Страшнее, чем в Тартаре - Неделько Григорий Андреевич

Григорий Неделько

Страшнее, чем в Тартаре

Там, где замешано волшебство,

надо быть постоянно начеку.

(Глен Кук, «Хроники Чёрного отряда»)

I

Порой я завидую бесформенным, безымянным тварям, обитающим в самых безднах Тартара. Они ничего не чувствуют и почти ничего не хотят разве что жрать, совокупляться и дрыхнуть. Большинство существ похожи на них в этом. Однако для некоторых жизнь представляет собой если не великий соблазн или грандиозное развлечение, то способ что-то донести миру. А чтобы донести, надо оставаться в живых.

Очень сложно делать это, когда ты вроде как отдыхаешь от подвигов, а на деле к тебе со всех сторон движутся жуткие монстры. Головы, ноги, руки, щупальца, ложноножки и остальные прелести этих созданий в хаотическом порядке лепятся к их несуразным телам. Сами они трёх-четырёх метров ростом, ужасно злобные и трудноубиваемые. Даже несмотря на то, что ты вооружён выданным какой-то доброй душой бластером.

Вот я и завидовал аморфным, пребывающим в вечной тьме существам, поскольку для них такая ситуация не только не опасна, но и приятна: можно легко закусить подобным монстром или сначала спариться с ним. А после лечь спать. Мне перечисленные варианты не подходили, так что я вполголоса чтобы монстры не услышали материл организаторов турнира и покрепче сжимал в волосатой лапище бластер.

Тартар Тартару рознь. Одно дело неизведанные, бездонные глубины, и совсем другое более высоко расположенный, во всех смыслах, мир. От такого мира ждёшь если не сочувствия, то понимания. Но какое там! Когда сам дал согласие на участие в Турнире Всех Героев, который проходит в том самом Тартаре, не следует жаловаться на судьбу. Разве что на собственную не слишком здоровую голову. Точнее, все три из них. И чего я попёрся сюда? Сидел бы и дальше в Аду, под боком у его владыки Повелителя. Так нет же, понадобилось заявить о себе и заработать деньжат в смертельно опасном соревновании, что устроил извечный в буквальном смысле враг Повелителя, Мастер Хаос.

И когда я говорю «смертельно опасном», то не преувеличиваю. В виртуальном мире, где я находился, не действовали некоторые законы Нереальности, в частности закон бессмертия. Если тебя прикончат, будь добр проститься с жизнью. Раньше я не особо обращал на столь несерьёзные проблемы внимания, но сейчас был готов пересмотреть свою позицию.

Тем более что всем остальным участникам, кроме меня а таковых насчитывалась дюжина,  уже не повезло. Кого-то растерзали хаотические демоны, кто-то свалился в лаву, а иные предпочли застрелиться, чтобы не продлевать муки. Поневоле задумаешься, так ли уж печально живётся тёмным богам в Чистилище, любящим истязать самих себя приятелям моего давнего друга Вельзевула. Вельз, как брат-близнец Повелителя, знаком с большИм числом всякого рода нечисти, и не только потому, что периодически пользуется сходством с родственником. Карма играет свою роль: родился в Аду, в Нереальности,  будь добр соответствовать.

«Вот бы его сюда»,  подумал я, прячась за древними руинами, смоделированными мощнейшим суперкомпьютером.

Я дал себе зарок, что больше ни ногой в виртуальное пространство, особенно если оно лишь называется виртуальным, а на деле более реально, чем подлинная действительность.

Кто-то оглушительно зарычал чуть ли не над самым моим ухом, и я понял, что задумался. Ошибка, которая могла стать роковой.

Я резко повернулся в ту сторону, откуда раздался мерзкий громкий звук, и, увидев перед собой морду, сплошь состоящую из наобум прилепленных глаз, ушей, носов и ртов, быстро сдал назад. «Морда» наскочила на меня, однако я оказался быстрее. Монстр повалился на землю, и я прикончил его выстрелом из бластера.

После того как я раскрыл своё убежище, рёв противников донёсся уже отовсюду. Я чуть не оглох.

