Видишь, индикатор показывает хороший уровень сигнала беспроводного электричества! похвалилась Таня. Можешь активировать.
Я кивнула и нажала на кружок. Лампа вспыхнула ярким светом.
Вот! А ты про какие-то провода! Совсем за дикарей нас держишь! обрадовалась Таня, словно сама только что изобрела эту технологию.
Беспроводное электричество?
Да, это мой мир, 1905 год. Но явно какая-то другая его версия, в которой электричество передается по воздуху.
Алекс, вы там долго копаться будете? раздался насмешливый голос Дугласа с улицы. Спорим, она даже астролябию от тестера отличить не сможет?
А вы что, до сих пор астролябией пользуетесь? пусть знают, что я не совсем уж из деревни. Даже обидно стало.
Между прочим, полезная вещь на воздушном шаре, обиженный голос Сэма, не всегда эти ваши новомодные штучки работают. А что делать, если электричества нет? Да вы, молодежь, даже костер не сможете без спичек развести!
Я заглянула в коробки. Ну и как тут разобраться, что там им нужно, а что нет? Если начну изучать содержимое и задавать вопросы, то наверняка выдам себя с головой, как с этими лампочками. Надо быть наглее.
Решительно вышла со склада и наткнулась на Дугласа и Сэма, все еще спорящих о том, что важнее: прогресс или надежные приборы, не зависящие от электричества.
Прошу прощения, что прерываю научный диспут, коллеги, сказала я, а как далеко мы летим и будет ли у нас там электричество?
Мужчины прервались и посмотрели на меня. Я подбирала каждое слово, чтобы не выдать себя с головой.
У вас богатый выбор приборов. Одни высокоточные, но нуждаются в источнике питания, а другие считаются устаревшими, но придут на выручку тогда, когда другие технологии не будут работать. Я бы хотела взять все, что нам может пригодиться, но боюсь, что грузоподъемности шаров на это не хватит.
Я скептически посмотрела на наш воздушный транспорт.
Да мои шары могут поднять всю эту базу вместе со зданиями! возмутился Дуглас.
Тогда зачем ограничивать себя, если грузоподъемность позволяет? У нас не туристическая поездка, а серьезная миссия, напирала я, все еще понятия не имея, какова цель экспедиции.
А я вам говорила, что все надо брать, подключилась Таня, тем более, что база остается без присмотра. Мало ли кого сюда попутным ветром занесет!
Ну раз уж все запаковано, то и нечего перебирать, вынес вердикт Дуглас.
Питер, помоги с коробками! крикнул Сэм.
На его окрик прибежал очень смуглый мальчишка лет десяти. Был он бос и худощав, одежда не отличалась чистотой и аккуратностью, но выглядел вполне довольным.
Вы звали меня, мастер Сэм? спросил он ослепительно улыбаясь.
Что-то в этом обращении кольнуло меня. Пока Сэм давал распоряжения, я пыталась вспомнить, откуда мне знакомо это слово.
Таня, а больше на базе никого нет? поинтересовалась я, когда помогала блондинке связывать в непромокаемые тюки теплые вещи.
Нет только нас трое, да малыш Питер.
Он здесь один, а где родители?
Остались где-то на рынке в Новом Орлеане, раздраженно бросила Таня, здесь он живет на правах свободного. А Сэм ему за отца и мать. И за своего мальчишку он любому глотку порвать готов, предупреждаю сразу.
Ужасная догадка поразила меня. Я попала в то время, когда рабство еще не отменили. Хотя я точно помню, что в моей реальности в начале двадцатого века его уже не было в большинстве стран Европы и Америки.
Неужели этот жизнерадостный мальчуган раб? Никогда не думала, что столкнусь с таким варварством, как торговля людьми.
Какие еще сюрпризы готовит мне новая реальность?
Глава 4.
Три шара были готовы к полету и рвались оторваться от земли. Достаточно отвязать веревку, и они взмоют в воздух. Я растерянно остановилась у края посадочной площадки, не зная, в каком шаре мне следует занять место.
