Прогибать, давить и уничтожать других было моей второй натурой. Я не тратил время, пытаясь разобраться, делало ли это меня коварным или мудрым.
Ну? надавила леди, когда я умолк. Я права или допустила ошибку в своих суждениях?
У меня есть способы добывать информацию, Леди Магнат.
Хорошо. Потому что есть кое-что, что я должна тебе поведать об одном месте, которое ты должен найти, и жизнях, что ты должен отнять.
Вы желаете, чтобы я кого-то убил?
Двоих, сказала она. Они представляют большую угрозу для нашего будущего королевства, злоносец.
Будуще его королевства?
Она принялась теребить юбки.
То, что я собираюсь тебе рассказать, потенциально может уничтожить нас, если об этом узнают не те люди. Ты понимаешь?
Понимаю. Я никому не скажу, миледи.
Она кивнула и несколько минут смотрела на свои колени, прежде чем поймала меня своим пристальным ледяным взглядом.
Ивар умирает, злоносец.
Эти слова повисли между нами, как дуновение дурного воздуха. Ядовитого. Вонючего.
Как Как вы об этом узнали? Ивар был сильным мужчиной. Гипнотик по меньшей мере, как мне казалось, способный создавать такие великие иллюзии, что люди верили, что его слова истина. Я сам был свидетелем его силы, и он был еще не так стар, чтобы Иной мир призывал его.
Леди вздохнула.
Кажется, этот дурак доверился не тому эликсирщику. Эта сука травила его, медленно. К тому времени как появился эффект, было уже слишком поздно. Его кровь уничтожает его внутренности, и никакой эликсир, никакой медицкий теперь не могут это остановить. Ивар, ты и я единственные, кто знает. Ничего не говори моим сыновьям об этом.
Лука не особенно любил Ивара, но все же тот был его отцом. Это могло стать ударом, о котором он даже не догадывался.
Зачем вы рассказали об этом мне, миледи?
Затем, что, когда Лорд Магнат войдет в чертоги богов, этому королевству потребуется новый правитель. Король. Ивар уже организует первое восшествие на престол со времен древних войн. Естественно, эта честь выпадет моему старшему сыну, Ниаллу.
Король? Но пророчества о королеве
Да, я знаю, что говорят мифы, горько ответила она. Это будет Ниалл. Ивар и я позаботимся о том, чтобы Дом Гримов стал королевским домом. И все же эти пророчества меня тревожат; есть секреты, обременяющие наше семейство, которые могут нас ослабить. Я желаю, чтобы ты избавил нас от сорняков в нашем саду.
Я не понял ее аналогии, но волосы на затылке встали дыбом.
Если для Дома Гримов есть угрозы, я избавлю вас от них.
Жестокая улыбка заиграла на ее розовых губах.
Я надеялась, что ты это скажешь. Используй свои таланты, чтобы отыскать информацию, злоносец, и будешь вознагражден.
Какую информацию мне искать?
Местонахождение мальчика и молодой женщины. Все, что я знаю: они укрыты где-то в регионе Хемлиг. Кровь этих двоих может, вероятно, позволить им заявить права на трон.
Значит, пророчества верны. Я сглотнул волну опасений, ожидая, что она продолжит.
Найди их, злоносец. А когда найдешь, сказала она голосом низким и темным, я хочу, чтобы ты их убил.
Глава 4. Воровка памяти
Когда Лука возвращается? выдавила я, поднимая угол тяжелого сундука, наполненного старыми деревянными кувшинами.
Расположиться всего в пяти лигах от ворот Черного Дворца было рискованно. Мы нашли приют в пивной «Уловка»; ее хозяин, Дрик, когда-то заключал сделку с гильдией Кривов. Один из их более дружелюбных знакомых. Человек низкой морали со склонностью заключать сделки самого нездорового характера.
Я подозревала, что ему нравится наблюдать за работой Кривов.
И все же он был не в восторге от известия о том, что Лорд Магнат заключил Повелителя теней под стражу и хочет использовать его как оружие против народа Востока.
Он, мать его, оружие низов, не меньше дюжины раз пробормотал Дрик с тех пор, как мы прибыли прошлой ночью.
Повелитель теней не был оружием. Он был всем моим сердцем.
