Он подбрасывает мяч еще раз, ловит его, разворачивается и швыряет. Верхняя бутылка отлетает в сторону. Он улыбается, берет второй мяч и сбивает половину пирамиды. Взяв третий, последний, мяч, он опрокидывает все бутылки, кроме одной, которая стоит, раскачиваясь взад-вперед, как пьяная. Он оборачивается и улыбается Сэму.
О, прямо передо мной разворачивается глупая сцена из романтических комедий. Барри всегда недоверчив, но что нашло на Рейджа?
Сэм ухмыляется в ответ, берет мяч со стола и бросает его, но он пролетает в дюйме от бутылок.
Рейдж выглядит так, словно только что проглотил массивное чучело птицы Твити[9] , которое висит прямо над его головой.
Сэм бросает второй мяч и снова промахивается.
Теперь Рейдж сияет.
Не переживай, Сэм. Уверен, там, откуда ты родом, не играют в бейсбол.
А потом раздается звук бьющегося стекла. Я оглядываюсь и вижу, что вся пирамида из бутылок разбита вдребезги, осколки даже вонзились в заднюю стенку палатки.
Мы все смотрим на Сэма, а он в ответ лишь пожимает плечами.
Рейдж поворачивается к парню в палатке, который выглядит потрясенным тем, что все еще жив.
Почему ты используешь стеклянные бутылки?
Парень таращится на Сэма.
Никто раньше никогда не делал этого. Он отходит в самый дальний угол палатки, указывает на вереницу печальных мягких игрушек и сглатывает. Выбор победителя. Он не сводит глаз с Сэма.
Рейдж молча стоит, уставившись на пустой стол и осколки стекла, воткнутые в стену палатки.
Мика? Выбирай, предлагает Сэм, величественно указывая на призы.
Я показываю на плохо сшитые, ярко раскрашенные матерчатые лица, злобно смотрящие на меня из своих петель:
О, черта с два! Я не понесу ни одну из них домой! Уверена, они убьют меня во сне.
Сэм кивает, словно это самая логичная вещь в мире.
Как в «Заклятии».
Вообще-то я подумала о «Замороженной Шарлотте».
Когда я читал эту книгу, клянусь, казалось, что куклы бегают прямо по моему одеялу.
Да! Не могу поверить, что ты читал ее.
А ты читала другие книги из этой серии? О корнуэльской гостинице с привидениями
Кхе-кхе. Барри пытается привлечь наше внимание.
Я чувствую, как румянец заливает щеки.
Ой, простите.
Подожди, а что насчет золотой рыбки? Не думаю, что она сможет продержаться вне воды достаточно долго, чтобы убить тебя. Сэм указывает на ярко-оранжевую рыбку, одиноко плавающую в круглом стеклянном аквариуме.
И она явно не прячет нож за плавником, добавляю я.
Мы оба смеемся, а затем он забирает рыбу у все еще ошеломленного парня из палатки и протягивает ее мне.
Сэм! раздается резкий голос. Мы оглядываемся и видим группу людей: все стильные и прилизанные, все одеты в темные кожаные вещи.
Высокая девушка отходит от компании и направляется к нам, ее сапоги на высоком каблуке утопают в траве. У нее длинные рыжие волосы и сильно подведенные глаза. Мы больше часа ищем тебя. Она смотрит на меня, ее взгляд медленно скользит от макушки со спутанными волосами к грязным кроссовкам от «Найк».
Я еле сдерживаю дрожь. Это девушка Сэма? Я сглатываю.
На ее лице расплывается хитрая улыбка.
Сэм все еще смотрит на меня и резко отвечает девушке:
Я не обязан отчитываться перед тобой, Рона.
Не хочешь нас познакомить, Сэм? Она театрально обходит меня, сложив руки на груди.
Сэм испускает долгий пораженческий вздох.
Мика, это Рона. Моя сестра.
Его сестра. Мое сердце снова начинает биться.
Привет.
Она с улыбкой протягивает мне ладонь:
Приятно познакомиться.
Я передаю аквариум Зи и собираюсь пожать руку Роне, но Сэм хватает ее за ладонь, прежде чем мы успеваем коснуться друг друга. Его сестра выглядит разозленной, но Сэм слегка отталкивает ее и делает глубокий вдох. Когда он поворачивается ко мне, у него на лице появляется натянутая улыбка.
Прости, Мика, мне пора идти. Увидимся позже?
Хо хорошо. Какого черта происходит?
