Какой-то он необщительный.
Завёл совсем недавно, отозвался Марк, возвращаясь в зал. И да, он немного диковат.
Весь в хозяина, проговорила Софья, кокетливо склонив голову набок.
Она уже не выглядела такой сосредоточенной и подавленной, как в тот момент, когда оказалась на пороге его квартиры, но в её поведении присутствовала лёгкая нервозность, словно Софья пыталась от чего-то отвлечься.
У тебя какие-то проблемы? спросил Марк, и она посмотрела в ответ благодарным взглядом.
Хорошо, что ты спросил, я бы сама не решилась, призналась Софья, возвращаясь к креслу. Сегодня мы с ним расстались.
Она произнесла это с грустью и отрешённостью.
Марк невольно ею залюбовался. Софья обладала приятной внешностью и прямой осанкой. Ей шли вечерние платья и высокие каблуки. Правда, Марку не нравилось такое количество косметики, которое она зачастую использовала. Но у неё был сдержанный характер, она не бросалась сломя голову за первым встречным. Рассудительность и целеустремлённость делали для Марка Софью ещё более привлекательной.
Он опустился на диван и взял её правую руку в свои ладони.
Не расстраивайся. Этот неудачник даже не понимает, чего лишился.
Она искренне улыбнулась в ответ, но глаза оказались на мокром месте.
Мне почти тридцать, а я никак не могу найти себе парня. Стараюсь следить за собой, а они не в состоянии даже принять серьёзного решения. Стоит только заговорить о личном, как сразу же находится повод слинять из ресторана.
Хочешь, я приглашу тебя?
На свидание?
Он кивнул, глядя Софье прямо в глаза.
Мы это проходили. Она провела ладонью по его небритой щеке. Твоя работа и образ жизни сведут меня с ума. Ты знаешь, я не смогу жить, зная, что мой мужчина каждый день ходит под пулями. Это сильнее меня.
Я хорошо умею уклоняться от пуль, пошутил Марк.
Она рассмеялась, но тут же погрустнела:
Боюсь этого недостаточно.
Что ты будешь теперь делать?
Уйду с головой в работу. Это единственный способ отвлечься. А как твои дела?
Рутина, отмахнулся он.
Она понимающе кивнула, делая глоток кофе.
Софья пробыла в гостях ещё пару часов. Они много разговаривали, но не касались личного. Марк пообещал, что его предложение сходить в ресторан ещё в силе и он не собирается отказываться от своих слов. Пусть это будет дружеская прогулка. Софья согласилась, но дату они оставили открытой.
Она уехала домой на такси ближе к полуночи в приподнятом настроении. Этот визит позволил Марку отвлечься от работы, перезагрузиться. Несколько часов он не вспоминал про мёртвого учёного и странный диск, найденный в карьере. Он даже забыл про своего помощника, который, по всей видимости, тихо следил за ними.
Когда входная дверь закрылась, Марк ощутил странный прилив усталости и нежности. Ему было очень жаль, что личная жизнь Софьи не складывается.
Он посмотрел в сторону кухни, и заметил сидящего на полу кота. Тот пристально смотрел на Марка.
Что? Мы просто друзья, почему-то решил оправдаться Марк, но Кот с сомнением фыркнул и исчез за дверью.
Глава вторая
1
Тысячи небоскрёбов уходили длинными пиками в темное небо, укрытое смогом. В тумане на самом верху светили огни просторных квартир, где жили тысячи и тысячи людей. Внизу бесконечно длинные улицы освещались фонарями, встроенными в фасады домов. Повсюду парили автомобили: на высоте до пятидесяти метров частные, выше полиция, спецтранспорт, жители верхних этажей.
Люди перемещались сплошным потоком, разливающимся от перекрёстков по всем направлениям. Они двигались по переходам к метро и скоростным лифтам. Огромные стеклянные сферы, вмещавшие в себя до полусотни человек, взмывали вверх, скользя вдоль фасадов. Они несли в себе обслуживающий персонал верхних ярусов. Лифты являлись единственной связью между богатыми и бедными жителями мегаполиса.
