Есть ли у вас враги?
Холостяк Тимоти, но он в тюрьме.
Ну да. Благодаря вам. Голос инспектора сочился сарказмом. Великий детектив, ведущий подкаста Бьюсь о заклад: обнаружив останки, вы первым делом подумали, что разжились отличным материалом для слушателей.
Первым делом я решил вызвать полицию. Убит человек вот что важно. Подкаст вполне может подождать.
Вы не должны публично обсуждать это происшествие, потребовал Атертон. Дело в стадии расследования, и я не дам вам все испортить.
А вдруг Мусорщик хочет, чтобы я сказал о новом трупе в эфире? предположил Джон. Вот и подбросил останки жертвы именно к моему дому. Возможно, желает славы? Вам не кажется, что убийца один из моих слушателей?
Сказал и сам содрогнулся от собственной гипотезы.
В том-то и дело, Джонатан. Если вы делаете из убийства гламурный продукт, рано или поздно получаете труп на своем крыльце.
Атертон захлопнул блокнот.
Я могу идти?
Мы дадим вам знать, когда расследование подойдет к концу. Я на вашем месте пожил бы несколько следующих дней в каком-нибудь отеле. Возможно, занялся бы поисками жены, усмехнулся инспектор. Кстати, с ней мы тоже хотим поговорить. Да, и не вздумайте покидать страну.
Погодите Вы считаете меня подозреваемым? Полагаете, я с самого Рождества разбрасываю по Лондону трупы в мусорных мешках?
Следствие на начальной стадии сейчас ничего нельзя исключать.
Стало быть, пока у вас нет ни одной зацепки
Кстати, где вы были двадцать второго октября? А пятнадцатого декабря, семнадцатого февраля, одиннадцатого и двадцатого апреля?
Навскидку сказать не могу. Надо заглянуть в ежедневник.
Из города не уезжайте, вставая, повторил Атертон. Будем на связи.
Джон задержал инспектора:
Понимаю, что вы не испытываете ко мне симпатии, однако могу я попросить вас об одолжении?
Смотря о каком.
Когда установите личность жертвы и свяжетесь с ее семьей сможете сказать им, что я сожалею? Передайте им Он тяжело сглотнул. Передайте мои слова: их любимый человек не заслуживал подобной участи. Я надеюсь, они смогут обрести покой.
Атертон фыркнул и распахнул дверь:
Хм. Сердечный вы парень, а?
* * *
В отель Джон не поехал. Пошел пешком куда глаза глядят, стремясь поскорее удалиться от полицейского участка, пропахшего плохим кофе, пластиковой мебелью и дурными испарениями человеческих тел. Он всегда отличался тонким обонянием: в детстве с отвращением зажимал нос, почуяв чужой пот, вонь подгоревшей пищи или сильный аромат духов. Отец частенько его дразнил: «Если не выносишь запах крови детектива из тебя не выйдет».
Вот только запах крови сейчас был ни при чем.
Джон завернул за угол, прислонился к стене паба «Уэзерспун» и тяжело задышал. Прикрыв глаза, снова увидел отрубленную ногу.
Шесть убийств, двенадцать отрезанных ног. Кто это сделал и как? Прикончить человека, а потом разделать его, словно барана?
Джона вырвало, и остатки утреннего кофе выплеснулись на тротуар. Случайный прохожий равнодушно обошел его стороной.
Вот так и убийцы Они просто не видят в своей жертве человека. Мусор, кусок плоти, не более. В Лондоне никто не смотрит друг другу в глаза. Отводят взгляд в подземке, стараются не общаться с соседями, если позволяет ситуация. Город полон черствых, замкнутых на себе эгоистов. Если ты одинок и безразличен, то другие для тебя просто бездушный человеческий материал, скользящие рядом тени.
Удивительно еще, что людей в Лондоне не убивают на каждом шагу.
Джон вытащил телефон и набрал номер Эми наверное, уже двадцатый раз за утро. Та вновь не ответила, и он позвонил теще.
Джонни, прости, но я же сказала, что со вздохом начала Моника.
Она у тебя?
Эми просила меня не говорить
Я просто должен убедиться, что она в безопасности. Ночью кто-то оставил труп у меня на пороге. Я хочу услышать: с Эми все в порядке.
Его голос сорвался.
