Как говорится, мда
Но, прочь черные мысли! День был погожим, на дворе стояла поздняя весна самое любимое мною время года, когда природа свежа, ночные заморозки бодрят, а комары еще не набрали полную силу. И особенно приятно, что местность вокруг не выглядела дикой и заброшенной. Напротив! Вокруг широко раскинулись колхо э-э барские поля, на которых вовсю кипела посевная. Издалека это выглядело пасторально, и даже напоминало живописные работы Венецианова.
Ну-с, поехали? предложил я, наполняясь оптимизмом и радостными предчувствиями.
Загрузившись в бричку, двинулись на осмотр именья. И тут в голову пришла простая мысль, которой я сразу же поделился с камердинером.
А что, брат Осип, если я всем своим крепостным сразу дам вольную? Имущество потом пусть забирают за долги, а люди не пострадают.
Окстись, барин, камердинер аж закрестился, как бы отгоняя от себя нечистого. Люди ж с земли кормятся. А ты предлагаешь их согнать. Куда они без земли-то пойдут?
Кхм я смущенно закашлялся. Все-таки трудно человеку из двадцать первого века привыкнуть к реалиям крепостной эпохи.
Да и не утвердят твою вольную в уезде, продолжил Осип. Крестьяне это ж имущество. Кто позволит его дербанить, если ты по уши в долгах?
Во, нормально. Значит, это уже я в долгах. Кто-то деньги профукал, а расплачиваться мне.
Впрочем, подобная ситуация уже более-менее знакома. Такое и у нас случается.
Меж тем впряженная в бричку лошадка бодро несла нас к ближайшей деревеньке. Простор барских полей сменила чересполосица крестьянских наделов. Я вспомнил Некрасова и почти прослезился.
Впрочем, брошенных полосок видно не было. Всюду копошились люди. Только здесь работу вели бабы. Причем с дитями разных возрастов, начиная с грудничков. Самые мелкие лежали на постеленных тряпицах или пытались ползать. А те, кто уже научился ходить, присматривали за ними и веточками отгоняли насекомых. Этакие ясли-сад патриархальной деревни.
И, кстати, детей было много.
Вот елы-палы.
Это что же получается? Я через пару месяцев отсюда эвакуируюсь, а вся здешняя мелкота Наморщил лоб, вспоминая учебник истории Кажется, именно во времена Екатерины II прославилась помещица Салтычиха, годами безнаказанно истязавшая своих крепостных. А тем и пожаловаться было некуда, ибо бесправны. И вообще по всем спискам проходят не как живые люди, а как чье-то имущество.
Надо что-то делать. Только вот что?
Потратив почти весь день на объезд владений, и измучив Осипа вопросами о наличии в именьи строевого леса, о том хороша ли здесь рыбалка, имеется ли в реке речной жемчуг, какими ремеслами владеют мужики, и тому подобное, вечером засел за конторские книги.
Целодневное созерцание огромного числа малых деточек, которых в каждой деревне были сотни! (да, бабы много рожали в те времена) пробудило острое желание не допустить разорения. Владелец фирмы 21-го века даже представить не может меру ответственности, которую мне пришлось взвалить на плечи. Там, в нашем времени, в случае банкротства предприятия уволенным работникам грозят всего лишь временные финансовые трудности. А тут ценой вопроса является жизнь! Жизнь! Мама дорогая!
Зачем я на это согласился?!
В итоге просидел до полуночи и заснул над книгами, мало в чем разобравшись. Увы, не бухгалтер я.
* * *
На следующий день ожидалось нашествие кредиторов. Некоторые из них планировали прибыть лично, остальные, из тех, кто проживали в столице и имели куда больший капитал, собирались прислать представителей.
В любом случае предстояла битва, сравнимая с попытками одинокого пловца отбиться от стаи крокодилов. Причем каждый из хищников будет стараться оторвать максимально большой кусок.
Камердинер предлагал напирать на то, что за два-три года мы вполне способны долги выплатить. Частями. Но согласятся ли заимодавцы ждать, зная что сейчас, хорошенько надавив, они могут за бесценок получить все и сразу?
