Эта смерть оказалась для него страшным ударом. По его же словам: "Она была самой главной женщиной в моей жизни. Ее убила нищета. Если бы успех пришел ко мне раньше, я бы ее спас".
Какое-то время после смерти матери Пачино катился по наклонной плоскости - пил горькую. Но затем, вспомнив наставления покойной, которая мечтала, чтобы ее сын стал актером, взялся за голову. В середине 60-х его приняли в один из маленьких бродвейских театров, где ему платили 125 долларов в неделю. Однако уже через два года имя Пачино стало хорошо известно в театральном мире Нью-Йорка, он даже был удостоен нескольких престижных премий. Правда, в финансовом плане ничего от этого не выиграл, зато завел себе любовницу - театральную актрису Джилл Клайберг. Невеста была выгодная: каждый месяц отец присылал ей 200 долларов, на которые они с Пачино в основном и жили. Как вспоминает сам Пачино: "Джилл снималась в сериале "В поисках завтра". Я ни разу не видел ни одной серии, но помогал ей разобраться с ролью, а это уже кое-что! К тому же я старался не беспокоить ее, когда возвращался в 4 утра, ведь ей приходилось рано вставать..."
В 1969 году Пачино дебютировал в кино - в фильме Фреда Коу "Я, Натали", сыграв крохотную роль, которую практически никто не заметил. А год спустя он сыграл свою первую большую роль - наркомана в ленте Д. Шацберга "Паника в Нидл-парке". Получил ее Пачино благодаря продюсеру фильма Доминику Дюнну, который случайно увидел его в спектакле "Носит ли тигр галстук". Вообще к кино Пачино относился равнодушно, считая его менее высоким видом искусства, нежели театр. Поэтому и не бегал по студиям в поисках любой, даже самой завалящей роли. Вот почему, когда в 1972 году к нему обратился молодой режиссер Фрэнсис Форд Коппола с предложением сыграть роль Майкла Корлеоне, младшего сына главы одного из кланов нью-йоркской мафии в экранизации книги Марио Пьюзо "Крестный отец", Пачино отнесся к этому прохладно. А когда в итоге согласился, взбунтовалось руководство студии "Парамаунт", заявившее: "Он же коротышка!" (рост Пачино - 160 см). Роль хотели отдать Джеку Николсону. Однако Коппола настоял на своем. Кстати, отношения режиссера и актера поначалу мало походили на дружеские. Говорят, из-за того, что Пачино плохо знал текст и всячески демонстрировал, что он на съемках человек случайный, Коппола называл его за глаза "ублюдком". Затем по ходу съемок эта неприязнь постепенно улетучилась. Позднее Коппола скажет: "Аль был велик от первого до последнего кадра. Он сумел наделить современный персонаж воистину шекспировской глубиной и значительностью. Он не играл страшного бандита с пушкой. Он играл человека, для которого жестокость и кровь были образом жизни, убеждением, философией..."
Как известно, фильм "Крестный отец" был удостоен трех "Оскаров", но фамилии Пачино среди награжденных не было. Жаль, конечно, хотя Аль особо не унывал, поскольку в накладе не остался, заработав за роль Майкла 35 тысяч долларов. Спустя два года - на "Оскаре-74" - Пачино будет фигурировать в числе номинантов на звание лучшего актера за роль в "Крестном отце-II", но его обойдет Арт Карни, получивший статуэтку за роль в фильме "Гарри и Тонто". За свою роль Пачино придется довольствоваться только премией Британской киноакадемии.
Что касается личной жизни Пачино, то она складывалась следующим образом. В 1972 году, устав от беспрерывного пьянства Пачино, от него ушла Джилл Клайберг (она вышла замуж за сценариста Дэвида Рэйба). После этого в жизнь Пачино вошла другая женщина - актриса Дайан Китон. В конце 60-х у них уже был короткий роман, после чего они на некоторое время потеряли друг друга из вида. Но в 1973 году судьба вновь свела их вместе.