Что? О господи Да, да, она у меня, все нормально.
Хорошо. Не открывайте дверь незнакомцам, ладно? Не отвечайте на звонки с неизвестных номеров. И скажи Эми, чтобы не приближалась к нашему дому если, конечно, у нее есть такие намерения.
А ты
Не дослушав, Джон нажал на копку отбоя и вошел в паб.
Зал был заполнен едва ли наполовину. Еще рано. Несколько знакомых завсегдатаев сидели за столиками с таким видом, словно пьют с самого утра. Он заказал пинту пива и порцию виски.
Выглядишь не лучше, чем я себя чувствую, дружище, усмехнулся бармен.
Джон вздохнул, заметив, как дрожит рука.
Встав у стойки бара, первым делом хлопнул виски, однако не смог ни отогнать навязчивый запах, ни отбить дурной вкус во рту. Залпом выпил пиво никакого эффекта. Впрочем, он хотя бы ощутил, что чем-то занят. Ну да. Чем еще заняться человеку, которого бросила жена? Правильно уйти в запой. Он жестом попросил бармена повторить.
В паб вошла группа молодых людей. Подойдя к стойке, ребята зашумели, расталкивая друг друга локтями и выкрикивая заказы. Джон молча стоял рядом, ожидая своих напитков. В детстве подобные компании его пугали; в смехе крепких, горластых, налившихся пивом парней в футболках цветов любимой команды он слышал нотки угрозы и каждый раз вспоминал отца.
Тощий прыщавый юноша со смазанными гелем волосами хлопнул по плечу одного из друзей, и в голове у Джона снова заговорил внутренний голос: «Синяя шерсть».
Стоп
Он поймал худого малого за запястье.
Что у тебя за парфюм?
Тот попытался выдернуть руку, но не смог.
Чего прицепился?
Да нет, ничего, сбавил тон Джон. Извини. Просто хотел узнать, каким одеколоном ты пользуешься. Или это дезодорант?
Тебя что, дружок бросил? хмыкнул один из парней, и Джон нахмурился.
Послушай, продолжил он, понизив голос, у меня сегодня худший день в жизни. Поверь, ты не захочешь узнать, почему я задаю такой вопрос. Просто скажи: как называется этот запах?
Откуда мне знать, черт возьми? Брат привез из Штатов. По-моему, «Axe» или что-то в этом роде.
«Axe», синяя шерсть Нет, не шерсть: кашемир.
Он отпустил мальчишку, и тот быстро отступил в сторону, словно испугавшись. Ребята отпустили несколько шуток, но Джон их уже не слышал. Выпил пиво с виски и направился к выходу.
Он знал, кто скрывается под прозвищем Мусорщик.
5
Второго плохого мужчину я убила совершенно осмысленно. Нет, Гарольда-то мне точно хотелось прикончить. Пусть и на подсознательном уровне, однако желание разделаться с ним присутствовало с того самого дня, как он женился на моей матери. Убить, если коснется меня хоть пальцем. Не могу сказать, что вынашивала конкретные планы. Все произошло импульсивно, кто-то назвал бы мои действия самообороной. Гарольд был педофилом, а бассейн предоставил удобную возможность с ним покончить.
А вот второй С ним мне пришлось заранее пораскинуть мозгами.
Нет, думала я недолго, если честно. О платье для выпускного вечера размышляла дольше несколько лет. А план убийства мистера Шилера родился за пару дней.
Началась та история в один прекрасный вечер. Я училась в десятом классе частной школы для девочек в Массачусетсе. Учеба мне нравилась, я с удовольствием занималась спортом, а Сюзи тот год провела за сотни миль в закрытой подготовительной школе штата Нью-Йорк. Виделись мы лишь на каникулах, которые проводили в квартире Гарольда в Верхнем Вест-Сайде или на побережье, в его же бунгало в Хэмптонс, в зависимости от сезона. И там и там обязательно присутствовал штат наемных опекунов, которых для нас выбирали юристы, управляющие трастовыми фондами отца, матери и отчима, пока мы с сестрой не достигнем совершеннолетия. Ничего особенного большинство девочек, с которыми я училась, родителей почти не видели, даже если те были в добром здравии. Так или иначе, лучше закрытая школа и каникулы в обществе незнакомцев, чем жизнь с Гарольдом.