Понимаю, княже, мрачно ответил я.
И дело совсем не в том, что меня волнуют чувства Скорцезе, продолжал он. Ты просто знаешь далеко не всё. Сама по себе алхимия не главное, Кеннер. Уже появились какие-то договорённости о взаимных инвестициях, наметились подвижки в старых спорах, пути решения давних противоречий. Мы очень многое поставили на то, что Скорцезе станет папой, но ему для этого нужны деньги, а деньги мы не можем передать ему напрямую. За финансирование от язычников папа мгновенно втопчет его в грязь, Варфоломей VI такой возможности не упустит. Зато финансирование через алхимию никаких вопросов не вызывает, и поэтому твоя торговля стала важнейшим государственным делом. Не подведи меня, Кеннер.
Приложу все силы, княже, вздохнул я.
И ещё один очень важный для княжества момент выборы императора. Герцог Баварский в качестве императора будет для нас очень неудачным выбором. Здесь княжеству тоже нужна твоя помощь.
Я лишь посмотрел на князя в полном изумлении, и тот развеселился от моего вида.
Ну, выберут они без тебя, конечно, улыбнулся он. Меня конкретно интересует, что там у тебя с контрактом на боевую технику от архиепископа Трирского.
Контракт подписан, частичную оплату Бопре перевёл. Через неделю-две выполним первую отправку.
Поторопись с этим, серьёзно сказал князь. Обе партии пока оттягивают выборы, но очень скоро Баварский может решить, что накопил достаточно сил. Наши друзья должны быть к этому готовы. Кстати, я хочу, чтобы ты поговорил с архиепископом Бопре на эту тему. Я мог бы послать ему пару тысяч под видом вольных отрядов.
Опять лететь в империю? Впрочем, у меня сейчас должны быть каникулы. Даже если Драгана забыла про своё обещание зачесть мне практику, не думаю, что Анна откажет.
Не думаю, что ему подойдёт такая явная помощь от язычников, княже, покачал я головой, но я поговорю с ним.
Поговори. А ещё я попрошу Скорцезе заодно познакомить тебя с кронпринцем, нам пора завязывать прямые контакты с будущим императором.
Дороги, которые мы выбираем[1], могут привести нас совсем не туда. Думал ли я, чем может кончиться дело, когда выдавливал из папы имперский титул? Да ни о чём я не думал, я просто был зол. Если бы дело касалось только меня, я, возможно, воспринял бы ситуацию гораздо проще, но он подверг опасности мою жену, и меня это взбесило. Я хотел заставить его заплатить, и он заплатил. А в баронстве оказался анклав лесных, и мне пришлось решать вопрос с их алхимией, а дальше всё завертелось уже практически бесконтрольно. И в результате я оказался чуть ли не ключевой фигурой межгосударственной политики. Хотелось бы мне вернуться назад и пойти по другому пути, но мои возможности в этом пока что ограничиваются восстановлением надкусанных яблок. Впрочем, за свои хлопоты я получил невероятно щедрое вознаграждение, и семья Арди уверенно вошла в число богатейших семей княжества, так что мои жалобы даже для меня самого выглядят несколько лицемерно.
Я понял задачу, княже, уверенно сказал я, отбросив бесполезные сожаления.
Вот и хорошо, удовлетворённо кивнул он. Вопросы есть?
Если позволишь, княже, чисто из любопытства почему ты сказал, что тебе не интересна алхимия?
Потому что для княжества она не важна, Кеннер. Высокая алхимия это развлечение для богатых. Не будет алхимии от лесных будут просто покупать её дороже. Или пойдут к Старшим целителям, да к твоей же матери и пойдут. Вот недорогие лекарства для народа это действительно важно.
И что мне делать, если лесным от меня всё же потребуется защита?
Вот тогда и будем думать, что делать, пожал он плечами. Но ты лучше до этого не доводи. Мне идея истребления тоже категорически не нравится.
Глава 2
По понедельникам утро Ольги Ренской начиналось с совещания. Руководители направлений отчитывались в успехах и провалах чаще в успехах, конечно, дела у Ренских в целом шли неплохо. Хотя бывало по-разному.
