Арти подошёл к барной стойке. Оттуда поднялся одноногий мужчина восточной внешности с серьгой в виде серпа в ухе. Это был Торн, их главарь. В отличие от других, Торн был человеком. Никто не знал, как он оказался в эльфийском городе. Судя по внешности, он пришёл с юга. Торн создал Братство научил бедных эльфов с улицы секретных приёмам боя, хождению по теням, изготовлению ядов и многим другим техникам. А главное он принёс им Кодекс.
Арти, камень у тебя?
Наёмник своих не огорчает, ответил Арти и протянул главарю добычу.
Всё чисто прошло? спросил Торн.
На патруль попал, честно признался эльф.
Я говорил тебе не высовывайся лишний раз.
Я успел вовремя свалить. Хвоста за мной не было.
Меня не парит. Сам знаешь, один косячит отвечают все.
Я не косячил. Камень принёс, вот он.
Тогда вот твоя награда, Торн протянул ему мешочек с золотыми.
Арти улыбнулся. День был прожит не зря: задание выполнено, а Торн, похоже, не сильно расстроен его стычкой со стражниками. И всё же дурацкие кролики. Но нужно купить себе хоть одного.
Глава 3
Утро принцессы Тирианы началось, как всегда, с эльфийской гимнастики. Выполнив заключительное упражнение, она сложила ладони перед грудью и мысленно поблагодарила Творца и Мать-Берегиню за сегодняшний день, поприветствовала Солнце и Лес Все в Этерландии чтили Закон, но делали это по-разному. Вера южных эльфов была более древней, чем у людей. То, что в Темуринге и других человеческих городах считалось предрассудками, было для эльфов старинными традициями их народа. Они умели лечить болезни лекарственными травами, читать будущее по звёздам и рунам, общаться с животными. Вся их жизнь была построена в согласии с природой.
Это утро было для Тирианы особенным, потому что сегодня она стала совершеннолетней. Эльфийский век был примерно в два раза длиннее человеческого, и в свои тридцать три года Тириана считалась юной и только вступившей во взрослую жизнь. Правда даже то, что у неё был день рождения, не значило, что утренними ритуалами можно пренебречь.
Облачившись в легкую тунику и штаны и выбравшись из своего дома на дереве, Тириана отправилась на тренировку по стрельбе из лука. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь кроны деревьев, и эльфийская столица оживала. Лучники отправлялись на охоту за свежей дичью, эльфийки на поляне ткали и делали изделия из кожи, а её наставник-друид Килиан собрал младших учеников на поляне и рассказывал о свойствах лекарственных трав в зимнее время. Нельзя опоздать на тренировку, подумала принцесса и отправилась в сторону лучного полигона.
После лёгкой разминки она приступила к стрельбе. Старший тренер Сергиус дал ей задание попасть в яблоко с тридцати метров. Под конец тренировки ей казалось, что она обстреляла всю зону вокруг яблока, но наглый фрукт оставался целым и нетронутым.
Напряги живот, перенеси вес на носки, подсказывал ей тренер, тяни спиной и выпуск, выпуск не забудь!
Принцесса прислушалась к указаниям и последней стрелой попала в нитку, на которой висело яблоко, и оно упало на землю.
Я справилась? спросила Тириана.
Надо больше тренироваться! ворчливо пробормотал Сергиус.
Вдруг раздался гулкий звук рога, провозглашающий общий сбор. Отец приехал, поняла принцесса. Она знала, что король Менелтор отправился на Совет в южные земли, и должен был вернуться со дня на день. Под сенью Великого Древа уже собирались эльфы и эльфийки. Тириана увидела своего отца, высокого статного эльфа в серебряной короне. Окружённый советниками и воинами, он ждал свой народ на главной поляне. Увидев Тириану, он приветственно помахал ей рукой, а она в ответ улыбнулась ему.
Принцесса заметила свою сестру Диану, которая была младше её на три года. Та удобно устроилась в позе лотоса на подстилке, и Тириана подсела к ней.