В первую корзину элегантно погрузилась Таня, следом запрыгнул Питер. Мальчишка ловко отвязал веревку, и первый шар плавно начал подниматься. Осталось еще два. В них, ожидаемо, пилотами были Сэм и Дуглас. А вот в какую корзину следовало влезть мне?
Давай ты возьмешь девчонку, а я собаку, Дуглас едва перекрикивал шум горелки.
Давай лучше я возьму Джека, а ты леди Виннер. Вес должен быть примерно равным, предложил Сэм.
Дуглас недовольно поморщился, но спорить не стал. Со вздохом он выбросил мне веревочную лестницу, чтобы я неуклюже забралась в корзину.
Джек, иди ко мне! крикнул Сэм из соседней.
Фокстерьер с разбегу запрыгнул прямо в руки мужчине. Я от души позавидовала его хорошей физической форме.
Хороший мальчик, донеслось из соседней корзины.
Больше я ничего не слышала, потому что горелка и шум ветра заглушали все звуки. Наш шар поднимался вверх.
В воздухе шары немного отдалились друг от друга, чтобы случайно не столкнуться. Докричаться до других членов экспедиции было теперь невозможно. Казалось, связь с ними совсем потеряна.
Алекс, вот бумага и карандаш. Если увидите, что с соседних шаров подают сигнал, записывайте. Понимаю, что азбукой Морзе сегодня никто не пользуется, но Сэм настаивает, что это лучший способ связи в отсутствии электричества. И тут я вынужден с ним согласиться.
Хорошо, что я помнила со школьных времен про тире и точки. Хоть здесь-то не ударю в грязь лицом.
Мы стартовали с вершины горы, поэтому долго набирать высоту не пришлось. Спустя какое-то время Дуглас притушил горелку. Стало удивительно тихо. Я даже услышала звонкий смех Тани.
Идем строго на северо-запад, мой спутник удовлетворенно сверился с компасом и сделал отметку на карте.
Я заглянула ему через плечо. Знакомые очертания Южной Америки успокоили меня.
А где наш пункт назначения? осторожно поинтересовалась я.
Где-то здесь, в горах Перу, ответил Дуглас, очертив пальцем довольно большой кусок карты.
Лететь, наверное, часов десять? решила сумничать я.
А вы разбираетесь в воздухоплавании, удивился он, но я рассчитываю уложиться в шесть. За счет нашей доработки.
Он показал на небольшие паруса, расположенные по бокам от корзины. Они должны были ловить попутный ветер.
Но сейчас поток воздуха почти не ощущается, заметила я, мы висим почти на одном месте.
Это так кажется. Но, на случай, если ветра совсем не будет, у нас выкидные лопасти, которые помогают держать скорость даже в безветренную погоду.
Они-то приводятся в движение электричеством?
О, нет, здесь Сэм тоже победил. Лопасти активируются педалями, как на катамаране.
Какое интересное изобретение. Сэм очень находчивый и без современных агрегатов.
Кажется, Дугласа задела моя похвала, высказанная в адрес Сэма. У них тут, видимо, давнее соперничество по поводу технологий. Не желая более смущать своего пилота, я стала смотреть по сторонам.
Внезапно я увидела, что Питер и Таня машут руками и пытаются кричать. Но из-за того, что они шли впереди нас, ветер уносил их голоса дальше.
Увидев, что получилось привлечь наше внимание, Таня кинулась к сигнальному фонарю и принялась отбивать нам послание.
Дуглас, там что-то случилось, сказала я, тщательно фиксируя все точки и тире на листке бумаги.
Дуглас метнулся ко мне так, что корзина зашаталась. Как бы у меня тут морская болезнь не началась.
Плохо, пробормотал Дуглас, доставая бинокль.
К сожалению, хоть я и смогла зафиксировать набор знаков, смысла я не понимала. Я посмотрела в ту сторону, куда направил свой взор мой спутник.
Там какое-то облако? спросила я, силясь разглядеть белое марево на горизонте.
Если бы, сказал Дуглас, все еще глядя вдаль, приборы зафиксировали резкое падение атмосферного давления.
Я посмотрела на безобидное облачко. Может, они зря всполошились?
Может обойдет стороной? спросила я с надеждой.