(Кстати, что у нас с медициной? Как тут народ лечат? И кто?)
Ладно, не отвлекаемся. Всему свое время.
С теми, кто прошел через армию, мне общаться легче. Потому как они готовы слушать и подчиняться, не выдумывая себе каких-то глубинных мотивов. А в критической или непонятной ситуации не мечутся и не задают дурацких вопросов. В крайнем случае выпучивают глаза и преданно смотрят на начальство в ожидании команды. Не самый плохой вариант, согласитесь.
Так, мужики, сказал я, когда все расселись, а камердинера, подоткнув под спину подушки, устроили в полусидячем положении, есть ряд задач, которые надо решить в первую очередь.
Оглядел присутствующих и понял, что мысли надо излагать проще. В сложносочиненных предложениях они не сильны.
Ставлю задачу: мне нужна жена.
О, как им рожи перекосило. Подумали, что у меня не ко времени вдруг взыграло ретивое и, наплевав на текущие дела, захотелось вдруг плотской любви.
Поясняю: никто из нас не вечен. Представьте, что я неудачно свалюсь с лошади, или на дуэль вызовут и подстрелят Что тогда с крестьянами будет?
Ага, задумались.
Значит, нужен кто-то, кто смог бы перехватить выпавшие у меня поводья. Так понятно?
Задумались еще глубже. Все-таки женщина не лучший вариант хозяина. И дело не в личных качествах, а в том, как в нынешние времена относились к дамам. Одно дело, если за спиной у нее хотя бы номинально числится какой-никакой, но муж Тогда можно рассчитывать на авторитет в обществе. А в одиночку
Ты что, барин, помирать собрался? осторожно, после долгой паузы спросил Гаврила.
Я не собираюсь, отрезал, глянув строго и с нажимом. Но речь не о том. У нас на плечах ответственность за всех крепостных, а это вместе с детьми и бабами почти двадцать тысяч человек. Поэтому надежность нужна (хотел сказать в триста процентов, но решил высказаться проще) тройная.
Закивали.
Хотя мысль о том, что они тоже должны отвечать за столь огромное количество душ, оказалась новой и изрядно придавила. Это ж больше, чем полком командовать. Такой масштаб генералу в пору. А ветераны-то выше капралов в чинах не поднялись!
Я молчал, давая им время проникнуться.
Жены тоже разные бывают, подал голос Осип. Если попадется такая, как у Никиты Василича была, то избави Бог. Лучше не надо.
Согласен, кивнул я. Поэтому слушайте требования. Во-первых, должна быть дворянка. Чтобы княжеский титул, который она получит в браке со мной, никто не мог оспорить.
Во-вторых, нужно, чтобы у нее был сын. Желательно в возрасте 1011 лет, чтобы уже можно было чему-то учить. А в идеальном варианте детей должно быть несколько. Наверняка же помните поговорку, что «Один сын не сын, два сына полсына, а вот три сына сын».
С тройной гарантией, пробормотал под нос Гаврила.
Именно. У нас только что закончилось две войны, так что вдов должно быть много. В том числе таких, что потеряв кормильца, мыкаются сейчас по родственникам в качестве приживалок. Нам остается только выбрать подходящую.
Нам? не поверил Кузьма.
Ну не мне же! Э-э я, сообразив, что именно ляпнул, смутился. В том смысле, что если просто плоть потешить, то я и дворовыми девками обойтись могу. А вот хорошую хозяйку найти Тут надо подойти ответственно!
Старики переглянулись. «Чудной барин нам попался», читалось на их заскорузлых физиономиях. А что делать? Не объяснять же им, что нахожусь здесь временно. Что я вообще не из этого века. Для здешних простых душ это слишком сложные абстракции. Не поймут=с!
Полноценно продолжить беседу не получилось. В помещение ворвалась одна из кухонных девок и, задыхаясь, заорала:
Барин, там это
Что опять?
Там
Что? Пожар? Наводнение? Инопланетяне напали?
Гости приехали.
Вот принесла нелегкая.
Что за гости?
С немалыми усилиями удалось добиться подробностей.
