Крымов вошел в кабинет Плещеева и сел перед ним на стул.
Платон Платонович, не удивляйтесь, но сейчас сюда приедет ваш коллега и старый знакомый, с которым я хочу вас помирить раз и навсегда. На то есть причина.
Кто это? подозрительно нахмурился директор.
Скоро вы все узнаете. А пока что
Он положил руку на стол директора музея и разжал кулак на его ладони была открытая грецкая скорлупа.
Вам удалось?! прошептал Плещеев.
Представьте себе. Но путь к этому открытию был очень непрост.
Догадываюсь, Андрей Петрович, кивнул директор. А вы мастер на все руки, как я погляжу
А вы счастливый обладатель еще одного экспоната из быта графов Оводовых. Крымов взглянул на часы. Сейчас он будет здесь. И я вам обоим расскажу эту историю. Детектив обернулся. О, я уже слышу его тяжелые шаги
И что я делаю в этом месте, кто мне скажет? послышался из холла голос с легкой одышкой. Эй, люди?!
Да-да, с ехидной улыбкой кивнул Плещеев, и запах кошек чую тоже.
Вскоре Андрей Крымов поведал двум старикам, как сложились обстоятельства этой трагической детективной истории.
А начал он так:
Уважаемый Платон Платонович и не менее уважаемый Петр Семенович. В его голосе зазвучал тон строгого учителя. Прошу быть внимательными и не коситься друг на друга враждебно, чем вы сейчас и занимаетесь, отвлекая себя и меня.
Те натужно засопели, только один тоненько, а другой низко, но смирились. С этим норовистым детективом трудно было спорить.
Итак, когда-то граф Дмитрий Иванович Оводов взял на воспитание девочку из обедневшей дворянский семи Черкасовых, своих дальних родственников. Она росла бок о бок с юношей, молодым графом Павлом Дмитриевичем. Нет ничего странного в том, что девочка прониклась к красавчику невинной детской любовью. Но тот был отдан учиться морскому делу в далекую Великобританию. Повзрослевшая Мария Черкасова, ставшая красавицей, привлекла внимание старого графа. Хотя пятьдесят лет разве это старость? усмехнулся детектив. По нынешним временам жених!
По нынешним временам и я жених, пробурчал Рыков и кивнул: Даже Платон, а он старше меня на пять лет
Плещеев занервничал.
Не будем отвлекаться, продолжал Крымов. О Павле у нее остались только воспоминания. А ей уже исполнилось восемнадцать, еще пара лет и, по меркам девятнадцатого века, старая дева. Так или иначе, она ответила взаимностью графу, который, разумеется, собирался жениться на юной красавице при первой возможности. Судя по семейным письмам, выставленным в экспозиции, и фотографиям с Елисейских Полей, это случилось, когда они отправились в Париж. Граф знал, куда надо везти девушку. Там они и обручились. Свадьбу решили сыграть после возвращения. А когда приехали, обнаружили в доме молодого офицера Павел Дмитриевич вернулся. Он и учебу закончил, и в обеих Америках успел побывать. Потянуло домой на месяцок, прежде чем отправиться в Константинополь, потом в Китай и Японию. И, конечно, он тотчас влюбился в юную красавицу. Но она уже принадлежала его отцу. Хотя чувства к молодому графу у нее тоже остались, а возможно, вспыхнули с новой силой. В один из вечеров Павел Оводов ворвался в комнату Марии, которая металась по своим покоям, не зная, как ей быть, и взял ее буквально силой.
Откуда вы это знаете? подозрительно спросил Платон Платонович. Опасное обвинение, детектив!
Крымов вопросительно посмотрел на Рыкова.
Вы понимаете, о чем я?
Так это о нем рассказывал Митрофан Пантелеевич? вскинул брови краевед-кошатник. Красные шторы? Вы уверены?
Именно красные шторы, кивнул Андрей.
О чем знаете вы оба и не знаю я? возмутился Плещеев.