Дрик разрешил гильдиям остановиться в его пивной на краю городка, прилегающего к Черному Дворцу, но он рассчитывал, что мы проживание отработаем.
Това поморщилась, ухватившись за другой край.
В пятый раз говорю, он уйдет в течение часа.
Дагни прыснула на другом конце комнаты, пытаясь там отмыть грязное переднее окно. Я бросила на нее мрачный взгляд, но он ничуть не загасил ее улыбку. Эш и Ханна помогали Гуннару и Хагену поднимать столы и стулья, оттирая полы, заляпанные элем и блевотиной.
Куда ни глянь, всюду были Кривы, сменившие клинки и луки на мыло и щетки.
Мы с Товой, совсем задыхаясь, уронили сундук за прилавком пивной. Вокруг наших лодыжек взметнулось густое облако пыли.
Това вытянула руку, разминая плечо, а затем уставилась на меня с мрачным прищуром.
Мал, ты мне очень нравишься. Не просто потому, что ты королева в изгнании, это само по себе делает тебя довольно интересной, а потому, что ты чертов Крив. Но я богами клянусь: если ты еще хоть раз спросишь меня о плане, я могу тебе и рот зашить.
Я нахмурилась.
Ну уж прости, что я из-за сегодняшнего немного нервничаю. Не выполнив этот пункт, мы не можем перейти к следующему.
Да, я знаю, сказала Това. Но ты же самой себе делаешь хуже всеми этими переживаниями. Мы готовы, мы на месте, и он у нас прямо под носом.
Я прикусила нижнюю губу, колеблясь.
А ты не боишься увидеть его, зная, что он не будет прежним?
Боюсь, ответила она. Но я также надеюсь, что он будет больше похож на себя, чем мы думаем.
Он, мать его, слишком упрям, чтобы было иначе.
Това фыркнула, усмехнувшись, но веселье быстро прошло, когда Никлас, Раум, Вали и Лука протопали в главный зал пивной. Лука и Никлас вполголоса переговаривались, пока Никлас вручал Луке пачку листов пергамента.
Раум нацепил шкуру с оленьими рогами над головой, на его груди красовалась кожаная броня скидгардов. Вали выглядел практически так же, но его волосы вместо рогов украшали вороновы перья, прицепленные к покрытым рунами бусинам.
Оба Крива поправили пропитанные эликсирами маски, закрывающие нос и рот. Ткань покрывало странное, приготовленное в спешке зелье. Никлас объяснил, что, пока маски подняты, оно будет менять их голоса и цвет глаз.
Нам нужно что-то, что изменило бы лица, пробормотал Раум, когда Никлас вручал им маски.
Ах, так вам нужен эликсир иллюзий, который поменяет все чертово лицо целиком, да? Пекло, да как же я об этом не подумал? огрызнулся Никлас в ответ. А вы знали, что эликсир, достаточно сильный, чтобы изменить целое лицо в глазах других людей, нужно варить не меньше чем девятнадцать зорь, а еще кипятить и отмерять точную дозировку? И если вы вдруг не заметили, мы застряли в треклятом лесу, с ограниченными запасами.
Думаю, Никласу нужно поспать, пробормотал Раум Вали, явно рассчитывая, что Фалькин его услышит.
Глаза Никласа зажглись диким пламенем.
Да, Никласу нужно поспать! А еще ему нужно, чтобы вы все, ублюдки, перестали жаловаться, что он недостаточно быстро варит эликсиры. Я, мать его, работаю с тем, что есть.
Никто больше и слова не сказал по поводу меняющих голос масок. Этого хватит, если Раум и Вали смогут избежать встречи с теми врагами в Черном Дворце, кто вернее всего их бы узнал.
Этого должно хватить.
Я все равно не понимаю, почему я не могу надеть такую маску и пробраться туда сама, надулась я, когда Раум позволил своей маске повиснуть под подбородком.
Раум заулыбался.
Слишком рискованно, лапочка. Весь дворец ищет кого-то с твоими формами.
Его доводы ничуть не помогли мне заглушить тревогу, молотом бьющую по венам с самого маскарада. Я должна была идти за Повелителем теней, а не праздно стоять в пивной, глядя, как другие занимаются делом.
Позади Вали и Раума над их облачением суетилась Инге, пытаясь разместить нашивки и эмблемы в строго определенных местах на их телах.