Бедный зверёк, заявила принцесса, разве вы, гномы, едите бельчатину?
Это не для еды, ответил ей Бо Лин и отрубил лапку белке.
Беличья лапка отличный оберег, сказал Лин Бо, а ещё помогает от боли в коленях.
Принцесса только поморщилась, а потом спросила:
Так у тебя болит колено?
С тех пор, как мне Бо Лин молот на ногу уронил.
Подожди, так молот упал на ступню, а болит колено? удивилась Тириана.
Так и есть. Я потом пошёл лечиться к гномьей знахарке. Она мне как возьми, да и воткни огромную иглу в ступню! С тех пор ступня не болит, а колено так ноет, так ноет.
Принцесса подошла к Лин Бо и крепко схватила колено пальцами с двух сторон.
А сейчас?
Гном согнул и разогнул ногу.
О, эльфийская волшебница! Благодарю, ты полечила меня!
Это не магия, а медицина, ответила Тириана, элементарные знания о теле. Оно может само себя вылечить, нужно ему только подсказать, помочь.
По-моему, это не медицина, а шарлатанство. Медицина это эликсиры, травы, настои подал голос разведчик.
У всех разные традиции, возразил волшебник, но всем известно, что южные эльфы самые лучшие знахари.
А я согласен с Изриэлем, подал голос Пелко, спорим, Лин Бо просто понравилось, что его потрогала эльфийка.
Принцесса подошла к хоббиту, который задумчиво разрезал перепела на кусочки, и положила руки ему на плечи.
Давай я и тебя потрогаю, чтобы тебе полегче стало. У тебя, Пелко, вывихнут шейный позвонок, поэтому ты наклоняешь голову к земле. Так, расслабь плечи, принцесса с силой надавила ему на шею, родовая травма, ничего страшного. Со всеми бывает.
Хоббит удивлённо подвигал головой и покачал ей из стороны в сторону.
Какое необычное ощущение!
У вас, Мессинг, всё хорошо, но я могу предположить, что вы сильно переживаете из-за нашей миссии, и у вас болит живот, продолжила принцесса.
Ничего не скроешь от тебя, покачал головой волшебник.
Так что, когда всё закончится, найдите эльфийского знахаря и пройдите курс висцерального массажа, Тириана повернулась к разведчику, а у тебя
Не-не, не надо меня лечить, возразил эльф.
Ты же говоришь, что это шарлатанство. Вот мы и проверим. Снимай куртку, приказала принцесса. Разведчик послушно разделся, а Тириана положила ладони ему на плечи.
У тебя страшно сутулая спина. Все позвонки перекошены.
Это потому что я из лука стреляю, заявил Изриэль.
Нет-нет, Тириана провела тёплой ладонью по спине, это всё ещё раньше началось. Ты как будто закрылся от мира. Ты очень одинок. У тебя что, совсем нет друзей? глаза принцессы неожиданно наполнились слезами.
Неправда, есть. Ну если не друзья, то кореша. Мы познакомились в подп кхм, по соседству, сказал эльф.
Не расстраивайся, Изриэль! воскликнул хоббит, мы твои друзья.
Мы за тебя любого порвём! поддержали его гномы. Принцесса продолжила:
Правая сторона сильнее болит у тебя проблема с мужчиной из твоей семьи отцом, дедушкой или братом
Тириана, не то чтобы я заказывал душевного доктора начал разведчик, как вдруг принцесса двумя ладонями с силой надавила ему между лопаток и провела по позвоночнику. Все позвонки хрустнули, и спина эльфа выпрямилась.
Всё, сеанс окончен! С вас сто золотых, довольно улыбнулась принцесса.
Могу предложить только вчерашние сухари, ответил ей Изриэль.
Идёт! согласилась Тириана, и ещё неделю ты будешь называть меня «моя принцесса».
Разведчик скептически посмотрел на неё и сказал только одно слово:
Спасибо.
Вот это да. Никогда не рассчитывала это услышать, усмехнулась Тириана.
Да, принцесса, добавил Мессинг, нам очень повезло, что ты с нами.
Но Тириане было уже не до общения. Этот день был слишком длинным и сложным. Забрав свёрток с едой, она отправилась в свою палатку, и уснула, как только её голова коснулась земли.