Магазины и закусочные зазывали посетителей, но не сильно преуспевали, потому что люди в этой части города предпочитали оставаться дома. Улицы Железного города с наступлением темноты становились небезопасны. Несмотря на жёсткие меры полиции, каждый день кого-то грабили и убивали, похищали память. На улицах ценилось всё, что можно было украсть, отобрать или похитить.
Это была реальность окраин Железного города, в его сердце же люди ощущали себя в полной безопасности.
Анатолий оглядывал переулок, прислонившись спиной к стене. Город представлялся ему большим организмом, из которого невозможно выбраться. Если у тебя нет денег и связей, ты не доберёшься даже до стены. Железный город настолько огромен, что мало кто мог позволить себе выехать за его пределы. Среди друзей Анатолия таких смельчаков не было.
Поговаривали, что за стенами нет никакой жизни, что там пустыня и всё живое давно сгинуло. А были и те, кто утверждал, что за стенами рай, что там реки и озера, горы и поля, по которым в изобилии бродят дикие животные. Но туда жителей никогда не выпустят, иначе все без исключения покинут мегаполис ради новой жизни, оставив трусов и инсайдеров позади.
Он посмотрел вверх, где на самых последних ярусах свет с трудом пробивался сквозь городской смог. Богачи редко спускались, перемещаясь между небоскрёбами с помощью летательных машин. Всё, что им было нужно для жизни, находилось наверху. А те, кто работал на них в карьерах и на заводах, влачили существование среди падающих на голову отходов светской жизни.
Эй. Пошли. Нам пора, позвал Вадим, выходя из дверей ночного клуба.
За дверьми звучала электронная музыка, люди дёргались в странных конвульсиях. Это нынче называлось современными танцами.
Анатолий и Вадим двинулись вдоль улицы, все время озираясь. Полицейские дроны могли оказаться в любом закоулке. Кибернетические надсмотрщики вели непрерывные наблюдения за каждым человеком, отслеживая каждый его шаг. Тотальный контроль набирал обороты. С каждым годом учёные совершенствовали технологии, позволяющие держать всех в рамках одного правового поля, не позволяя принимать самостоятельные решения.
За нами следят? спросил Анатолий.
Вадим сверился с устройством, закреплённым на руке, и пару раз нажал на сенсорный экран. Загорелся зелёный индикатор.
Нет. Сейчас нет. Но всё может измениться в любой момент. Помни об этом.
Накинув капюшоны, они прошли несколько кварталов, пока не спустились в заброшенную станцию метрополитена. Для этого пришлось пролезть через дыру в сетке-рабице, обойти кучи мусора и спуститься глубоко вниз. Это была одна из самых первых веток метро. Она появилась, когда Железный город только строился, машины ещё не летали, а небоскрёбы редко достигали сотого этажа. В эру новых технологий метро стало способом перемещения для низших слоёв населения. Часто станции просто закрывались, чтобы не создавать дыры в бюджете города.
Почти на месте, заметил Вадим, остановившись в центре станции в нескольких метрах от железнодорожного полотна.
Где они? спросил Анатолий, озираясь.
Станцию освещала лишь одна работающая лампа, из-за чего вокруг оставалось слишком много тёмных мест, а там могли прятаться диггеры.
Здесь, ответил Вадим. Вначале давай плату.
Анатолий залез во внутренний карман плаща и вынул свёрнутые банкноты. Он протянул их Вадиму, и тот не пересчитывая убрал деньги в карман.
Жди.
Вадим быстрым шагом двинулся к неработающему эскалатору.
Что значит жди? возмутился Анатолий. Черт бы тебя побрал!
Но Вадим уже поднялся. Его силуэт растаял в темноте.
Анатолий остался один в совершенно незнакомом для него месте. Он никогда бы не согласился на помощь людей вне закона, если бы не серьёзные жизненные обстоятельства. Диггеры пролезли во все уголки города, побывали практически везде, и кто знает, какими тайнами они владели. Любой полицейский скорее пристрелит одного из них при задержании, чем потратит время на поимку, а те, кто решается иметь дело с подземными жителями, автоматически попадают при аресте в колонию как соучастники.