Хотела бы я быть на месте отца! произнесла Тириана, он может ездить в другие края, встречаться с разными народами. Как бы я хотела посмотреть, как они живут, чем занимаются
У тебя ещё всё впереди, заверила её сестра, но не думаешь ли ты, что сейчас очень опасное время для путешествий?
Опасное? Хоббиты, гномы, люди все они наши друзья! И мы тоже должны с ними сотрудничать.
Я не была в других краях, но я вижу многое, чего не знаешь ты. Мои видения в последнее время туманны и наполнены странными образами.
Тириана удивлённо подняла взор на сестру. В то время как сама принцесса изучала целительство, её сестра выбрала специализацию провидицы и иногда рассказывала интересные вещи из мира духов и звёзд. Диана продолжила:
У меня был сон Я видела лес, и весь он в огне Но это не природное пламя! Это магия тёмная магия, которую я не знаю, и не знает никто из эльфов!
Я понимаю твои опасения, поддержала сестру Тириана, но если наступает зло, то все тем более должны сплотиться. Я хочу лечить и помогать, и мне не хочется просидеть всю жизнь в нашем городе, так и не повидав мир.
По поляне пробежал шёпот. Король Менелтор встал в центр и готовился произнести речь. Взоры эльфов обратились на своего предводителя.
Братья и сёстры! Сегодня я вернулся с Совета в южном городе Темуринге, начал свою речь король, и мой долг рассказать вам об услышанном. Мне очень не хочется омрачать такой светлый день, как день рождения моей старшей дочери, но у меня срочные новости. Тёмный маг собирает армию и готовится напасть на нас.
Напасть? удивлённо сказал кто-то из старейшин, но наши земли даже не граничат!
Я видела его в своих снах, вдруг громко сказала Диана, он несёт в себе Зло, и не пощадит никого!
Эльфы живут в гармонии с природой, слово взял друид Килиан, мы защитники, целители, и наше место охранять свою землю, но не нападать!
В это трудное время нам важно сохранять спокойствие, продолжил король, причина вашего страха неизвестность. А если он будет узнан в лицо, то мы сможем его победить! Волшебник Мессинг, наш старый друг, рассказал, что Раманд получил свою силу, прочитав Чёрный Гримуар. Этот древний артефакт нужно найти, изучить и обезвредить! Мессинг собрал отряд из гномов, хоббита
То есть мы должны объединиться с другими? спросил эльфийский воевода Мелдир.
Эльфы, подчеркнул король, всегда стояли на страже Закона! Мы не можем просто ждать, пока преступники восторжествуют, и мир погрузиться во Тьму! Я поддержал Мессинга, и сегодня мы проведём отбор. Все взрослые воины будут участвовать, а самый достойный из нас отправится в экспедицию.
Я тоже могу участвовать? спросила Тириана.
Дочь, тебе же только исполнилось тридцать три! возмутился Менелтор.
Именно поэтому она подходит начал было друид.
Мы поступим так, как велит Закон! провозгласил Менелтор, поэтому вечером мы проведём церемонию избрания, а потом празднества по расписанию.
Взволнованные эльфы начали расходиться. Диана подмигнула сестре:
Пойдём, именинница, сделаю тебе красивую причёску!
@@@@@@@@
Как ты думаешь, кто из наших пойдёт за Гримуаром? спросила Тириана. За два часа приготовлений её волосы, обычно напоминающие кустарник, высушенный на солнце, превратились в две прекрасные аккуратные шишки.
Думаю, тренер Сергиус он самый сильный и умелый, мечтательно ответила сестра. Тириана фыркнула:
Он только и умеет, что по яблокам стрелять. Нет, пойти должен воевода Мелдир он герой войны!
Сергиус, Мелдир это не важно, главное, чтобы это была не ты! Диана с грустью посмотрела на сестру, ты и представить не можешь, как я за тебя волнуюсь!
Тириана вздохнула, а сестра продолжила украшать её прическу сухоцветами.
После смерти мамы я часто думаю о том, как дороги для меня ты и отец. А магистр воды Лерней, ты его помнишь? Он был самым светлым из людей. Я даже подарила ему мешочек с рунами на его назначение И Раманд убил его!