Глава 8
Утром принцесса проснулась, когда солнце стояло высоко. Все остальные уже собирали лагерь.
Белая госпожа, мы не стали тебя будить и спрятали твой завтрак! дружно заявили гномы. В котелке под кустом она нашла суп с куропаткой и с удовольствием начала есть. Сегодня она проспала тренировку, но впервые за долгое время она чувствовала себя свежей и отдохнувшей.
Отряд собрался и выдвинулся на восток. Через пару часов путники вышли к большому каньону, внизу которого текла полноводная горная река.
Как я понимаю, это река Мара, сказал волшебник, как только она выходит из леса, начинаются восточные земли людей. Нам нужно перебраться на другую сторону.
А переправа где? поинтересовался хоббит.
Ещё пару часов вниз по реке, и можно будет перейти, пообещал Изриэль.
И путешественники двинулись дальше. Лес редел, но кое-что было не так. Здесь не было мелких зверушек, то тут, то там начали встречаться обгоревшие ёлки, а трава пожухла и превратилась в золу. В воздухе стоял еле уловимый запах гари.
Тут был пожар, поняла принцесса.
Не знаешь, Изриэль, давно это было? спросил Мессинг.
Максимум неделю назад, ответил эльф, на прошлой неделе был ливень, он всё потушил. Но часть леса всё равно выгорела.
Ещё через час путники спустились к переправе. Когда-то крепкий подвесной мост тоже был затронут пожаром. Нижние перекладины обгорели, а перила превратились в пепел. Тем не менее каким-то чудом мост всё-таки остался висеть над пропастью.
Не стал бы я перебираться здесь, сказал волшебник, есть другой путь?
Как вдруг Пелко лёгким шагом прошёл по обуглившимся доскам и оказался на другой стороне.
Не волнуйтесь, он крепкий, пообещал хоббит, перебраться можно.
Гномы радостно попрыгали по мосту.
Напоминает родной Ридлгард! довольно сказал Лин Бо.
У нас в гномьем городе тысяча таких мостов, мечтательно протянул Бо Лин.
Волшебник вздохнул:
Сомневаюсь, что он меня выдержит, и стукнул посохом по земле. Под ним возник маленький ураган, который закружил Мессинга и перенёс его на другую сторону.
Может быть, ты и нас так перенесёшь? спросил Изриэль.
К сожалению, это заклинание действует только на носителя, прокричал волшебник с обратной стороны.
Принцесса вопросительно посмотрела на эльфа.
Я иду последним, сказал он принцессе, вперёд.
Тириана мысленно подбодрила себя: «Ты справишься!» но в её голове возникли совсем другие воспоминания. Когда она была маленькой, она залезла на вершину Великого Древа, а потом посмотрела вниз, её голова закружилась и она рухнула на землю. Её спасло только то, что мягкие ветви задержали скорость её падения, но всё равно потом она провела неделю у знахаря. С тех пор она боялась высоты и никуда не залезала без причины. Принцесса дошла до середины моста и оцепенела. Доска под ней подозрительно скрипнула. Страх сковал её полностью, ноги и руки похолодели. Она стояла на маленькой обуглившейся доске и не могла сделать следующий шаг.
Смелей, Тириана! поддержал её волшебник, не останавливайся!
И не смотри вниз! добавил Пелко.
Зачем он это сказал, подумала Тириана. Её глаза непроизвольно опустились. Там, далеко внизу, протекала река. Каким-то чудом принцесса устояла на мосту. Она поймала взгляд Мессинга на другой стороне, собрала волю в кулак и хотела пойти дальше. Но в тот же момент доска проломилась под ней и она солдатиком полетела в воду. С высоты десяти лисьих прыжков Тириана упала в реку. Она с трудом выплыла на поверхность, и течение понесло её вниз. И прежде чем кто-то из спутников успел среагировать, разведчик подбежал к краю ущелья, заступил в тень и исчез.
Тириана вынырнула на на поверхность и закашлялась. Ледяная вода проникла в лёгкие. Река несла её вниз, и бороться с течением было бесполезно. Мокрая одежда тянула принцессу на дно. Судорожно барахтаясь в холодной воде, она только теряла силы. Её руки и ноги обледенели, и попытки выгрести к берегу становились всё более безнадёжными. Как вдруг чья-то сильная рука подхватила её и выдернула из воды: