Он уже не мог орать: глотку и рот тоже сожрали, и оставалось только стонать, и ждать неизбежного мучительного конца, когда доберутся до сердца Или мозга.
Хватит, говорю, стонать и метаться! два мощных манипулятора Матери, вылезшие из люков на подволке, что было сил трясли его за плечи: Джо даже на секунду испугался, что сейчас отвалится голова!
Но вот он и проснулся:
Мать! Кончай. Я проснулся. он смог вздохнуть. Счастье-то какое! -И Спасибо!
Из своей каюты прибежал Пол:
Ты звал?
Нет. Судя по отрывкам воспоминаний, я просто орал.
И стонал. Мать просто констатировала. Без эмоций.
Ну, было дело. Джо пошкрёб-таки затылок, другая рука потянулась к штанам, так и висевшим на спинке стула у койки.
А знаешь, что? Пол выглядел ещё более напуганным, чем во сне, А расскажи-ка ты нам, что там такого тебе приснилось! Потому что твои сны Обычно предвещают нам разные Проблемы. И неприятности.
Хм Не буду спорить. действительно, прецеденты имелись. Подсознание Джо обычно и правда часто предупреждало их, пусть и в такой странной и жутковатой форме. Но Джо вовсе не был против кошмаров: предупреждён значит, вооружён! Но тогда в этот раз проблемы и неприятности у нас будут Крупными. Да и сон был вот прямо до дрожи реалистичный! Жутко. Садись. он похлопал по постели возле себя, Рассказывать буду долго. Поскольку подробности запомнились прекрасно! Что само по себе напрягает
Так вот. Снилась мне, значит, прекрасная одалиска. В моём гареме. И она под этакую восточную музыку показывала мне стриптиз. И когда добралась до последней накидочки
Джо рассказывал не торопясь. Вначале подбирая слова. Картины сами вставали перед его внутренним взором. Потом, когда дошло до более привычных технических моментов говорил подробно и чётко. В конкретных цифрах. Эмоции прорезались, когда перешёл к повествованию о том, как их сожрали заживо.
Пола покоробило Джо видел, что напарник, почти как во сне, снова побелел. Но ни он ни Мать рассказа не прерывали. И только когда Джо закончил, описав, как голова чуть не отвалилась от мощной побудки, Пол выдавил:
Значит, заживо?..
Угу. Джо мрачно оглядел своё тело в пропотевшей насквозь майке.
И было жутко больно?
Угу. Джо невольно потёр шею. Вздохнул. Попялился в палубу. Но ответов там, разумеется, не имелось
Н-да. Задал ты нам с Матерью задачку. А вот как вычислить, в каком виде явится опасность, и что нам с ней делать понять трудно!
Вот уж нет. в диалог вклинилась Мать, Корабль уже обнаружен.
Что?!
Как?!
«Блинн», как говорит майор Сигурдсон, обшаривая «Каракатицу» в очередной раз на таможне, у вас другие вопросы, хотя бы для разнообразия, имеются в загашнике?
Ты нам тут зубы не заговаривай, а скажи толком: что обнаружила?!
Обнаружила пока всплеск на детекторе массы, и металлоискатель показывает, что металла там не менее семидесяти процентов. То есть думаю, всё же не корабль. А какая-нибудь большая Станция. Предназначенная для проживания на орбите. Только вот она не на орбите, а в дальнем-дальнем космосе. Значит, скорее всего, сами хозяева её туда и отправили. Как водится во избежание.
Думаешь, всё как обычно? То есть разработка чего-то сверхопасного, и жутко смертоносного? Оружия?
За это восемьдесят девять с половиной процентов вероятности.
А показать можешь?
Пока нет. Далеко. Но терпение. Двигаюсь на планетарных, с максимальным ускорением. Через полчаса начну торможение. Выпущу зонды. Тогда всё и увидите.
Пока подлетали, напарники успели позавтракать. Джо методично, как всегда, пережёвывал пищу: тосты с повидлом, бутерброды с паштетом из печени трески, и колбасой. Овсянка. Он помалкивал, пытаясь стряхнуть нехорошие воспоминания. И предчувствия. Но одолевали последние и Пола, а уж он не из тех, кто станет молчать:
Неужели нам опять попалась цивилизация, угробившая саму себя? И зачем они эту Станцию отправили куда подальше? А, может, она просто заброшена за ненадобностью, или в связи с выработкой ресурса? А почему тебе снились именно термиты? Мы же раньше, вроде, никогда
Если честно, то завзятая, словно у его бывшей, трескотня, сейчас Джо не нервировала, а наоборот: успокаивала. Он на «Каракатице», напарник рядом. Они живы и здоровы. Пока.
Вот и надо сделать так, чтоб это положение сохранялось и дальше!
Потому что такого сна ему прежде действительно никогда
Вблизи Станция напоминала цветок. Ромашку.
В центре явно когда-то имелся некий не то административный, не то хозяйственный большой блок, сейчас напрочь отсутствующий, если не считать обломков и кусков, кое-как удержавшихся на тонких трубочках соединительно-коммуникационных коридоров. А самих лабораторий-лепестков, тоже соединённых переходами и тросами, имелось аж двадцать одна. И казались они практически нетронутыми.
Ну что? Зонд что-нибудь нарыл?
Пока нет. Мать показывала картинку с зонда на центральном экране, Вот эти лаборатории явно сохраняли кого-то живого в момент атаки, и дыры в их корпусе явно пытались заделать изнутри.
Так ты полагаешь, что
Атака почти наверняка производилась теми же, кто этот комплекс и создавал. То есть грамотно и рационалистично. В самое уязвимое место. По моим расчётам основные и корректирующие ходовые двигатели, причалы, запасы топлива, кислорода, продуктов, воды и всего остального, равно как и залы для приёма пищи, отдыха и сна, душевые, спортзал, и всё прочее, находилось в центральном блоке. И после его уничтожения никто там, в «лепестках», больше нескольких дней, или даже часов, продержаться не смог бы.
Погоди-ка, Мать. Джо ткнул пальцем, Тут у меня что-то не вяжется. Если они уничтожили основной двигатель, кто же, и как, вывел их сюда, в жуткую космическую дыру?!
Сюда эта Станция долетела на инерциальном ходу, сама. А запустили её, насколько могу судить, с помощью банального космического буксира. То есть разгонного корабля. Который, придав ей нужный импульс, просто убрался оттуда.
И откуда, и сколько времени эта полукилометровая бандура летит?
Летит она вот отсюда, Мать вывела теперь на экран схему близлежащего космоса, указав мигающей точкой место старта, Вот из этой солнечной системы с восемью планетами. И летит она оттуда не менее восьмисот двадцати, ну, плюс-минус десяток, лет.
Хм Стало быть живых там, внутри, точно не осталось?
Абсолютно.