Отметился в замке. Запомнил меня. Пересказал приметы. Знал, что, получив неприятную весть, родители попробуют скрыть дитя от загребущих ручек Императора. Принял меры. Догадки вихрем кружили в голове. Вот только мне от собственной сообразительности легче не делалось. Что же будет? Выскочить из кареты и бежать? Приказать разворачиваться? Мол, тошно стоять в пробке, сил нет. В другой раз приеду. Посмотрев в заднее окошко, я убедилась, что нет: домой не получится. Нас уже плотно подпирали другие кареты, жаждущие попасть в Треанию. Эх, как жаль, что я не владею магией! Сейчас бы не помешало заклинание изменения внешности. Впрочем, у стражников наверняка имеется нечто определяющее иллюзии. Вон как один на крупный браслет посматривает. А в центре того переливается камень. Определённо, артефакт!
Я нервно пощупала амулет, спрятанный в недрах походного мешка. После откровенного разговора с матушкой один секрет у меня всё же остался. Не смогла ей рассказать. Зато из головы не шло то, что поведала мне она! Матушка была краткой, рассказывала сухо, но меня всё равно впечатлило до дрожи. Если бы не бегство, сидела бы сейчас в комнате и обдумывала узнанное без конца! С домашними пирожками, вазочкой печенья и стаканом вкуснейшего молока. Рука даже автоматически потянулась, словно я находилась в родной комнате. Сидела на мягкой кушетке в привычной обстановке с книгой в руках.
Странно, но именно это движение меня отрезвило. Эделин, хватит мечтать о жратве! Ты дочь своих родителей или курица безмозглая? Думай давай! Так. Развернуться не получится. А вот ножками вариант. Тихо приоткрыть дверцу, незаметно выскользнуть и, скрываясь за задниками карет, ходу, ходу! Стражники удивятся, когда обнаружат пустые внутренности одной из карет, но да Гхар с ними!
Хозяйка, что делать-то будем? прервал мои размышления кучер. Гля́даю я гля́даю на энтих вояк, и думаю: не вас ли они, сердешную, ищут?
Простой мужик, как и я, сделал правильные выводы.
А дальше события закрутились стремительно. Грубые окрики стражей, их молчаливый досмотр, оскорблённые взъерошенные девушки, с которых сдёрнули капюшоны всё привело к тому, что у некоторых сдали нервы. Кучер одного возка тронул назад, надеясь выбраться из затора. Парочка тех, что стояли позади нас, вклинились вперёд, считая, что тем, кто впереди, и так жирно. Одна из негодующих девушек отвесила стражнику оглушительную пощёчину. И народное недовольство прорвало. Ропот, до этого сдерживаемый, пробил плотину. Возмущённые крики и вопли затопили мост. Очаги разборок вспыхнули сразу в нескольких местах. В этом гаме никто не услышал, как заскрипели колёсами по камням потеснённые кареты, сдвигаясь к краю моста. Как жалобно затрещали рессоры.
Первыми спохватились ближние.
Спасите! Помогите! Падаем!
Настоящие истеричные вопли усилили панику. То, что у моста нет перил, стало вдруг огромным недостатком, а не просто зрелищем, щекочущим нервы. Воедино сцепилось несколько карет, в том числе моя. Те, что заваливались к краю, тянули за собой следующие. С противоположного бока одна из карет рухнула в пропасть. Лошади тоненько заржали перед тем, как сгинуть в пенящейся бездне. Хвала Богине, кажется, пассажиры успели выскочить! Стражники бросили досмотры и кинулись растаскивать экипажи. Для меня это обернулось опасностью: они оказались так близко! На мосту кричали и визжали уже не замолкая. Просел «наш» бок. Возничий экипажа перед нами хлестнул лошадей, спасая своё добро, и мою карету вытеснило к краю. Она рухнула одним колесом с моста. Всё внутри содрогнулось, меня тряхнуло так, что зубы клацнули. Приложило виском о стенку.
Хозяйка! Хозяйка, выпрыга́йте! испуганный крик кучера пробился в сознание. Не могу отстегнуть лошадушек! Вместе с каретой потянет!
