Нам как раз туда. Это кратчайший путь.
Там Сэм что-то пытается сообщить, тронула я Дугласа за плечо, чтобы привлечь внимание.
Мужчина дернулся. Подумаешь! Еще и прикосновения ему неприятны.
Сэм сложил руки трубочкой и крикнул.
По дуге! уйти запад, доносилось до нас.
Нет! отвечал ему Дуглас вложив в свой крик всю силу легких, Потеряем время. Не менять курс!
Какой упрямый. Интересно, они всегда с Сэмом спорят?
Пока шло это странное совещание, облако приближалось. И уже не казалось столь безобидным. Таня сообщила, что давление упало еще сильнее. Кажется, это к дождю?
Я помню, в детстве у нас дома висел барометр, и каждое утро отец подходил к нему и говорил, какую погоду стоит ждать. Высокое давление будет ясно. Низкое к дождю.
Из воспоминаний меня выдернули рутальства Дугласа. Кажется, он только что назвал Сэма упрямым перестраховщиком.
А мне не посчастливилось лететь в одном шаре с рисковым смельчаком. Конечно, именно такие получают все лавры победителей. Но только те, кто выживет. В следующий раз надо будет выбрать корзину Сэма.
Первые два шара приняли левее, уходя на запад, а мы упрямо держали изначальный курс.
Наденьте куртку, Виннер, велел Дуглас и сам достал из своего рюкзака штормовку, будет сыро.
Я послушно сунула руку в свой рюкзак. Хорошо, что все мои вещи были здесь гостиница не вызывала доверия, и я предпочитала все свои нехитрые пожитки носить с собой.
Облако приближалось слишком быстро и оказалось намного шире, чем мы изначально думали.
Ну и зачем было упрямиться и менять курс?! Только скорость потеряли! Дуглас стукнул кулаком по краю корзины, от чего она зашаталась еще сильнее.
Действительно, надвигающаяся туча простиралась уже на всю ширину неба, и обойти по краю ее не получится.
Может стоит спуститься? осторожно спросила я.
Туда? ехидно спросил Дуглас.
С замиранием сердца я перегнулась через борт корзины и глянула вниз. Прямо под нами была сплошная зелень. А в небольших прогалинах мерцала водная гладь.
Амазонка, прошептала я, мысленно прикидывая, сколько мы могли преодолеть за эти несколько часов.
Именно, Алекс, мужчина утвердительно кивнул, нам негде приземляться. Потому что под нами нет открытого участка земли. Мы должны перелететь этот кусок джунглей без остановки. И выбранный Сэмом путь займет больше времени.
Последние его слова утонули в порыве ветра, который внезапно налетел на нас. Корзину мотнуло, и мы едва удержались на ногах.
Вот, привяжите за пояс, Дуглас подал мне конец веревки.
Зачем это? не поняла я.
Мне бы не хотелось возвращаться в город за новым инженером. А то в следующий раз академия может прислать кого-то, кто будет бесить меня еще больше!
Да что ж вы за человек! Я вам ничего еще не сделала, а вы меня ненавидите с первого взгляда! чувство несправедливости захлестнуло меня, я стояла, едва сдерживая слезы.
Не время для эмоций, Алекс, сказал Дуглас и вплотную подошел ко мне.
Его руки скользнули мне на талию, сошлись замком под курткой, а затем он прижал меня к себе. От неожиданности я не смогла вымолвить ни слова. Еще мгновение, и он отстранился, крепко затягивая на моей талии веревку.
Проденьте ногу в петлю, сказал он, и я повиновалась.
Пара узлов, и вот я надежно привязана страховочным тросом.
Возьмите нож, велел Дуглас, проверяя узлы на прочность, иногда сцепка с шаром может быть опаснее, чем падение на землю. Лучше, если вы сможете освободиться самостоятельно.
После этого он привязал и себя. И, надо сказать, сделала это очень вовремя, потому что корзину тряхнуло, и нас подбросило на добрых полметра.
А что если мы попадем в грозу?! я постаралась перекричать ветер.
Не говорите ерунду, Виннер, это всего лишь дождь. Давайте-ка все здесь укроем, чтобы не намочить.
