После смерти подруги Катя по-прежнему продолжала слушаться Василия. В его действиях по отношению к роду ничего плохого не было. Напротив, старший Фролов искренне болел и душой, и сердцем за род Изотовых. Да вот только едва голова касалась подушки, к девушке приходили одни и те же мысли.
Предала. Своим слабоволием убила Соню.
Страшные слова вновь набатом зазвучали в голове. Сжав виски ладошками, Катенька села прямо на пол. Слезы душили, грозили пролиться водопадом. Тихонько заскулив, она обняла колени и уткнулась в них лицом. Проклиная себя и горько плача, убитая горем девушка истово просила у подруги прощения.
Вскорости слезы иссякли. Прижавшись щекой к острой коленке, Катя невидящим взглядом смотрела на полочку с фигурками животных. В душе царила гулкая пустота.
«Ошиблась? Все ошибаются. Сделай выводы и иди дальше. Жизнь это путь», внезапно вспомнились давным-давно вскользь оброненные Соней слова.
Катя уже и не помнила, когда и по какому поводу их сказала подруга. Однако именно сейчас предельно четко поняла, о чем та говорила. Боярыня всегда принимала самостоятельные решения. Впрочем, и несла за них ответственность. Соня жила не чужим, а своим умом. Не боялась совершать ошибки.
Я все поняла, прошептала непонятно кому юная дворянка.
Медленно встала, осторожно выглянула из-за двери. Близняшек в общей комнате не увидела. Облегченно вздохнув, прошмыгнула к себе и принялась собираться.
Сегодня вместе с девочками планировалось ехать в школу. Василий вчера сказал, что с опекой тянуть нельзя, и Катя была с ним полностью согласна. Однако не из-за желания Фролова-старшего она заберет документы. Ей самой так хочется.
Катенька решила впредь не жить по чужой указке и не прятаться за спины других. Она станет действовать так, как считает правильным.
Глава 12
Одетые в школьную форму, с тщательно заплетенными косами близняшки завтракали в кухне. Рядом привычно находилась экономка. Зорко поглядывая на девочек, женщина вновь что-то готовила.
По правилам юные боярыни должны были есть в столовой. Но Софья ввела другие традиции: основным местом трапезы стала кухня. В доме Изотовых все оставалось ровно так же, как при Сонечке. И это не просто дань памяти, так домочадцам привычнее, уютнее.
Доброе утро, поприветствовала Катерина, входя в кухню.
Доброе утро, в один голос отозвались сестры, рассматривая одетую в темно-синий брючный костюм девушку.
Приветливо кивнув юной дворянке, Надежда не стала задавать ненужных вопросов. Она все прекрасно знала и понимала.
Катенька, что желаете на завтрак? Есть овсяная каша с фруктами, омлет, оладьи со сметаной, заботливо поинтересовалась экономка.
Сев за большой стол, Катя положила рядом какие-то бланки и ручку. Посмотрев на сытых девочек, лениво пьющих чай, улыбнулась.
Пожалуй, омлет, ответила тихо.
Сейчас будет, откликнулась Надежда и захлопотала у плиты. Через пару мгновений перед юной дворянкой стояла белоснежная тарелка с пышным омлетом. Приятного аппетита, ласково произнесла экономка. Боярыни, может, что-то еще желаете? забирая пустые чашки со стола, добавила с материнской заботой.
Нет, синхронно помотали головами Лиза с Сашей. Не торопясь уходить, они с интересом поглядывали то на Катю, то на лежащие рядом с ней документы.
Быстро управившись с завтраком, Катерина кивком поблагодарила Надежду. Дождавшись, когда та уберет со стола посуду, взглянула на наблюдающих за ней близняшек.
Девочки, вы действительно хотите идти в школу? Можете побыть дома, предложила с непритворной заботой. Дети отрицательно качнули головами.
Дома сидеть еще хуже, вздохнув, призналась Александра.
Почему ты не в школьной форме? встревоженно поинтересовалась Елизавета.
И что это за бумаги? вторя сестре, задала вопрос Саша.
В школу я больше ходить не буду. Иначе мне откажут в опеке, не видя смысла обманывать, призналась Катя. Сейчас поеду с вами, заберу свои документы, а после в администрацию. А бумаги Это бланки согласия. Если не возражаете, чтобы я стала вашим опекуном, вам обеим их надо подписать.
Быстро переглянувшись, близняшки синхронно опустили глаза на белоснежную скатерть.
Что-то не так? Вы не хотите? мигом встревожилась Катерина.
Мы тебя очень любим, тихонько произнесла Лиза. Саша молча кивнула, подтверждая слова сестры. И не хотим портить тебе жизнь.
Положив бумаги на стол, Катенька быстро встала. Подойдя сзади к девочкам, обняла их за худенькие плечики.
Глупышки, шепнула с нежностью. Ничего вы не портите. Я вас очень-очень люблю. Для меня честь заботиться о вас, на мгновение примолкла и добавила: Так же, как делала ваша старшая сестра.
Хмурясь и сопя, девочки смотрели то друг на друга, то на стол. Неожиданно Лиза спросила:
А кроме тебя и мужа Сони, кто-то еще может над нами взять опеку? Потемкин нам очень не понравился, а тебя любим. Замуж не выйдешь, школу должна из-за нас бросать, сумбурно выдала не по годам умная девочка.
Катя медленно убрала руки с плеч близняшек. Переведя взгляд в окно, она напряженно размышляла. Соня относилась к сестрам как к равным, просто менее опытным: не пыталась им заменить мать, но была старшим другом. Катерина решила поступать так же.
Да. Дворяне, равные вам по статусу или выше, произнесла девушка. В Южном княжестве боярских родов достаточно. Вполне вероятно, многие захотели бы взять над вами опеку, девочки резко повернулись, их глаза загорелись энтузиазмом, а Катя с досадой поджала губы. Только, скорее всего, представителям этих родов интересны не вы, а имущество Изотовых. Помните об этом, глубоко вдохнув, задумчиво добавила: Можно доверять только княжескому роду Разумовских. Светлейший князь Игорь Владимирович очень достойный человек. Он всегда оказывал помощь Софье. Но если у вас есть я, зачем на кого-то возлагать дополнительные обязанности? Князь и так крайне занятой человек, на вас у него просто нет времени. Да и неправильно это, когда есть семья, помолчав, Катя тихо продолжила: Мне сегодня необходимо сдать документы в органы опеки, тогда завтра их рассмотрят. Если не успею, может случиться всякое, выдержав паузу, твердо закончила: Боюсь, вам придется выбирать только между мной, Потемкиным и государственной опекой.
Все так же сидя полуобернувшись, девочки смотрели на Катеньку, которая впервые не смущалась, не краснела, а говорила очень уверенно. Это было в диковинку.
Что такое государственная опека? хмурясь, поинтересовалась Лиза.
Заботу о вас возьмет на себя Российская империя. И уже не получится жить прежней жизнью: не будет «Эвереста» и школьных друзей, тренировок с Никитой, занятий конным спортом. До совершеннолетия вас поместят в закрытый пансионат. Я смогу приезжать лишь изредка, не утаивая правду, сообщила Катя. Как и Соня, я хочу для вас нормального детства в родном доме, в кругу близких людей. Претендовать на опеку мое осознанное решение. Теперь вам обеим предстоит сделать выбор.