То есть у тебя всё в порядке, Фира? переспросила Ольга.
Фира Ренская, отвечающая за горные разработки на Мурмане[2], немедленно напряглась. У Ольги не было привычки к ненужной болтовне такой вопрос прозвучал явно неспроста, и Фира замялась под её пристальным взглядом. Слегка отстранённо Фира отметила, как по-разному смотрели на неё другие руководители у некоторых во взгляде было сочувствие, а кое-кто взирал с весёлым предвкушением. Она запомнила каждого, но об этом можно было подумать и потом, а сейчас Ольга ждала ответа. Тянуть дальше было нельзя, и Фира ответила, прямо посмотрев ей в глаза:
У меня всё в порядке, Мать.
Взгляни на этот график, Фира, обманчиво мягко предложила Ольга. Это график добычи тантала по дням на «Лопарите-1[3]». Посмотри на эти пики и спады они о чём-нибудь тебе говорят?
Такое случается, Мать, что здесь ненормального? Добываем немного, поэтому статистика количеством не сглаживается, и колебания всегда есть. Но за месяц спады компенсируются пиками, и месячная добыча не снижается.
Посмотри теперь сюда это график суточной добычи за тот же месяц прошлого года. Пики и спады гораздо меньше. А вот график пятилетней давности, он почти ровный. Что скажешь?
Месячная добыча не снижается, упрямо повторила Фира.
Ты вправду идиотка, Фира, или просто прикидываешься? Ольга по-прежнему говорила спокойно, но в голосе уже появились грозовые нотки, и подчинённые беспокойно задвигались. Когда Ольга начинала по-настоящему злиться, даже непричастные предпочитали оказаться где-нибудь подальше.
Разреши, я скажу, Оля, вмешалась Стефа Ренская. На таких совещаниях Стефа всегда сидела где-нибудь в уголке, так что о её присутствии, как правило, забывали. В основном потому, что она всегда только слушала и наблюдала, а голос подавала крайне редко.
Скажи, уже спокойнее ответила Ольга.
Видишь ли, Фира, начала объяснять Стефа, у нас очень жёсткие контракты на поставку тантала. С ниобием гораздо проще, а тантал весь продан на пятнадцать лет вперёд с очень серьёзными санкциями за непоставку. И если «Лопарит-1» вдруг перестанет выдавать продукцию, нам придётся покупать тантал где-нибудь за границей. Дешевле будет терять деньги на импорте, чем платить штрафы, понимаешь?
Понимаю, кивнула та.
Мы, конечно, откроем новую разработку, но это не получится сделать быстро. Видана, скажи нам сколько времени потребуется, чтобы начать разработку в новом месте?
Если лицензию выдадут сразу, то можно за год уложиться, откликнулась начальница канцелярии. Раньше никак не получится, полгода надо только документацию готовить. Но лучше закладываться на два года.
Когда это лицензию сразу давали? удивилась Стефа. Такое разве бывает?
Ну, возможность ускорить, в принципе, существует, замялась Видана.
Кеннера Арди попросить? догадалась Стефа, и Видана кивнула, с опаской покосившись на Ольгу, которая незаметно поморщилась. Если понадобится, будем его просить, конечно, но лучше до этого не доводить, мы и так ему много должны. Надеюсь, ты поняла, Фира, что ситуацию с добычей надо внимательно отслеживать. Если там намечаются какие-то проблемы, мы должны знать о них заранее.
Я всё поняла, отозвалась Фира, глядя в стол.
Организуй полное обследование залежи, Фира, распорядилась Ольга. Через месяц представишь подробный доклад о причинах колебаний добычи и возможных проблемах. Если ни у кого нет вопросов, все свободны. Идите работайте.
Вопросов ни у кого не оказалось, и задерживаться никто не стал. Ольга проводила взглядом последнего выходящего и с лёгким интересом спросила Стефу:
Ну и зачем заступилась?
Фира хороший работник, пожала Стефа плечами. Не стоит её размазывать без серьёзной причины.