Ура-а-а! закричали дети, бросившись обнимать папу, маму и кота.
Так Котоваська нашёл свой дом. Потому что даже самым независимым и одиноким странникам хочется куда-то возвращаться.
Глава 3. Кото-флаг на арене цирка
Исчез! А-а-а! Ма-а-ма-а, куда он исчез? ревел в голос Павлик.
Он стоял посреди комнаты в расстёгнутой куртке, шапка съехала на затылок. Толик лежал на полу и светил карманным фонариком в щель под диваном. Он уже скинул верхнюю одежду и даже вытащил одну руку из свитера. Другая, правда, так и осталась в рукаве. Мама растерянно ходила по комнате, заглядывая то под кровать, то в корзину с игрушками, то за телевизор. Пожимая плечами, она удивлённо бормотала:
Ничего не понимаю! Куда мог подеваться кот в однокомнатной квартире? Двери мы закрывали, окно мама резко остановилась, поражённая внезапной догадкой: Окно! Он мог выпрыгнуть в окно!
Толик и Павлик уставились на неё, но мама тут же замотала головой:
Да нет же, восьмой этаж всё-таки, а Котоваська мне показался вполне разумным котом.
Все окна закрыты, доложил Толик.
Он уже сбегал на кухню, на балкон и всё проверил.
А-а-а! снова заревел Павлик.
Мама с Толиком устало опустились на табуретки и вдруг заметили на столе разложены карточки из серии «Цирк». Наверное, Котоваська нашёл их в шкафу с детскими книгами. Толик уже и забыл про эти карточки. Вот на одной конь в красно-синей попоне скачет по кругу. У него на спине, расправив в стороны руки, стоит тонкая красивая девушка. На другой клоун жонглирует разноцветными шарами. Какая у него смешная физиономия! Толик даже слегка улыбнулся, хотя ему было не до смеха. Более того, ему, как и брату, ужасно хотелось плакать. Настолько, что аж в носу щипало. Но он не мог семь лет всё-таки. Ладно Павлик тот ещё маленький, а он уже ходит в первый класс. Толик потёр кулаком под носом, чтобы случайно не зареветь. Если он присоединится к брату, что тогда мама будет делать одна с двумя ревущими детьми? Нет, реветь Толику никак нельзя. Особенно сейчас, когда исчез их кот.
Толик с мамой только что забрали из садика Павлика и вернулись домой. В прихожей белел развалившийся на полу толстый пакет с продуктами. Из него свешивалась цепочка «Молочных» сосисок, которые мама, вообще-то, покупала редко. Чаще дома появлялись яйца, мясо и молоко, но очень уж им хотелось порадовать Котоваську, который сосиски просто обожал.
Сегодня, придя за сыном в садик, мама удивилась, как Павлик быстро одевается. Обычно он бегал в одном ботинке по коридору, прятался в своём шкафчике или просил поднять его, чтобы рассмотреть стену с рисунками. Сегодня же вместо этого Павлик быстро натянул на себя джинсы, свитер, куртку, а Толик в это время аккуратно сложил и убрал в шкафчик футболку и шорты брата.
Как повзрослели! радостно вздыхала мама.
Но взросление тут было ни при чём. На самом деле им не терпелось поскорее вернуться домой, где их ждал большой рыжий кот с коричневыми полосками на спине.
И вот они наконец дома, и что же? Здесь их никто не ждёт, как и раньше. Но тогда они этого не замечали, а теперь
Плюх!
Мя-я-у-у! На стол шлёпнулось что-то большое и мягкое.
Котоваська! закричал Толик, схватил кота за подмышки, закружил его и крепко прижал к себе.
Котовасечка, котечка! кричал Павлик, обнимая сразу и Толика, и Котоваську.
Спокойно! Без паники! пытался вырваться кот.
Мама облегчённо вздохнула и пошла на кухню готовить ужин.
Через полчаса дети, мама и кот сидели за столом. Перед каждым стояла тарелка с сосисками и макаронами. Никто не ел, было не до сосисок Котоваська рассказывал, где он побывал.
и я хоп! Ка-а-ак схвачусь передними лапами за гриву. А конь несётся по кругу, да так быстро, что задние лапы с хвостом у меня в воздухе развиваются. В те мгновения я был не просто кот, а кото-флаг какой-то.
