Лера почему-то решила, что ей пришли припомнить сегодняшнюю побудку. Поэтому приняла должные меры: подбоченилась и выставила вперед ногу. Выглядела она воинственно, и бедный Генка гулко сглотнул. Но не ушел. Он был человеком слова, а Таня ждала звонка.
Поэтому Генка собрался и торопливо спросил:
Слушай, ты вчера коробку с «птичьим молоком» не видела?
Лера растерялась и зачем-то отрицательно замотала головой. Генка счел нужным пояснить:
Таня звонила. Не знаю, зачем ей та коробка вдруг понадобилась.
И немного помолчав, поинтересовался:
Может, ты заметила, кто брал? Или сунул куда? Ну, со стола
Лера упорно молчала. Лишь покраснела и запыхтела усиленно. Ей было не по себе. Однако не признаваться же, что стащила конфеты? Ей не пять лет!
Генка понял ее по-своему и вздохнул:
Ладно. Нет, значит, нет. Пойду, звякну Таньке, что ли. Ждет ведь.
Глава 5
Новая дача
Когда мертво спящего Генку на следующий день ровно в шесть утра растолкала мама, он застонал. С переездом в их квартиру команды из Саратова про спокойный сон, судя по всему, придется забыть. Мама ласково погладила Генку по щеке. Он неподкупно проворчал:
И не подлизывайся! Все равно не пойду!
Куда? удивилась мама.
С псами гулять! Пусть Лерка идет. Сегодня ее очередь.
И не ходи! Кто тебя гонит? засмеялась мама.
Генка недоверчиво посмотрел на часы: они упорно показывали несколько минут седьмого. Собак, впрочем, в его комнате не было. Что удивительно.
А зачем подняла в такую рань? буркнул он.
Надо таинственно шепнула мама.
Ее голубые глаза мягко светились, золотистые волосы пушистым облаком обрамляли тонкое лицо, и Генка снисходительно ухмыльнулся:
Надо! Придумала, тоже. Лучше скажи: Ральф с Клопом где? Неужели, правда, Лерка пошла?
Да нет, фыркнула мама. Сережа. Лерочка еще спит.
Лерочка проворчал мальчик. Убоище, а не Лерочка!
Тебе она не нравится? встревоженно поинтересовалась мама.
Какая разница?
А а Сережа?
Сережа? Вроде бы неплохой мужик.
Мама просияла. Генка вздохнул:
Но Лерка и весь этот зверинец при ней
Лерочка хорошая девочка, поверь, осторожно заметила мама. Чистенькая
Ага! Как раз! Хитрюга она, каких свет не видел! И врушка. И обжора!
Э-э ты не прав. Она просто немного младше тебя.
Что?! Да ей тоже через несколько месяцев четырнадцать!
Какой ты глупенький, засмеялась Леля. Я же не то имею в виду.
А что?
Понимаешь, вы уже почти взрослые. Ну, ты и твои друзья. Считай, юноши и девушки. А Лерочка еще нет. Она же не в Москве росла.
Подумаешь! Саратов тоже не деревня!
Ее с трех лет бабушка воспитывала. Как мать умерла. И больше, Сережа говорит, при себе держала. Да и зверье ее
Вот-вот! съехидничал мальчик. Именно ее! Поэтому пусть сама и выгуливает! Сама, а не я!
Я про интересы! У сверстниц тряпки, да косметика, а у Лерочки ее зоопарк.
Ну все! разозлился Генка. Хватит! Ты меня защищать должна, не ее! Лерочка, Лерочка Заладила! Уши вянут!
Леля расхохоталась:
А как мне ее называть при тебе? Валерией?
Генка невольно хмыкнул. «Валерия» этой шмакодявке подходила еще меньше. Сна больше не было ни в одном глазу, поэтому он начал вставать. К тому же было интересно, в честь чего это сегодня такая ранняя побудка.
* * *
Завтракали чинно. Причем чуть не в первый раз за много лет Генка ел завтрак, приготовленный кем-то другим. Вполне приличный, не бутерброды какие-нибудь.
Его будущий отчим, оказывается, превосходно готовил. Во всяком случае, яичница с болгарским перцем, жареным луком и помидорами была восхитительна. Предварительно накормленные собаки жалобно поглядывали с порога кухни, не решаясь переступить невидимую черту. Лера на удивление вяло ковырялась в тарелке. Наконец она бросила вилку и подняла на отца карие глазища:
Па-а, ну я так не могу.
Можешь! спокойно отрезал тот.
Леля растерянно посмотрела на девочку:
А в чем дело, Лерочка?
Собачки жалко улыбнулась та.
Что «собачки»? не поняла Леля.
Им к нам хочется! Посмотрите, как они смотрят!
Генкина мама перевела глаза на псов, и взгляды последних стали еще умильнее. Клоп, почувствовав нечто витающее в воздухе, картинно выставил перед собой перебинтованную лапку. Ральф жарко задышал: с ярко-розового языка на паркет звонко шлепнулась крупная капля. Черный терьер артистично застонал. Горбатая морда буля смотрелась предельно унылой.
Сцена была душераздирающей, и Леля оторопела. Сергей Анатольевич подмигнул невольно заинтригованному Генке.
Э-э протянула мама. Э-э я не понимаю!
Лера сморгнула с длинных ресниц слезинку. Мамины ярко-голубые глаза подозрительно заблестели, и она умоляюще посмотрела на будущего мужа:
Может, пусть войдут, а? Они будут себя замечательно вести, правда, Лерочка?
Лера с готовностью кивнула. Псы с той же готовностью заняли позицию «на старт». Генка фыркнул. Сергей Анатольевич вкрадчиво поинтересовался:
А зачем?
Что «зачем»?
Зачем собакам на кухню? Они уже накормлены.
Чем? пискнула Лера.
Собачьими консервами. И поверь, жрали так, что я боялся: миски уйдут на десерт.
Но, Сережа жалобно улыбнулась мама. Ты только на них посмотри! Им же там плохо. Они хотят к нам.
Не к сковородке? уточнил Сергей Анатольевич.
Леля с некоторым сомнением посмотрела на перебирающего всеми четырьмя лапами буля и храбро сказала:
К нам.
Хорошо! кивнул Сергей Анатольевич. Гена, ты уже поел?
Генка поспешно вскочил из-за стола. Сергей Анатольевич нравился ему все больше. Мужчины дружно вышли. Старший чуть задержался на пороге и слегка подтолкнул ногой дрожащего от напряжения Ральфа:
Можно!
Псы рванули в одну сторону, представители сильной половины человечества в противоположную. На оставленной ими территории с грохотом упал стул, звякнуло разбитое стекло, затем тоненько взвизгнула Леля. Увещевающе зажурчал голосок Лерки. Генка захохотал.
Когда они вошли в зал, Сергей Анатольевич усмехнулся:
Пусть разбираются! Женщины! Никогда с ними не спорь. Легче уступить, запомни.
Он взял с полки свой бумажник и обернулся к будущему пасынку:
За машиной со мной пойдешь или дома ждать будешь?
Пойду!
И уже выходя на лестничную клетку, Генка запоздало поинтересовался:
А потом куда?
С этой псарней обо всем забудешь, хмыкнул Сергей Анатольевич.
Он задумчиво посмотрел на Генку.
Понимаешь, я решил: нам дача срочно нужна. Пока вы с мамой вдвоем жили, одно дело, а сейчас нас уже четверо. А прибавить Леркиных подопечных? Семеро!
Шестеро, машинально поправил Генка, шагая в лифт.
Семеро! отмахнулся Сергей Анатольевич.
Нас четверо, да две собаки. Значит шестеро! уперся Генка.
А попугай?
К-какой попугай? растерялся Генка.
Ах да! хохотнул Коваленко-старший. Лерка же его от вас прячет!
Почему? удивился Генка, сообразив наконец, КТО скрывался в клетке под темным платком.
Ну, усмехнулся Сергей Анатольевич, долгая история! Но смешная.
Расскажите!
Они вышли из подъезда и не спеша пошли к ближайшей платной стоянке.
Понимаешь, Лерка его пару лет назад приобрела. У какого-то пьянчужки.
И что?
Ничего. Просто ругается, паршивец. Никак не отучим. А словарный запас какой! Никогда бы не подумал, что такое возможно. Птица же
Генка забежал вперед и с любопытством воскликнул:
Много слов знает, да? Разве это плохо?
Сергей Анатольевич покачал головой:
Слова словам рознь. За половину его словаря запросто придушить можно. Я, если честно, вообще был против эту птицу сюда перетаскивать, но с Леркой разве поспоришь? Мгновенно в слезы.
И, немного помолчав, добавил:
Да и мать оставить попугая у себя категорически не соглашалась. Говорит: позорит. И действительно, ну подумай: к ней кто из знакомых приходит (она у меня бывшая учительница литературы, заметь!), а этот стервец гостей руганью встречает. Да такой смачной, не поверишь. Лер-ка с ним уже два года бьется, и пока впустую. Правда, словарь ему немного изменила, ничего не скажешь. Однако временами срывается