Сколько у тебя уже готово таких самострелов? поинтересовался я у идейного изобретателя.
Этот седьмой. Два уже стоят на стенах. Завтра с мужиками еще два закрепим.
Отлично! А боезапас какой?
Полсотни успели выковать и вырезать.
Совсем замечательно! похвалил я парня. Но знаешь что, Кирилл. Эти твои самострелы нужны мне в другом месте. Сейчас на границе под Смоленском неспокойно. Я бы хотел, чтобы твои самострелы с запасом болтов, скажем в сорок пять единиц, отправились туда. Там они ой как пригодятся.
Кирилл аж весь расплылся от признания его заслуг и похвалы.
А со стен тоже снять? спросил парень.
Нет, на стенах оставь. Болты тоже пусть еще делают. Пять здесь останутся на всякий случай, остальные поедут на границу. Успеете сделать?
А кто же там все это хозяйство налаживать будет? вдруг испуганно спросил Кирилл.
А ты бы как хотел?
Никита Васильевич, можно я сам туда поеду и все сделаю?
Конечно! Но пообещай мне, что будешь там осторожным. Найдешь в расположении армии наемников Романа. Скажешь, что от меня. Он все устроит.
Когда нужно отправляться? огонь в глазах пацана так и горел.
Еще бы, его игрушки могут пройти боевое крещение.
Чем быстрее, тем лучше, с грустью ответил я и понял, что и мне тянуть не стоит.
Тогда я побежал?
Конечно! И не забудь найти Романа. Где находится лагерь наемников, спросишь в Смоленске, там думаю смогут подсказать, а может, глядишь еще я и сам тебя там встречу.
Вы тоже отправляетесь туда? аж с придыханием спросил парнишка.
Да, Кирилл. И я там буду. Возможно, даже раньше, чем ты.
Все, тогда я точно побежал! уже на ходу крикнул Кирилл.
Мне же предстояло решить вопрос с посвящениями.
Я вышел за ворота деревни, вызвал Осколка и полетел в место силы Литока. Как мне проходить это посвящение, я даже представить себе не мог.
Прибыв на место, я легко нашел нужную поляну. Выжженые деревья среди пожелтевшей листы смотрелись жутковато. Зато, я точно знал, что не ошибся местом.
Я встал посередине вытоптанного пятака, закрыл глаза, развел руки в стороны и глубоко вдохнул. Почувствовал вкус гари на языке, тонкий аромат дымка и горелого дерева. Резко открыл глаза.
Запах дыма пропал. Неужели эти запахи впитались в стволы деревьев, в землю, что была под ногами? Откуда они тут?
Я постоял с открытыми глазами, принюхиваясь. Ничего. Ни гари, ни дыма.
Снова закрыл глаза и запахи тут же вернулись. Странно.
Стоя на поляне, я так и не стал открывать глаза, а старался тянуться за этими запахами, не знаю как, но я пытался усилить их. Сделать настоящими, будто передо мной и впрямь горит небольшой костерок.
Послышался легкий треск занимающейся коры. Запахи вдруг усилились настолько, что я начал чувствовать их на каком-то ином уровне. Легкий аромат поплыл над поляной. Попал мне в нос, и я чихнул.
Непроизвольно открыв глаза, я уставился на крохотный огонек прямо передо мной. На земле лежала небольшая березовая ветка. Ее кора горела, ласкаемая одним единственным языком пламени.
О как! Воспламенять силой мысли! Не это ли голубая мечта всех вождей? Или там была сила идеи? Не важно.
Я наклонился и подобрал веточку. Огонь не потух, а стал разгораться. Поискав глазами, я нашел небольшую кучку валежника. Подошел, выбрал березовые ветки покрупнее и сложил шалашиком посреди поляны. Внутрь поместил свою горящую веточку и через минуту уже наблюдал, как пылает оранжево-желтое пламя на сухих ветках.
Не знаю, правильно ли я поступил, но костер казался мне важным элементом посвящения.
Я собрался было уже сделать прореху, создав фантомный нож, что был способен рассечь синие жгуты, как вдруг понял, что так дело не пойдет. Литок властвовал над огнем и всем, что этого касалось. Не стоит призывать его в этот мир с помощью ножа.
