Уф! Уф!
В животе чудовища что-то скрипнуло, будто заел ржавый механизм, он остановился в точности так же, как и вся компания, медитирующая на лужайке.
Удар ножа пришелся монстру точно в глаз. Попал, куда целился. Руку обрызгало какой-то черной, едко пахнущей слизью, монстр издал металлический скрежет, его рука, до того момента безвольно свисающая вдоль туловища, пришла в движение. Пальцы взметнулись к шее врага и стиснули горло с такой яростной силой, что у кочевника затрещали позвонки. Сработал рефлекс сродни тому, что побуждает мертвое туловище лягушки содрогаться в конвульсиях при контакте с электродом. Уцелевший глаз смотрел на человека с ледяной яростью. Кочевнику повезло и на этот раз тиски на его горле сомкнулись в момент вдоха, а это значит, полминуты времени у него есть. Потом он начнет задыхаться.
Несколько лет назад он услышал свой диагноз. Посттравматический синдром. Поставил военный врач, заполняя его карту. Ему шили дело, выражаясь уголовной терминологией, за убийство мирных жителей села Катар-Юрт. Кто их там разберет, кто мирный, а кто нет! Седой полковник задавал вопросы, сочувственно улыбаясь. Он был похож на американского киноактера. Ставил пометки в журнале. Со стороны все было похоже на дружескую беседу. До серьезного разбора дело не дошло; помог старый товарищ Серега Авдеев. Они начинали тянуть лямку срочной службы еще в Афганистане. Авдеев кому-то позвонил, обивал пороги влиятельных шишек в Москве. Тогда его обязали пройти курс психотерапии, заставляли принимать маленькие желтые таблетки, от которых все время хотелось спать, ныла печень и пропало сексуальное влечение. Он и до терапии был равнодушен к женскому полу, предпочитая сексу стрельбу по живым мишеням, а тут совсем отрубило. Не то чтобы проблема его сильно обеспокоила, но лучше бы все оставалось, как прежде: нечастые визиты в публичный дом, после которых появлялось ощущение пустоты в паху и такой же опустошенности в душе.
Посттравматический синдром, господин Тимченко! сказал психиатр и улыбнулся.
Что-то шибко много в его жизни появилось таких вот улыбчивых чудаков с внимательными глазами и плоскими от непрерывного сидения на стуле задами!
Он задыхался. С усилием выдернул лезвие ножа из внутренностей монстра. Тугая плоть неохотно отпустила клинок на волю.
Тимченко впервые заподозрил неладное, когда увидел, как монстры переходят вброд ручей. Нет в природе хищника, который не хлебнет воды, преодолевая преграду! Поверить в то, что пахнущие зверем и издающие звериный рев существа являются умело сделанной механической игрушкой, было непросто. У него всегда было туго с фантазией, даже в детстве. Когда сверстники запоем читали приключенческие романы, Андрей Тимченко предпочитал отливать из свинца кастеты, чтобы впоследствии опробовать оружие в уличной драке. Сейчас, глядя в неподвижно блестящее черное зерцало целого глаза чудовища и слыша глухие удары пульсирующей в висках крови, он поразился мастерству конструкторов, создавших этот страшный заповедник в сибирской тайге! Будучи человеком практическим, он не понимал, с какой целью это было сделано. Вероятно, таким образом сказывалось кислородное голодание мозга рука чудовища была словно отлита из стали, перед глазами плыли радужные круги, что предшествовало потере сознания. С какой-то пугающей ясностью он понял, что сейчас умрет. Он часто видел смерть, убил и ранил множество незнакомых ему людей, возможно, по этой причине мысль о собственной гибели его не особенно огорчила. Обидно было умирать в руках механической игрушки, робота, хоть и похожего на живое существо. Властно навалилась чернота. Его израненное тело забилось в конвульсиях, плоть не желала прежде срока расставаться с разумом. Пальцы рук, сжимающие нож, разомкнулись, оружие беззвучно упало в траву. Кочевник инстинктивно напряг грудную клетку, и неожиданно струя воздуха хлынула в легкие.