Все, что было можно спрятать, мы успели убрать в ящики, а сверху натянуть непромокаемую ткань. А потом стало мокро. Мы словно влетели в сплошную стену воды. Ветер немного стих.
Не пугайтесь, Алекс, это всего лишь облако, сказал Дуглас, уже не пытаясь перекричать шум ветра, оно похоже на густой туман, не более. Здесь мокро, но безопасно.
И в этот момент все содрогнулось от утробного рокотания, которое раздавалось, кажется отовсюду. Словно нас вместе с шаром проглотил гигантский дракон.
Безопасно? пискнула я, невольно схватив Дугласа за руку.
Когда звук стих, снова наступила тишина. Два других шара давно скрылись в белесом мареве. Мы с Дугласом остались словно одни во всем мире. Ни звука, ни света. И ничего дальше пары метров от корзины не видно.
Будет гроза? спросила я, удивившись тому, как глухо прозвучал мой голос, словно об вату бился.
Нет, не может быть, пробормотал Дуглас, которого я все еще держала за руку, приборы показывали ясную погоду.
Правда? Тогда что же это? ехидно спросила я и мне вторила вспышка света, которая охватила сразу все пространство вокруг.
А следом за вспышкой новый раскат грома.
Держитесь, Алекс. Держитесь крепко!
А что мне еще оставалось? После минутного затишья ветер подул с новой силой, вовлекая нас в гигантскую воронку. Шар несся к центру грозового фронта, его швыряло из стороны в сторону, а под ним болталась корзина, в которой подпрыгивали, словно горошины, два маленьких человечка, бессильные перед разбушевавшейся природой.
У меня на секунду мелькнула мысль, что все это происходит не со мной. Может, меня все-таки приложили по голове чем-то тяжелым в том переулке? И теперь мне кажется всякое, а на самом деле я лежу в больнице, вокруг тепло и сухо.
Но следующая встряска откинула меня на ящики с оборудованием. Руку пронзила острая боль. Больше сомнений по поводу реальности всего происходящего не было.
Дуглас, а есть шанс выбраться отсюда живыми? я старалась перекричать бурю.
Только пролетев сквозь грозу! крикнул в ответ он, указывая в сторону, где было темнее всего.
А что если поменять высоту? спросила я.
Я же говорил, Виннер, спускаться небезопасно, раздраженно крикнул Дуглас, внизу вода и густые заросли. Да и для молнии мы будем легкой добычей.
А что если подняться вверх? я вспомнила, сколько раз наблюдала безмятежное спокойствие над облаками, когда летала в самолете.
Вы в своем уме начал было мужчина, но его прервала новая вспышка, а голос утонул в громовом раскате.
А впрочем, не договорил он, и метнулся к мешкам с песком, привязанным по бокам корзины, возможно, вы правы, и это наш шанс. Отвязывайте мешки!
Мы принялись спешно опустошать утяжелители, чтобы шар стал легче и смог подняться выше.
Виннер, что вы там копошитесь?! прикрикнул на меня Дуглас.
Да что же он вечно чем-то недоволен! Руки замерзли и не слушались, корзину мотало из стороны в сторону. Пару раз мне прищемило пальцы мешком с песком, но он никак не хотел поддаваться.
Нож! Используйте нож! закричал Дуглас. Поторопитесь!
Разрезать веревку ножом оказалось не так уж просто, поэтому я просто вспорола ткань, чтобы поскорее опустошить этот мешок и перейти к следующему.
Шар устремился вверх, а мы избавились уже почти от всех мешков.
Если этого будет недостаточно, Дуглас старался перекричать свист ветра, то придется выкидывать еще что-то. И надо подумать, что может быть наименее ценным в нашей экспедиции, чтобы избавиться от этого без сожаления.
И почему мне вновь показалось, что это был намек на мою никчемность, и что он с радостью избавится от меня? Я ему еще докажу, я тут не самое слабое звено!
Шар устремился вверх, а боковой ветер мотал корзину из стороны в сторону. Чтобы не упасть, я села в углу, упёрлась ногами и вцепилась руками в какие-то выступы. Все мои мысли были только о том, как не выпасть из этой чертовой корзины.
Дуглас сначала безуспешно пытался контролировать ситуацию, будто он вообще мог на что-то повлиять сейчас.