Анатолий сделал несколько шагов к краю платформы, чтобы посмотреть, сохранились ли здесь рельсы, когда услышал голос за спиной:
Стой. Повернись.
Он медленно повернулся, готовый увидеть полицейский патруль, но перед ним стоял мужчина в тёмном плаще. Его лицо скрывала маска с фильтрами воздухоочистителя.
Тебе нужно выйти за пределы города? спросил незнакомец.
Анатолий кивнул.
Зачем?
Я бы предпочёл не говорить об этом, отозвался Анатолий. Он догадывался, этот диггер здесь не один. Его сообщники где-то в темноте, надёжно спрятались от посторонних глаз. Следят за ним, держат на мушке.
Тогда я бы предпочёл не рисковать. Вести тебя по этим лабиринтам слишком рискованно.
Ты взял деньги, возразил Анатолий, хотя понимал, что не он здесь диктует условия.
У тебя две секунды, отрезал незнакомец, иначе я ухожу.
Хорошо, наконец сдался Анатолий. Моя дочь. Она больна. Сильно. Мне нужно вывезти её за город, иначе воздух окончательно разрушит ей лёгкие. У меня очень мало времени и мало средств. Но если получится вывести её туда, где нет смога, у нее появится шанс на жизнь. Десятки людей покидают Железный город каждый месяц, и, если бы там их ждала только смерть от радиации, вы бы не стали заниматься этим делом. Оазисы в пустыне уже давно перестали быть просто слухами.
Боюсь, с ребёнком больше шансов попасться в руки полиции. Я не знаю ни одного диггера, который пойдёт на это.
И что же мне делать?
Анатолий ощутил прилив отчаяния. Последний шанс на спасение Вероники уплывал из рук. Никто, кроме него, не поможет его дочери, а если бездействовать, то совсем скоро он останется один. Один в многомиллионном городе.
Я готов пойти сам, выпалил он, глядя в тёмные глаза незнакомца. Просто укажи дорогу! Думаю, заплаченных мною денег хватит хотя бы на это!
Ты заблудишься, уверяю тебя. Это лабиринт, из которого не выбраться.
Диггер уже развернулся, чтобы уйти, но Анатолий засунул руку в карман и вынул цилиндрический предмет.
Я дам тебе это!
Мужчина повернулся, и его взгляд замер на предмете. Подойдя ближе, он осмотрел предложенную вещь. Блестящий металлический цилиндр, зажатый в руке Анатолия, приковывал к себе внимание. В нём не было ничего особенного, просто металлическая болванка, но Анатолий заметил, как его собеседник пристально всматривается в предмет.
Что это? спросил диггер.
Анатолий улыбнулся. Он сумел пробудить интерес подземного жителя. Теперь у него появился небольшой шанс.
Секретная разработка, ответил Анатолий. Если согласишься, покажу, как он работает. Но мне нужны гарантии.
2
Десятки испытаний результата не дали. Альфред, судя по предоставленным отчётам, сделал всё от него зависящее, но найденный в карьере «Объект номер один» именно так было решено назвать диск в документации, не реагировал. Он по-прежнему мог убить любого, кто зайдёт за защитный барьер, но на этом его возможности ограничивались.
Марк откинул планшет. Неужели расследование зашло в тупик? Они прождали результатов весь день и с наступлением темноты ничего не нашли. И что теперь? Если детектив не знает, как действовать дальше, то нужно обратиться к архивам. Возможно, рассудил Марк, его предшественникам доводилось встречаться с похожими предметами.
Мне нужны все дела из архивов, где фигурировало что-то похожее на Объект номер один, сказал Марк Коту.
Помощник в этот момент сидел на стуле в рабочем кабинете департамента. Все свободное время он пребывал в неподвижности. Иногда ходил по комнате, словно что-то выискивая. Были моменты, когда он исчезал, а затем Марк обнаруживал его спящим в углу комнаты.
Иногда у Марка возникала лёгкая нервозность от слишком правдоподобного поведения виртуального андроида, но конспирация требовала подобных действий. Хотя бы не нужно было убирать за ним лоток и покупать корм.
