В течение трех лет, повторил Осип, и на этот раз возражений не последовало.
Далее он огласил график, согласно которому каждому из заинтересованных лиц будут поступать взносы. (Список мы сочиняли почти всю ночь, стараясь учесть и величину долга и значимость человека, у которого деньги взяты. Понятно, что предпочтение отдавали знати, а всяких там мещанишек оттеснили в самый конец).
По поводу величины взносов и сроков погашения тоже возникли было переговоры, но в основном между самими заимодавцами. Это меня устраивало пусть сколько угодно собачатся о том, кто будет первым, а кто обождет, лишь бы меня прогнуть не пытались.
В этот ответственный момент дверь отворилась, и миловидная горничная впустила в кабинет мою нареченную.
Любимая была одета по последней моде и, судя по всему, привыкла обитаться в столицах. Здешние же хоромы произвели на нее самое гнетущее впечатление.
Настолько, что войдя в кабинет, она полностью проигнорировала собравшихся и обратилась непосредственно ко мне, как к единственно родному человеку.
Пьер! воскликнула она, едва появившись на пороге, Что происходит? Почему ты так внезапно уехал, и что это за чудовищный дом?
Увы, душа моя, скорбно произнес я, поправляя парик и с трудом удерживаясь, чтобы не утереть пот рукавом. Мой отец умер, и мне пришлось принять его дар.
Какой еще дар? глаза у дамы стали круглыми.
А заимодавцы, прекратив спор, обернулись в ее сторону. Кажется, их всех сейчас озарила мысль, что в здешнем именьи не все чисто.
Древний, ответил я замогильным голосом. Ты видишь, как я изменился.
Да, пролепетала возлюбленная, пятясь к дверям.
Кстати, на пальце у нее я заметил кольцо с большим бриллиантом. Скорее всего, это был подарок на обручение, и стоил он наверняка не мало.
Большая удача, что ты приехала сама, не заставляя призывать тебя силой, продолжил я нагнетать. Теперь сыграем свадьбу и дальнейшую жизнь
Нет! взвизгнула дама.
Кольцо обручения связывает нас неразрывно.
Нет! она вцепилась в бриллиант и принялась сдирать его с пальца. Однако надет он был на перчатку и сидел прочно.
Я встал.
Дай же мне руку, возлюбленная моя.
Далее удачно вспомнились еще ненаписанные стихи Пушкина, и я, на ходу перекладывая письмо Татьяны на мужской вариант начал мрачно, сверля даму глазами, зачитывать: «Вся жизнь моя была зароком свиданья верного с тобой. Узнай, тебе я послан Богом! Навеки я хозяин твой»
Нет! заорала столичная модница, срывая кольцо вместе с перчаткой и, швырнув его в мою сторону, кинулась прочь.
Я медленно опустил протянутые к дамочке руки, немного постоял, а затем опустился на сиденье.
Связь разорвалась, молвил глухо.
Осип, подобрав перчатку с кольцом, положил ее передо мной на стол.
Я кивнул и тут почувствовал, что от речей, при которых верхняя моя губа естественны образом шевелилась, клейстер окончательно размяк, и усы сползли вниз. Образовав нечто вроде двух черных клыков, торчащих у меня из углов рта.
Жуткая тишина установилась в кабинете.
Говорить я не мог чертов клейстер еле держался, и если бы усы окончательно отвалились, это смазало бы впечатление.
Впрочем, народ в те времена был поголовно верующий, так что жуткое превращение, произошедшее с моим лицом, повергло всех присутствующих в ужас.
Вы можете идти, спас положение Осип.
Заимодавцы, метнув на меня испуганные взгляды (я хранил гранитную неподвижность, силой воли удерживая усы на верхней губе). отталкивая друг друга, ринулись прочь.
К счастью, двери в кабинете были достаточно широкие, так что выскочили они в коридор, не покалечив друг друга.
Первый раунд переговоров можно было считать успешным.
* * *
Что обо мне расскажут заимодавцы, воочию наблюдавшие нечеловеческие преображения моего лица, можно было достаточно точно предполагать.
Однако любые слухи и домыслы не живут долго, если постоянно не подкреплять их чем-то реальным. То есть силой.