Посмотрев на костерок, я сосредоточился и влил в него Силы. Не рассчитал и бухнул столько, что слабенький огонек с ревом реактивного двигателя рванул в небо. Языки пламени выросли метров до пяти. Я понятия не имел, как валежник мог так гореть, но что-то мне подсказывало, что это и не он.
Пламя принялось лизать синие жгуты, и те, о чудо, загорелись и стали расползаться на тонкие нити. Еще с минуту я смотрел, как огонь сжигает преграду между мирами, и ткань мироздания, не выдержав, лопается. Прореха получилась с обугленными краями, но мне это показалось даже символичным.
Я приготовился вызывать духа южного ветра. Достал нож и уже занес его над ладонью, как вдруг из прорехи вывалился небольшой лысоватый мужичок, страдающий легкой полнотой. Вывалился и рухнул на землю, смешно ойкнув при падении. Ему бы еще сандалии с загнутыми носками и чалму на голову вылитый султан из мультика бы получился.
Ты что творишь?! заорал он на меня, едва встав на ноги.
Глава третья
Ты меня поджарить надумал?! не унимался мужичок.
Я тут посвящение пройти хочу, улыбнувшись всей этой бесхитростной ругани, как ни в чем ни бывало, сказал я.
Посвящение-просвещение, мало ли кто, чего хочет? Я может тоже чего хочу, да только кто меня слушает?
Я слушаю, спокойно ответил я.
Слушает он, понимаешь ли
Мужичок почесал себе задницу. Затем обернулся ко мне и набрал воздух в легкие, собираясь что-то сказать, но не сделал этого, уставившись на пламя моего костерка.
Это еще что за икебана Мацкевича? он вопросительно посмотрел на меня. Я вас спрашиваю молодой человек. Кто развел тут это непотребство?
Уставившись на него и пытаясь понять, что он вообще имеет ввиду, я молчал.
Хотя мужичок задумался. Я бы сказал, это интересный симбиоз муракотовой нехити и принципа неопределенности Вассермана.
Я уже вообще не понимал, что имел ввиду этот дурацкий мужичок, который явно и был тем самым Литоком, чье посвящение мне требовалось пройти. Все слова вроде бы понятны, кроме некоторых, но в целом смысла я не улавливал. Но решил не вмешиваться. Если человек сам находит какие-то смыслы в чем-либо, то не стоит ему навязывать своего мнения. Все равно не оценит. А так, глядишь, еще и за умного посчитает.
Интересно, интересно, бормотал мужичок, ходя кругами вокруг моего костра. А если так?
Литок сделал пасс рукой и пламя вспыхнуло зеленым.
Замечательно! радостно воскликнул он. А вот так можем?
Он снова что-то сотворил и пламя упало до минимума. По ветке едва заметно ползал крохотный язычок. Того и гляди потухнет, но нет. Литок снова произвел пасс и огонь разгорелся с новой силой, но сейчас он не доходил мне даже до колена.
Какое потрясающее чувство баланса, восторженно глядя на огонь, произнес мужичок. Это вы сами сотворили или кто помог?
Он наконец обратил на меня внимание и теперь в ожидании ответа уставился мне в глаза.
Я уже ни в чем не был уверен. Сам ли я создал это пламя или кто помог, но отступать было нельзя.
Сам, коротко и уверенно произнес я.
Отлично, отлично!
Я уже думал, что он сейчас потребует мою зачетку и поставит «отлично» за «управление огнем» или еще по какому предмету. Но Литок только потер ладони и произнес:
Что требуется от меня?
Я удивился, но виду не подал.
Посвящение.
Что вы имеете ввиду? спросил мужичок.
Я его прошел?
Мы молча уставились друг на друга. Было похоже, что ни тот ни другой не понимает, что тут происходит.
Ах, да! наконец воскликнул Литок. Новый адепт! Великолепно! Прошлый был так себе! Или это позапрошлый? он задумался. Да хрен с ними! После такого, я ваш на вечно!
Не знаю, в здравом ли уме был этот дух, но последнее меня вполне устраивало.
Вот и хорошо! согласился я. Значит поможете Силой, в случае чего?
Силой? Да, конечно! Все, что в моем распоряжении будет ваше!
Отлично! произнес я.
Отлично! согласился Литок. Что-то еще?
Пожалуй, пока нет.
Угум, как-то невнятно произнес дух и исчез.
Вот и отлично! повторил я и, развернувшись пошел из рощи к месту парковки моего транспорта.