Страх придал мне сил. Мысль о том, что сейчас к карете подскочат стражники и чуть позже разберутся, кто им попался, активировала скрытые резервы. В другом состоянии я никогда не смогла бы провернуть такой фортель. Закинув на спину мешок, я рванула дверцу, причём со стороны обрыва, чтобы не попасться на глаза стражникам, и вывалилась наружу, оставив на боковине проёма клок волос. Ай! Слёзы из глаз! По тоненькой каменной кромке, судорожно цепляясь за выступающие детали, добралась до кучера.
Скажи, что я утонула! зашептала я прямо в его побелевшее лицо и выпученные глаза. Стражникам так скажи. Погибла хозяйка. Из кареты выпрыгнуть не успела. А ты ни в чём не виноват, добро спасал!
Понял он меня или нет, проверять было некогда. Я метнулась к соседней карете. Потом к другой. Эти жуткие пятнашки на четвереньках будут сниться мне в кошмарах. Больше всего я мечтала не застрять где-нибудь заплечным мешком. Ох и аукнулись мне мои булочки и печеньки! Пот заливал глаза. Двигаться приходилось в сторону Осхии, так как мост со стороны Треании кишел стражниками. На то, как забили в воздухе копытами бедные лошади и закувыркались вместе с каретой, я старалась не смотреть. Только в носу щипало и бежать стало трудно. Перед глазами расплывалось. Вроде как углядела целую кучу стражников с нужной стороны моста. Однако стоило мне подумать, что опасность позади, как меня окликнули.
Стой!!! грубый голос, командный бас.
Какое там! Подобрав платье, я драпала, сверкая пятками.
***
Светлоликая Ниэ́зи богиня красоты
Глава 5. Повернуть бы время вспять
Словно ветер в степи, словно в речке вода
Вот ведь подкидыш! Чего тебе от меня надо?
Злобно шипя, я сидела на берегу и смотрела на выложенный на песочек амулет. Тот лежал мёртвым грузом. Не мерцал, не сверкал. Не подавал ни единого признака жизни. Тогда как десять минут назад жёгся сквозь несколько слоёв ткани так, словно собирался проделать в моей спине дыру. Надо сказать, чувствовала я себя премерзко. И глупо. Бегство, погоня. Хвала Богине, недолгая. Мне просто поорали в спину для острастки, так как стражник был не из компании орудовавших на мосту. Ещё стёртые ноги добавились к прочим прелестям. И в довершении безумия я сижу и разговариваю с камнем!
Медальончик этот, между прочим, не простой. О запретных амулетах я слышала от матери. И прямо тем самым местом, на котором сидят, почуяла, что это он, когда незнакомец с площади пихнул его мне в руки. И дополнительно убедилась перед приездом гонца. Обладание таким амулетом карается смертной казнью. А всего таких милых штучек в нашем мире пять. Что произошло, почему столь могущественные артефакты решили спрятать в Храмах никто не знает. Лишь объявили, что их магия под запретом. Слухи ходили разные. И что магия в них опасная, и что умельцы обращаться перевелись. Как по мне, то хитрожо В смысле, премудрый Император таким образом решил всё для себя приберечь. В свете последних обстоятельств это казалось весьма вероятным.
Я покраснела. Всего один день вне дома, а я уже думаю о Властителе в негативном ключе. Хотя всем было известно, что нашему Императору палец в рот не клади. Оттяпает вместе с головой, даром что дракон. Изворотливый, хваткий, изобретательный. Целый букет нужных качеств для успешного правления. Недаром под его крылом не только Треания. Но и Осхия, и государства покрупнее.*
Ну что, булыжник магический, скажешь мне чего? Или в кустики тебя запульнуть? снова обратилась я к амулету.
Булыжник ожидаемо молчал. Я протяжно вздохнула и с тоской посмотрела на небо. Там кружил клеах. Настолько крупный, что даже отсюда впечатлял размах его крыльев. Снова эта птица! Я уже начала ненавидеть её. Вдруг правда несчастья притягивает? Никогда не была суеверной, но вот он кружит, и к нам гонец прискакал. Объявился через некоторое время снова и карета с моста перевернулась. А когда тот парень мне амулет впихивал, над городом наверняка целая стая летала!