Дети прыснули от смеха. Теперь они знали пока Толик решал в школе примеры, а Павлик в садике ел, гулял и играл, Котоваська побывал в настоящем цирке. Причём не каким-то там зрителем, а в роли выступающего. Случилось это так.
В будние дни Кузькины встают рано. Не стало исключением и это утро понедельника. Папа и мама собирались на работу, Толик в школу, Павлик в детский сад. Котоваська, уютно свернувшись калачиком на кресле, безмятежно спал.
Он не слышал, как в ванной шумела вода и шоркали зубные щётки, как мама звала папу и детей завтракать, как в прихожей шуршали болоньевые куртки и плащи. Он и ухом не повёл, когда в прихожей потушили свет, осторожно закрыли входную дверь и застучали о металлический замок ключами, закрывая её с той стороны. Квартира снова погрузилась в тишину и темноту. За окном дремало осеннее пасмурное утро.
Когда Котоваська проснулся, уже рассвело. Вчера мама его предупредила, что вернутся они только вечером. На столе ждал завтрак овсяная каша с малиновым вареньем и молоко. Котоваська выпил молоко, съел всё до последней капельки и даже облизал тарелку. Затем долго умывался, вылизывая лапы и бока. Потом снова спал. Проснувшись, посидел на подоконнике, наблюдая, как мусоровоз разгружает мусорные баки. После этого без дела слонялся по квартире.
Он совсем было затосковал, как вдруг рядом с телевизором увидел приоткрытую дверцу шкафа, из которого торчали разноцветные корешки детских книг. Котоваська обожал читать! Какое это удовольствие устроиться поудобнее на кровати, или забиться в угол дивана, или лечь на живот тут же на полу, открыть хорошую книгу и погрузиться в мир захватывающих приключений!
Читать Котоваська выучился ещё котёнком. В семье людей, где он родился, был мальчик-первоклассник. Каждый вечер он сидел за письменным столом, водил указательным пальцем по строчкам и читал: «Ма-ма мыла ра-му». Маленького Котоваську он сажал на стол рядом с учебником.
Хочешь, я тебе почитаю? каждый раз спрашивал его мальчик.
Котоваська хотел и сидел тихо-тихо, лишь бы не прогнали. Бывало, даже притворится спящим, а сам слушает и смотрит в щёлочку приоткрытых глаз.
Так вот, перебирая книги, Котоваська наткнулся на картонную коробку с карточками. На обложке была нарисована собачка, сидящая на спине у слона. Под картинкой большими красными буквами было написано: «ЦИРК».
Котоваська ухватил коробку зубами, перенёс её на кухонный стол, открыл, а там! Клоуны, силачи, каскадёры, дикие животные на каждой карточке сцена из циркового выступления.
Тоже так хочу! Чем я не цирковой кот! восторженно воскликнул он, запрыгнул на стол, встал на задние лапы, а передние поднял вверх: А-ля хоп! крикнул Котоваська, подпрыгнул и перекувырнулся через голову.
В ту же секунду он шлёпнулся на спину цирковой лошади.
И-и-и-го-го-о-о! От неожиданности она взвилась на дыбы и понеслась по арене.
Лошадь давно работала в цирке и уже ничему не удивлялась. Не ожидала она только одного что в один прекрасный день на спину ей шлёпнется большой рыжий кот.
И-и-и-го-го! И-и-и-го-го! ржала она.
А сзади, вцепившись в её гриву передними лапами, развевался мохнатый кото-флаг.
Зрители восторженно аплодировали. Они хлопали так громко, что Котоваська чуть не оглох. Всё шло хорошо, пока на арену не выскочил до смерти перепуганный директор цирка. Его лицо покраснело, а волосы торчали в разные стороны.
Откуда взялся кот?! кричал он. Чей кот?!
Но его голос тонул в море оваций. Из-за занавеса выглядывал дрессировщик тигров. Он должен был выступать следующим, так что Котоваське повезло, что он шмякнулся на спину лошади, а не тигра. Из-за спины дрессировщика выглядывали, вытягивая от любопытства шеи, клоун, два силача и девочка-гимнастка.
Пустите! Пропустите! раздалось за их спинами.
На арену цирка, расталкивая артистов, выскочил каскадёр. Это он, а не кото-флаг должен был гарцевать на спине лошади, удивляя зрителей своей ловкостью.