками и камнями.
Это тебе от Его Высочества, сказал коротышка. Ты должна хорошо выглядеть сегодня вечером.
«От Вильгельма? Да за кого вы меня принимаете?»
Я не стану его надевать! гордо заявила я.
Мари бросила не меня беглый взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Ладно, я его только примерю.
Вот и славно, обрадовался карлик и отвернулся.
Валериан Мне так пить хочется, жалобно протянула я.
Позже! строго сказал Высший колдун.
Во рту совсем пересохло. Ты смерти моей хочешь? Думаешь, вашему Вильгельму это понравится?
Ой, хорошо-хорошо. Сейчас принесу. А ты переодевайся пока, приказал коротышка и, хлопнув в ладоши, растворился в воздухе.
Снова исчез, заворожено прошептала горничная.
Мари! Ты можешь как-то помочь мне?
Девушка отрицательно покачала головой:
Ты же знаешь, что это невозможно. Но я рада, что ты вообще жива. Я за тебя переживала.
Мари, прошу, передай во время церемонии гостю по имени Фин, что Кастор сделала не те руны.
Ты знаешь Кастор? удивилась Мари.
Сейчас нет времени объяснять. Просто выполни мою просьбу, пожалуйста. На тебя вся надежда!
Хорошо! Я всё сделаю, пообещала мне девушка, но больше ни слова. У этого замка слишком много ушей.
Я едва успела переодеться, как вернулся Содомка:
Ну что ж, барышня. Вижу, платье тебе подошло. А теперь переодевайся обратно и живо идём! Я буду учить тебя этикету по правилам королевского замка, чтобы потом не краснеть перед Господином.
«Этикету говоришь?» хмыкнула я, когда поняла, что это отличный способ чуть лучше изучить здание и узнать что-нибудь полезное.
Хорошо, идём, с притворной покорностью сказала я.
Мы вышли из комнаты в длинный мрачный коридор. И карлик неожиданно спросил:
А в твоем времени совсем нету магии?
Не-а, покачала головой я.
Ох, Святые Источники! Как вы там живите! возмутился Валериан.
Как самые обыкновенные люди.
Ах, ну да. Лю-ю-ди! коротышка повернулся ко мне, и его черные глаза зловеще сверкнули.
Ты так сказал, будто колдуны это нелюди.
Бывает по-разному, таинственным голосом произнёс Содомка.
А что на счет Вильгельма? решила поинтересоваться я.
Наш Принц особенный! Знаешь, почему он так почитается среди колдунов?
И почему же?
Некоторое время назад Его Высочество убили, но он поборол саму смерть и восстал из мертвых. Господин Вильгельм единственный бессмертный колдун в мире, а это делает его равным Богам.
От услышанного по моей спине пробежал холодок:
«Если этот коротышка и в самом деле говорит правду, смогу ли я отыскать колдуна на Клагосе, равного по силе Вильгельму?»
Значит так, важно сказал Валериан. Сейчас я поведаю тебе обязательный свод правил этого замка, а ты слушай и запоминай, если хочешь здесь выжить.
Неужели ты будешь мне помогать? с иронией в голосе спросила я.
Даже не подумаю! Однако я не знаю, какие у Господина на тебя планы, а значит, я должен всё хорошенько подготовить. Первое: обращаться к нашему принцу нужно только «Ваше Высочество» или «мой Господин»! И упаси тебя вместо этого назвать его просто по имени! Особенно при ком-то из аристократов или других колдунов.
«Может мне еще спеть и сплясать?»