Оказалось, что некий купец, прикупив хорошую лошадку, повез дочерей (шестнадцати и восемнадцати лет) кататься. И надо ж такому случиться, аккурат неподалеку от нашей усадьбы у них коляска сломалась. Теперь купчик просит возможности посидеть у нас до тех пор, пока кучер не исправит поломку.
Тэк-с. Кажется я понял, что там у них сломалось. Жениха ищут. Я ж все-таки князь!
Значит так, мужики, прежде чем идти к гостям требовалось завершить беседу. Всем нашим, кто ездит в город овощи там возят, сено всем скажите, что бы поспрашивали. Прислуга все о господах знает. Так что пусть выяснят, где и у кого живут вдовы с сыновьями. А я потом проедусь, попробую выбрать нужную. Все понятно?
Ветераны закивали. Хотя глаза у них были несколько обалдевшие. И это понять можно такого за их жизнь точно еще не случалось.
* * *
Прежде чем выходить к гостям, забежал в спальню и набросил на плечи халат. Типа я по-домашнему
А то вдруг купеческие дочки (шестнадцати и восемнадцати лет) окажутся симпатичными? При нынешней моде на обтягивающие штаны скрыть мое отношение к ним не удастся. Отбрыкивайся потом от папаши
Кстати, надо попросить девок, чтобы вшили мне в ширинку что-нибудь вроде лодочки из бересты. Когда сам поеду в поисках невесты, нужно, чтобы мои намерения не выступали сразу и явно. А то женят прежде, чем сумею найти желаемое.
Вышел.
О, какие тут девочки!
По идее, по здравому смыслу, в первую очередь надо было обратить внимание на отца данного цветника. Все же он в этой компании главный. Но когда видишь столько рюшечек и атласных розочек вокруг нежных девичьих декольте, сложно сфокусироваться на лысом толстяке, хотя он и занимал много места.
Месье, мадмуазель произнес я, солидно кивнув папаше и подойдя целовать ручки юных прелестниц. (Не помню, в моде ли сейчас французский, но утраченная невеста назвала меня Пьер, так что возможно)
Простите, что мы вот так, без приглашения, заговорил главный гость, вполне удовлетворенный моей реакцией, но проклятая коляска, удар можно сказать судьбы
Пустое, великодушно отмахнулся я, рад, что могу оказать вам гостеприимство Кстати, если вашему кучеру требуется помощь
Ах, нет, он уверял, что поломка пустяковая. Так что более получаса вашего времени мы не отнимем. Позвольте отрекомендоваться: купец первой гильдии Скорохватов Илья Илларионович. А это мои дочери: Жоли и Мими.
О, я такой невнимательный, как бы спохватился я, хлопнув себя по лбу, до сих пор не распорядился подать чай и закуски Минуту.
С кухни тут же прибежали три девки и ловко сервировали этакий гостевой полдник: напитки, сладкие пирожки, варенье
Прошу, щедрым жестом пригласил гостей к столу. К сожалению, не могу подать вам мороженое, которое сейчас, в жару, было бы очень кстати
Мороженое? удивился купец, устраивая свою немелкую фигуру в самом объемном кресле.
Ах да! В эту эпоху хозяйки замораживают только сырую рыбу и мясо. Подавать такое к чаю никто бы не додумался.
О, это такие охлажденные сладости, пояснил я, принимая позу знатока всяких заморских новинок. Ложечкой отправляешь их в рот, и там они тают, растекаясь нежной прохладой.
Вот как?
У купца даже на минуту из головы вылетели матримониальные планы. Он, похоже, сразу взялся подсчитывать, как ему организовать продажу столь удивительного продукта, и сколько на этом можно заработать.
А я сообразил, что из знакомства с ним, похоже, можно извлечь выгоду. Это попаданцы в другие эпохи могут пиариться и даже зарабатывать на том. что пишут украденные у неродившихся еще классиков книги и исполняют перед публикой песни Высоцкого. Здесь народ для таких экзерсисов еще не созрел. Даже Пушкин, даже век спустя не мог заработать на жизнь литературой, умер по уши в долгах. Мне это не подходит, так что придется производство развивать. Пусть для начала это будет всего-навсего производство мороженого.