Платон Платонович, скоро вы все узнаете, успокоил его Крымов. Разумеется, Петр Семенович, это был молодой граф. Чего бы ей метаться, если должен был прийти старый граф, как мы его называем? Они и так жили вместе. И вспомните ее слова: «Прошу тебя, нет! Я так не могу!» И слова мужчины: «Сможешь, никуда не денешься!» Так мог сказать только тот, кто ждал давно и терпеть более не мог. Человек бешеных страстей, каким и был Павел Оводов. Он получил то, что хотел. И с этой ночи весь дом обезумел. Дмитрий Иванович заказал портрет Марии; написанный очень круто, насколько я могу судить, он выдавал всю ту мятежность, что охватила душу несчастной Черкасовой. Павел Дмитриевич, едва они оставались наедине, настаивал на новых встречах и близости, но Мария отказывала ему. Во время одной из таких сцен молодой граф буквально обезумел, он требовал, чтобы она уехала с ним. Тут и застал их Дмитрий Иванович. Он ворвался в покои невесты с револьвером, но и в руке сына было оружие кольт «Миротворец».
Митрофан Пантелеевич ничего не говорил об оружии в руках молодого графа, воспротивился Рыков.
Правильно, потому что он застал самый конец этой сцены. Итак, было два выстрела. В итоге убитая Мария Черкасова, застреленная собака, изувеченная рука Павла Оводова. Что же случилось? Ни один из трех револьверов, находившихся в арсенале графа Дмитрия Оводова, не участвовал в той стрельбе. Калибр не соответствует. Я проверил, и криминалисты подтвердили. Уверен, старый граф вообще не стрелял.
Но общепринятая версия попытался воспротивиться Плещеев. Как же
Она неверна, Платон Платонович. Ошибочна. Думаю, дело было так. Будущий пират и разбойник, хладнокровный убийца, готовый пойти на любое преступление, Павел Оводов угрожал отцу и Марии оружием. Наверное, говорил, что убьет ее, отца и застрелится сам. В духе Серебряного века, когда они и жили. Пес не выдержал и бросился на Павла Оводова, тот закрылся левой рукой, но успел выстрелить два раза. Одна пуля досталась Арчибальду, другая Черкасовой. Не думаю, что молодой граф хотел убить Машу. Но когда человеку отсекают пальцы, он может пальнуть куда угодно. Свинцовые горошины идентичны обе пули от «Миротворца». Отцу так и не хватило сил нажать на спусковой крючок и выстрелить в сына. Тут ворвался дворецкий Митрофан и застал картину, о которой потом рассказал своим детям. Пуля, убив Машу, оказалась в скорлупе грецкого ореха, из которого позже и была создана миниатюрная шкатулочка. Крымов указал на стол. Вторая пуля, убившая Арчибальда, он достал из кармана кусочек свинца в крохотном полиэтиленовом пакетике, была найдена мною в могиле пса. Да, да, Платон Платонович, не удивляйтесь, я ночью проник в музейный дворик и эксгумировал его тело.
Какой вы авантюрист, однако, неодобрительно покачал головой Плещеев. С вами держи ухо востро
Обижаете! Не я ли вам принес золотой крест Оводовых, который достал из второй могилы Марии Аркадьевны Черкасовой?
Вы и там побывали?! В селе Елесеево?!
И там побывал. Сыщик я или нет? Пуля пробила сердце молодой женщины, сломала ребро и дальше ушла по траектории в буфет, в шкатулку и в грецкий орех. Остальное известно: от Митрофана граф Оводов откупился, тело Машеньки отправил ее отцу, а сына выгнал вон и лишил наследства. Впрочем, оно ему не понадобилось: молодой граф Оводов обокрал британскую казну и растворился в мире с горой африканских алмазов.
Оба старика с удивлением уставились на рассказчика.
Эту историю я вам расскажу чуть позже. За бутылкой коньяка, которая причитается с вас, Платон Платонович. Заодно и с коллегой на мировую выпьете. Он кивнул на Рыкова.
Я-то не против, если коньяк с Платона, миролюбиво съязвил старый кошатник.
Да хоть две, по-гусарски ответил Плещеев.
Вот и отлично, одобрил его реакцию Крымов. Я заканчиваю. Старый граф нашел искусника Иоакима Самсонова, и тот смастерил из пробитого ореха махонькую шкатулку с секретом. Остается последний вопрос, еще одна улика и третий экспонат для вашего музея, Платон Платонович. У вас есть лопаты? В подсобке?