Оглядываясь по сторонам, я, пригибаясь к земле, побежал вдоль раскиданных тут и там обломков старинного храма. Никто не встречался мне на пути, но рычание не смолкало, и, судя по звукам, я находился в окружении.

«Что там сказал организатор? Чтобы победить, вам придётся проявить помимо героизма известную долю смекалки»,  вспомнилось мне.

Пока что я только отстреливался от уродливых морд смекалку применять было негде и некогда. Что же он имел в виду?

Обломки храма, за которыми можно укрыться, внезапно кончились, и я увидел перед собой зелёную поляну. А там десятки нет, сотни демонов хаоса. Чёрные фигуры неторопливо, но неотступно надвигались на меня.

Я сдал назад, обернулся и увидел, что демоны повысыпали и здесь, причём в не меньшем количестве. Со стороны организаторов это было несомненным читерством, однако, кажется, им наплевать на мелочи вроде жизни одного отдельно взятого трёхголового двухметрового пса.

Я пожевал бесконечно дымящиеся сигары, обдумывая, как поступить. Решения не находилось.

А демоны тем временем подходили всё ближе. Я прекрасно видел их нереальную даже для Нереальности,  глубинно-чёрную темноту, из которой их и слепили. Сквозь купольные очки тьма эта выглядела ещё более непроглядной.

Снова рык; опять я обернулся и увидел, что с третьей стороны тоже неуклюже, переваливаясь с «ноги» на «ногу», наступают бесчисленные враги.

«Чёртовы читеры! Спавнят мобов, как хотят!»

И тут у меня родилось предположение, которое меня совсем не обрадовало. Я, гражданин Ада, нахожусь во враждебном государстве. Более того, я единственный (пока что) выживший в виртуальной, так называемой игре. А ещё, моя слава честного парня и адского героя-спасителя бежит впереди меня во весь опор. Что если орги попросту не хотят отдавать денежный приз? И пойдут ради этого на что угодно?

Предположение не то чтобы смехотворное а, учитывая, в какой ситуации я оказался, вполне реалистичное. Убить всех, объявить, что победителя нет, и поделить деньги между собой. Вариант? Вариант. К тому же не столь уж фантастический и редко встречающийся.

И если я прав, сейчас враги попрут отовсюду. И слева, и справа; и спереди, и сзади. Может, сверху и снизу тоже Была ещё возможность, что это финальная часть соревнования тот самый момент, когда надо применить спасительную смекалку. Насколько правдоподобно такое объяснение? Не очень но чем чёрт не шутит, как говорим мы в Аду?

Понимая, что промедление смерти подобно, и это отнюдь, мать её, не метафора, я взобрался на довольно большой обломок, рядом с которым сидел. Встал во весь рост, во все два метра, и обозрел через тёмные очки происходящее вокруг. Оно мне совершенно, СОВЕРШЕННО не понравилось. Сверху и снизу враги не появлялись, но тысячи их и я не преувеличиваю  колоссальной чёрной волной накатывали отовсюду. Неспешно и неостановимо.

Я задрал голову к небу, раздумывая, как поступить. Пытаясь проанализировать, есть ли вообще у меня шансы. Как вдруг заметил над собой то, чего не видел, пока убегал от преследования, отстреливался и прятался. Зависшую прямо в воздухе круглую красную кнопку. Точно такие же я не раз встречал в компьютерных играх.

«Ну что ж, намёк понятен».

Я ухмыльнулся, поднял бластер, выстрелил в кнопку, зная, что хорошо прицелился и обязательно попаду и внезапно понял, что оружие заклинило. Я нажал на сенсор-гашетку ещё раз ничего. И сколько бы я ни давил, бластер стрелять отказывался.

Я выругался что характерно для такой ситуации, матом.

Ревущие неторопливые чёрные фигуры подобрались совсем близко. Кое-какие уже начали медленно, неумело, однако неотвратимо карабкаться вверх, чтобы разделаться со мной. Я пнул парочку в харю и с удовольствием посмотрел, как они кубарем из бессмысленно прикреплённых конечностей катятся вниз.