Пойдем, Рона, рявкает он сестре и отворачивается, засунув руки поглубже в карманы.
Мы с Роной наблюдаем, как он уходит, но когда Сэм оказывается в нескольких ярдах от нас, она поворачивается ко мне и снова протягивает руку с улыбкой.
Надеюсь, еще увидимся, Мика.
Я протягиваю руку в ответ и вкладываю свою ладонь в ее. В ту секунду, когда они соприкасаются, моя рука начинает нагреваться, как будто ее держат над открытым пламенем. Я пытаюсь отдернуть ладонь, но не могу. Тело не слушается меня. Крик зарождается в груди, но я не могу набрать воздуха, чтобы издать его. Жжение распространяется вверх по запястью, по руке, слезы текут по моему лицу. Боль становится невыносимой, и я слышу, как потрескивает моя кожа. Охваченная паникой и парализованная, я смотрю на свою руку и наблюдаю, как кожа пузырится и чернеет, боль раскаляет добела все мое тело, взгляд становится затуманенным. Я изо всех сил пытаюсь сделать вдох, кашляя от дыма и запаха горящей плоти. Как же хочется закричать
Ронова! Глубокий голос Сэма возвращает меня в реальность. Его сестра отдергивает руку, и я делаю глубокий вдох. Воздух со свистом возвращается в легкие, когда я восстанавливаю контроль над своим телом. Я кашляю, хриплю, мои глаза мечутся по сторонам, как у загнанного животного. Сэм стоит в отдалении и свирепо смотрит на Рону: Ты идешь или нет?
Я смотрю на свою руку, но кожа на ней целая, без ожогов.
В поле моего зрения появляется лицо Рейджа. Я не слышу слов, но вижу, как шевелятся его губы, спрашивающие, все ли со мной в порядке. Я пытаюсь сориентироваться.
Я протягиваю ему руку, и он смотрит на нее с беспокойством.
Т-ты в-видел это? Моя рука в порядке?
Он аккуратно берет меня за руку и осматривает ее, затем задирает рукав, чтобы посмотреть на кожу.
Все нормально. Что она с тобой сделала, Мика? Он бросает взгляд на Рону.
Все та же хищная улыбка играет на ее лице.
Тебе повезло. Я даже не приложила усилий, шепчет она, затем разворачивается на каблуках и уходит, догоняя Сэма и остальную компанию.
Кто-то обнимает меня за плечи, и я вздрагиваю. Я оборачиваюсь и вижу Зи.
Мика, ты в порядке? шепчет она.
Я качаю головой, глаза наполняются слезами. Такое ощущение, что меня накачали наркотиками.
Барри встает рядом.
Этот парень реальный?
У меня дрожит голос:
Вроде да. Но кто его сестра, я не знаю.
Зи сидит за рулем, но я чувствую, как она периодически бросает на меня взгляд.
Мика, помнишь, что я говорила тебе об эм-патах, которые могут забирать жизненную энергию других людей?
Я понимаю, что она просто пытается помочь, но прямо сейчас не могу подключиться к своим чакрам. В любом случае, думаю, они сломаны. Я делаю глубокий вдох, чтобы мои слова не прозвучали слишком язвительно.
Зи, я не эмпат. И это было больше, чем просто чувства.
Нет, я говорю о себе. Мне даже не нужно было прикасаться к Роне, чтобы почувствовать, что от нее исходит. И я говорю о гораздо большем, чем негативная энергия, исходящая от капризного старика, стоящего позади меня в очереди в супермаркете. Она качает головой. Она исходила от нее волнами.
Я жду, что она скажет что-нибудь еще, но она смотрит вперед, на дорогу, будто находится мыслями уже далеко отсюда.
Подожди, волны чего?
Зи останавливает машину перед моим домом и поворачивается ко мне:
Зла.
Часть меня хочет рассказать Зи о галлюцинациях. Она ведь открыта всему новому. Она поверит мне. Но я не уверена, что готова признать, будто нечто из романа Данте Валгейта произошло со мной в реальной жизни.
Будем надеяться, что мы больше не встретимся с ней, шепчу я.
Аминь.
Я наклоняюсь и обнимаю Зи одной рукой, а в другой держу аквариум.
Спасибо.
Когда мы отстраняемся, она откидывается на спинку кресла и одаривает меня грустной улыбкой:
Увидимся завтра в школе?
Я слышу, что она пытается придать своему голосу нормальный тон, но в сегодняшнем вечере не было ничего нормального.