Поэтому вопрос с рекрутами оставался актуальным
А скажи, друг Осип, сказал я, обдирая с лица опостылевшие усы и утираясь полотенцем. Помимо Гаврилы есть ли в именьи другие ветераны?
Есть двое. Но они инвалиды. Один без руки, а другой контуженный. То есть в обычное время нормальный старик, но иногда на него находит.
Позови их. Хочу поговорить. Может пристроим к делу.
Отдав это распоряжение, пошел во двор умываться и приказал подать туда другой костюм менее торжественный. В бархате много не находишь. Во-первых, надо беречь старинный наряд, а во вторых в нем просто жарко как никак уже почти лето.
Пока суть да дело, решил заняться конным спортом. Как поручик, пусть и бывший, и кавалергард, я должен был уметь ездить верхом. А мне, увы, до сих под доводилось кататься только на ослике. Согласитесь, это совсем другое. Так что следующие два часа я собирался посвятить учебе. Дабы не опозориться в городе, где могу внезапно сверзиться с седла на потеху окружающим. Боевой офицер (и темный властелин!) это вам не какой-то базарный клоун. Соседи должны относиться с почтением!
К ветеранам я вышел, шагая чуть враскоряку. Седло лошади это, знаете ли, не мягкий диван в купейном вагоне. Тут без навыка тяжело.
И больно!
Но смотрел орлом.
Предлагаю вам заняться делом, которое вы лучше всего знаете. Нужно тренировать рекрутов.
Старики переглянулись. Видать вспомнили, как трудно дались им первые месяцы службы, когда все было незнакомо, непонятно, а унтер только орал и грозился батогами. И не только грозился, кстати.
На первичную подготовку даю две недели, продолжил меж тем я.
Мало две недели-то
Знаю. Но делайте, что сумеете. Потом сам подключусь.
Старики снова переглянулись. Потом вперед выступил тот, что без руки.
Тут, барин, дело такое
Ну?
Чтобы хоть немного строю обучить, надо рекрутов с утра до ночи гонять. Тады работать они не смогут.
И в чем проблема? Все равно уйдут на 25 лет. Считай, уже не работники.
Ну, еж ли так старик пожевал губами. Барские поля-то засеяли
Я сначала не понял о чем он. Потом сообразил.
Барские А крестьянские, выходит, нет?
Так не успели еще.
Етишкин пистолет! Вот еще морока.
Что надо, чтобы ускорить?
Лошадей надо, включился Гаврила. (Да-да, он по-прежнему постоянно отирался где-то неподалеку и кинжал его устрашающий все так же торчал у него за поясом. Видимо, чтобы меня дурные мысли не посещали).
Дать лошадей! немедленно распорядился я.
Все ж таки только что с конюшни. Видел в стойлах упитанных битюгов, которые, похоже, большую часть времени просто жрали хозяйский овес. Пусть поработают!
А какую плату положишь, барин?
Во дела Похоже, крестьян тут имеют по полной программе.
Рекрутам бесплатно. И наберите еще человек двадцать. Будем готовить тех, кому в следующие годы идти.
* * *
Вечером, очумев от чтения конторских книг, в которых мало того, что бухгалтерия все мозги проедала, так еще и записи делались с ятями и ерами, которые вот так сразу не разберешь
Ну да. первую атаку кредиторов мы отбили, но долги-то остались. Погашать все равно придется, так надо хотя бы понимать где у нас доход, где расход.
Из экономики хорошо помню, что продавать надо не сырье, а продукт переработки. То есть, грубо говоря, не строевой лес и зерно, а доски и муку. Но! Для этого необходимо построить лесопилку и мельницу, а у нас денег нет. Прямо, как у друзей из Простоквашино.
А самое скверное, что надо еще с торговцами договориться, ибо произвести товар меньшая из проблем. Главное его реализовать! И желательно не по бросовой цене.
В общем, исчиркал полтетради, выпил ведерко квасу, всю голову изломал, пытаясь выстроить хоть сколь-нибудь внятный бизнес-план.
А тут еще крюк над темечком нависает, дурацкие мысли наводит.