Железные тиски на его горле разомкнулись, Тимченко рухнул лицом вниз, словно в глубоком нокауте. Сознание оставило его, и это произошло так легко, словно чье-то дыхание задуло огонек свечи.
Часть вторая
1
Санкт-Петербург. Крестовский остров.
17:25
Авдеев загнал «мерседес» на свободное парковочное место. Заглушил двигатель, ожидая дальнейших распоряжений шефа. Тот не переставая разговаривал по телефону, мат проскальзывал через два слова на третье. Сергей Авдеев значительную часть своей жизни провел в казармах, где матерная брань считалась чем-то обыкновенным, как положенные по уставу сухой паек, обмундирование и время, отведенное на сон, но в повседневной жизни избегал материться.
В русском языке огромное количестве синонимов, сказала однажды Надежда. Непонятно, с какой целью мы засоряем его словами-паразитами!
Авдеев огляделся по сторонам. За минувшие годы Крестовский остров преобразился до неузнаваемости. Стоимость жилья в элитном районе города выросла до заоблачных высот. Навигатор привел его к трехэтажному коттеджу, стоящему на берегу Гребного канала. Все парковочные места перед глухо закрытыми воротами были заняты автомобилями премиум-класса.
Да, мать твою!.. тонким голосом кричал шеф. Я скажу Бронштейну, чтобы такие условия покупки предлагал дяде Васе, мать его!
Ему что-то ответили, шеф рассмеялся.
Да любому, мать его, дяде Васе! Какого найдешь! Он вопросительно посмотрел в панорамное зеркало, встретившись взглядом с Авдеевым.
Время, Семен Михайлович! вполголоса напомнил Сергей. Встреча назначена на семнадцать
Шеф раздраженно махнул рукой, нахмурив светлые брови. Он часто бывал в дурном расположении духа. Настроение у бизнесмена улучшалось в двух схожих между собой ситуациях когда он ухитрялся «обуть» конкурента (по его собственному выражению) на бабки или когда независимо от его личного участия кто-либо из числа его многочисленных знакомых бизнесменов на бабки «прилипал». Радость длилась недолго, но скрыть ее было невозможно. Единственной страстью помимо наживы бабла у Виленского Семена Михайловича считалась охота. Он выписывал из-за границы глянцевые журналы, посвященные охоте и рыболовству, два раза в год уезжал в Канаду, на международный слет охотников, не жалея средств на это мероприятие. Стены его загородного дома в курортном поселке Комарово украшали охотничьи трофеи: три пары лосиных голов, две кабаньи.
Выйди покури! приказал шеф, прикрыв ладонью динамик айфона.
Сергей молча покинул салон автомобиля, вышел на набережную. Взбивая седую пену, по каналу промчался белый катер. Перекрывая рокот мощного дизельного мотора, из динамиков неслась ритмичная музыка. Ухали басовые ноты, пронзительный женский голос выводил строчку припева: «Да-а!!! Да, милый, да-а! Я твоя телка-а-а!!!»
Сергей сплюнул, желваки заиграли на скулах. Лишние люди. Характерный герой произведений русских писателей девятнадцатого века. Так сказала Надежда. Точнее не придумаешь! Ему крепко за пятьдесят, за всю свою жизнь он научился стрелять и драться. Лишний человек. Наде нравилась его внешность. Когда они лежали в кровати на смятых после неистовой ночи любви простынях, она водила пальцем по его лицу, комментируя вслух:
У тебя много мелких шрамов, кожа словно иссечена рубцами. Глаза серые и колючие, взгляд как у волка. Оценивает расстояние до цели. Поломанный нос, она тихонько смеялась, а палец продолжал свое путешествие, отчего лицо выглядит асимметричным. Тонкие губы, но тебя это не портит, Надя запускала пальцы в короткий ежик его седых волос, и волосы жесткие, словно пружинки!