Скажи-ка, брат Осип, поставляем ли мы рекрутов в войско государыни нашей императрицы?
Обязательно, ответствовал начальник над слугами. Каждый год.
И много?
По указу государыни помещик обязан отправлять пять-семь человек с каждой тысячи душ. Прежний хозяин отправлял по пять.
Ага. А на этот год кандидатуры уже есть?
Как положено.
Тогда вели подавать завтрак, а потом будем смотреть рекрутов. Есть у меня одна задумка.
Кстати, в столовую я вышел обновленным. Порывшись в памяти, вспомнил, что военные в эту эпоху помимо позорных белых штанов, носили еще и красные. В шкафу таковых не оказалось, а вот в дорожном бауле моего предшественника нашлись. И это порадовало. Причем, как оказалось, не только меня. Кухонные девки сразу оценили радикальный красный цвет и одарили меня кокетливыми ужимками. Ну, глазками там поиграли, похихикали. А что? Я парень хоть куда.
Осип, правда, при этом нахмурился. Видно боялся, что кинусь в загул и всех баб в именьи перепорчу. Но это его проблемы. Если барин любит женщин, то убытка от такого поведения нет. Скорее наоборот. Так я подчиненному и сказал (чем еще больше его расстроил).
Но не важно! Других дел по горло.
После завтрака, не слишком изысканного, но сытного, пошел смотреть рекрутов.
Что сказать Молодые мужики, по-деревенски крепкие. Я бы даже сказал кряжистые, но солдаты из них пока никакие. В армии им жизнь медом не покажется, капралы будут дрючить с утра и до вечера.
Самое же скверное то, что глазки у них отнюдь не боевые. Тоска там светилась и безнадега. Знают парни, что уже через пару месяцев оторвут их навсегда (двадцать пять лет не шутки!) от родного порога, а что впереди ждет один Бог ведает.
Мда
Пройдясь вдоль кривого (не научились еще бравой выправке) строя, я вновь повернулся к своему доверенному слуге.
А нет ли у нас в деревнях мужиков пострашнее? Этаких кудлатых, разбойного вида и с топором.
Осип перекрестился.
Окстись, барин. Уж не бунтовать ли ты задумал?
Скажешь тоже. Да я за матушку-императрицу может жизнь отдать готов!
(Вообще-то я Екатерину, после изучения истории, терпеть не могу, но сейчас не время для таких признаний).
Просто тут я как бы в задумчивости вновь прошелся вдоль строя, время сейчас беспокойное, и для нашей государыни мы должны воинов поставлять умелых. Чтоб в бою не сробели и готовы были б победу добыть хоть штыком, хоть молодецким ударом. Понял?
Э-э
Короче, делаем так
И я вывалил на голову бедного Осипа свои знания про Аль Капоне с его знаменитым высказыванием про доброе слово и пистолет, про имперскую канцелярию с бравыми охранниками в коридорах и про моральное подавление противника.
Проведешь кредиторов мимо мужиков с топорами за поясом, объяснишь, что барин де взялся лично готовить рекрутов для царского войска, обучил их штыковому бою, сабельным ударам, а с понедельника начнет тренировать в конном строю. Рубить же ворога топором они с младых ногтей приучены. Добавишь, что барина на войне контузило и, когда он вызверится, так втроем не всегда удается удержать.
В общем, в мой кабинет заимодавцы должны прийти уже созревшими и осознавшими, что без добровольного соглашения им не уйти.
Осип покачал головой:
С огнем играешь, барин
А какие еще варианты? Тут, знаешь ли, слабость только покажи, сразу со всех сторон накинутся и порвут, как Тузик грелку. И не забывай, с этими словами я встряхнулся и расправил плечи, я Князь! Старинного рода! А эти шавки в лучшем случае мелкие дворянчики. Или вообще мещане. Им за честь должно быть, что я по крайней мере соглашаюсь с ними разговаривать. Мог бы и просто пинками разогнать.
Кстати, организуй во дворе помост. Типа мы там батогами непокорных наказываем.