Услышав просьбу Марка, Кот на несколько секунд словно впал в оцепенение. Его голограмма несколько раз покрылась волнами, а затем пришло сообщение на планшет.
«Найдено только одно совпадение».
Уже что-то, пробубнил Марк, открывая файл.
Дело оказалось двадцатилетней давности. Примерно в то время Железный город только начинал приобретать современные очертания. Небоскрёбы уже стояли в центре, напоминая горный хребет, стена опоясала периметр, но жизнь в мегаполисе протекала спокойней, чем сейчас.
На планшете застыла фотография похожего предмета. Марк перевёл её на большой экран и, встав с места, подошёл поближе.
Объект напоминал мобильный телефон, по крайней мере размером, но только толще и без экрана. С одной стороны через мелкую решётку просматривались механизмы, напоминающие роторную катушку: что-то вроде обмотки провода, закрученного на цилиндрическом ядре. Это навело Марка на мысли о магнитном поле.
Удалось установить, как она работает?
Голос помощника ответил в его голове:
«Работа с Объектом 0 была остановлена из-за невозможности понять область его применения».
Кот тем временем с не меньшим любопытством разглядывал изображение на мониторе, сидя на подлокотнике кресла.
Значит, ещё одна бестолковая инопланетная вещь.
Марк посмотрел на помощника, в глубине души надеясь, что тот выскажет хоть какое-то предположение, но Кот лишь безучастно посмотрел в ответ.
За все время только один похожий объект? Неужели в архиве больше ничего нет?
«Ответ отрицательный. Это всё, что удалось найти».
Где Объект номер ноль сейчас?
«В центре по изучению внеземных технологий».
Значит, у военных, подытожил Марк. Мне нужен доступ к нулевому объекту. И соедини меня с Альфредом.
Марк начал собираться в дорогу, пока Кот выполнял задание. Вскоре пришло разрешение на доступ к архиву, а затем в голове Марка раздался голос Альфреда. Тот, как всегда, говорил быстро, словно его отвлекали от работы:
Я получил твоё сообщение. Признаться, я ничего не слышал об объекте под нулевым номером.
Похоже, это очень старая находка, сообщил Марк. Её обнаружили ещё до того, как мы с тобой заступили на службу. Я хочу, чтобы ты провёл исследования этих двух объектов. В первую очередь на их совместимость.
Ты хочешь, чтобы я поместил их рядом?
Да. Я скоро будут у тебя, посмотрим, что из этого выйдет.
Марк поспешил к двери, дав помощнику распоряжение о транспортировке объекта в лабораторию к Альфреду. Ещё никогда детектив не сталкивался с чем-то подобным. Конечно, иногда в процессе расследований он натыкался на изобретения, которые потом запрещались, потому что правительство не одобряло кустарного производства чего-то, что могло быть использовано против граждан.
Взломы чипов памяти или контроля, списание криптовалюты со счетов, поражение вирусом банковских систем всё это негативно влияло на общество. Часто среди добропорядочных граждан возникала паника, когда очередной умник проникал в систему города в надежде разжиться закрытой информацией. Но так или иначе нарушителей всегда ловили, а изобретения изымались для подробного изучения, вносились в базу данных и уходили в архив вещественных доказательств. Но эти Объекты выходили за грань понимания. Полная альтернатива всему созданному в пределах Железного города. Абсолютно неизвестная технология, появление которой невозможно, исходя из имеющихся у учёных технологий.
Марк поставил машину на автопилот, откинувшись в кресле водителя. Кот сидел рядом, глядя на проносящиеся мимо дома. Помощник даже в условиях полной изоляции от всего мира продолжал вести себя подобно самому обычному представителю кошачьих.
По дороге в центр криминалистики Марк пытался понять, с чем им прошлось столкнуться. С одной стороны, есть технология, в которой за два десятилетия не смогли разобраться учёные. Они даже не поняли её предназначения и убрали в архив.